На обед их действительно пригласили.

Ольга до этого времени успела допытаться от остальных, как Рохус так вовремя оказался в нужном месте. Как выяснилось, Шахсур смог «докричаться» по ведовской связи до Мейдлэйн – во время ее сна. Та подскочив вначале подумала, что ей просто приснился кошмар, в котором говорится об опасности для Ольги. Но не найдя в палатке саму Ольгу, девчушка всполошилась еще больше, кинулась к охране. Те выяснили, что еще дежурный Эрн пропал, поэтому растолкали Бирнира, и тот уже выслушал от Шахсура новости.

Самого Эрна сдернул с поста Гугл, который, вставая по своим делам, случайно заметил уходящую Ольгу. Отправились по-тихому вслед за ней и вмешались, когда заметили опасность. А там уже и быстрый Рохус, разбуженный ведьмаком, подоспел вперед остальных своих людей.

Только Ольга по опросам составила картину происходящего, как заявились злые многоликие. Они притащили пару оленей, но ведьма не успела толком с ребятами поговорить, как пришел королевский посыльный с сопровождением, больше похожем на конвой.

Чужой воин передал пожелание принца видеть маркграфа Макнамара и его гостью. И велел тут же следовать за ним. Даже времени переодеться не дал, хотя Ольга и не собиралась прихорашиваться ради чужих теронцев.

И вновь они с Рохусом в компании чужих и своих воинов отправились к королевскому шатру, сопровождаемые на всём пути многочисленными взглядами.

***

В большом шатре уже было людно. Здесь были здоровенные теронцы, все как один массивные и в походной одежде разной степени роскошности и потрепанности. И как понять – кто из них охрана, кто начальники или даже собственники собравшихся армий, а кто просто дворцовая свита? Все мужчины одинаково сидели за тем самым дощатым столом, заставленным блюдами, и бурно обсуждали какие-то дела, когда Ольга шагнула с яркого света в полутемную палатку вслед за Рохусом. Сидящие за столом обернулись на новеньких и стихли.

– Ольга! – Радостно оскалился принц. – Садись рядом со мной.

Откинувшись в своем кресле, мужчина положил руку на спинку соседнего пустующего кресла, украшенного затейливой резьбой. По другую сторону от ожидающего ее места на краю лавки возвышался какой-то особо не понравившийся Ольге теронец, от которого прямо веяло неприятностями. И девушка непроизвольно вцепилась в руку своего спутника.

– Благодарю за такую честь, но я хочу сидеть рядом с Рохусом.

Показалось ей или нет, но все сидящие за столом навострили уши еще больше. Взгляд принца перетек с девушки на ее спутника, и затем последовало ленивое:

– Так и быть, Макнамар, садись к нам поближе. Герцог Хаттан подвинется.

Совсем неласковый взгляд упомянутого герцога так полоснул холодом, что Ольга сразу вспомнила, что ранее слышала его имя. Он вроде бы и раньше доставлял проблемы Макнамару.

В итоге Ольгу усадили в кресло рядом с принцем, с другой стороны от нее сел Рохус, рядом с которым громоздился герцог Хаттан. Тот самый теронец, от которого разило неприятностями.

«Обложили!» – мелькнула мысль у девушки, поднявшей взгляд на прочих. Все сидящие за столом мужчины – суровые теронские воины со следами прошедших боев на лицах – были гораздо старше. Самими молодыми за столом оказались Рохус с принцем. Были и совсем пожилые, такие как Таган, который ободряюще улыбнулся Ольге с дальнего края стола.

Многочисленные темные взгляды смуглых теронцев буравили единственную девушку за столом словно в каком-то предвкушении. И Ольга почему-то подумала, что на сегодняшнем обеде она запланирована основным блюдом.

– Ты привел несхонскую ведьму на наши земли, маркграф? Разве ты не должен защищать границу от таких, как она в том числе? – Сразу активировался Хаттан слева от Рохуса.

– Госпожа Ольга усилила ведьминские столбы и тем самым закрыла теронские границы от Пустоши, – ровно и достаточно громко ответил Рохус. – Теперь чудовища не смогут пройти на наших западных рубежах там, где стоят действующие ведьминские дома. Мы сами в этом убедились, видели своими глазами, как чудовища уходят ни с чем.

Волна шума прокатилась по рядам собравшихся за столом теронцев. Кажется, другие были не в курсе, чем занимался Рохус ранее. И зачем ему несхонская ведьма.

Принц Кинкейд, покручивая в руке металлический кубок, протянул с деланным удивлением:

– С чего бы несхонке помогать теронцам? Может, ты расплачиваешься чем-то особенным, маркграф?

На лицах некоторых мужчин появились усмешки – частично настороженные, у кого-то откровенно похабные. Поэтому Ольга ответила сразу, пока смешки не стали расползаться по всему столу:

– У нас говорят – долг платежом красен. Когда-то маркграф помог моим землям, теперь я помогаю ему.

– Но ты несхонка! – с другого бока предъявил претензию Хаттан, указывая на Ольгу жаренной птичьей ножкой, которую держал в руке. – И помогаешь своим врагам?

– Я дежурная ведьма в первую очередь! Нам плевать на человеческие государственные границы, ведьмы вне политики. Любая ведьма может прийти в любой пограничный край, чтобы защищать его от нашествий из Пустых земель.

– Женщина, ты дерзишь! – резко одернул кто-то из толпы.

– Я дежурная ведьма, – дотошно поправила Ольга. – Ведьмам позволено больше, потому что на нас и ответственности больше!

– По-твоему, Ольга, – проворковал принц из соседнего кресла. – Любые ведьмы могут приходить куда угодно?

Этот вопрос явно отдавал подставой.

– Только в пределах пограничных краев. Чтобы помочь другим ведакам, например. – Качнула головой Ольга. – Только ради общих дел Ковена, которые касаются Пустоши.

Теперь надо быть внимательнее к своим словам. Как бы она ни заверяла, что ведьмы вне политики, но, кажется, именно она сейчас и начинается. Здесь и сейчас за этим столом опять поднимался конфликт между Несхоном и Тероном. Может, еще между людьми и ведаками. Ей нужно быть сейчас очень осторожной.

– Но почему из всего Ковена в наши земли прибыла помогать лишь одна ведьма? Почему из Несхона, с которым мы враждуем? – Продолжал настойчиво на что-то намекать теронский принц, но при этом глядя в упор на Рохуса.

За столом опять притихли. «Ой-ёй, Кинкейд пытается копать под моего Рохуса? Для этого он нас сюда позвал? Через меня надавить на Макнамара, чем-то неугодного их семейке?».

– Потому что только я знаю, как перенастраивать пограничные столбы, – продолжала лавировать несхонская ведьма.

– И почему только никому не известная несхонка знает некий секрет якобы перенастройки столбов? – Совсем уж нехорошо прищурился Сорвотер, поворачиваясь к Ольге. – Откуда тебе он известен?

Пока Ольга задумалась над ответом, принц сам предложил версию:

– От магов? Возможно, это они призвали чудовищ, поэтому знают, как от них защищаться? И ведь твой дом совсем рядом с Джарбертом – городом, где живет главный маг!

Сейчас Сорвотер совсем не походил на того легкомысленного Казанову, которым пытался казаться за завтраком. Сейчас теронский принц практически открыто обвинял ее в сговоре с магами.

В шатре окончательно все шорохи стихли. Чутье будущего международника внутри Ольги вопило, что разговор достиг критической точки, и каждый последующий шаг мог быть крайним для начала чего-то нехорошего.

Ольга откинулась на спинку своего кресла, отзеркалила позу принца и спокойно глянула в мужское широкое лицо. На его загорелой коже виднелась пара бледных росчерков шрамов. Сорвотер больше походил на воина действующей армии, нежели на избалованного дворцовой жизнью принца-неженку. Скорее всего этот суровый мужчина тоже воевал с несхонцами, почти наверняка у него много претензий накопилось к соседям. Знал ли он, что несхонцами самими исподтишка управляли маги? Даже если и знал, заметная сейчас в его глазах злость скорее всего застилала все прочие доводы, поняла Ольга. И она решилась.

"Для теронцев, ненавидящих несхонцев, пусть лучше я буду иномирянкой! Как когда-то открыл правду Рохус своим людям. Может, так принц не будет вешать на Рохуса сговор с магами и измену родине, что, видимо, пытается провернуть? Должны же здесь быть разведка и шпионы? Всё равно рано или поздно донесли бы принцу о наших с Рохусом похождениях. И ведь король что-то знал о нападении в замке Джарберта, но почему-то запретили рассказывать другим. Не поэтому ли так быстро даровали Сэко баронство с землями? Для покупки молчания Второго клинка Терона, которого так просто не убрать? – рассуждала Ольга. – Королевская семья не хочет, чтобы народ в Тероне узнал, что Макнамар в Несхоне нападал на магов? Почему? Опять политика и межсемейные разборки?».

– Пока не знаю, связаны ли маги с чудовищами, и вряд ли маги могут воздействовать на пограничные столбы, потому что у нас разная магия. Но только я умею изменять столбы, потому… что я иномирянка, – спокойно и четко изрекла девушка. – И училась своему ремеслу в другом мире. А там иначе готовят ведаков к разным ситуациям. Поэтому здесь обо мне мало кто знает.

По шатру опять пронеслись недоуменные возгласы.

«Возможно, обо мне королевские дознаватели могли уже разнюхать подробности. – продолжала думать Ольга. – Да тот же сержант Моэна знает, что я иномирянка. Поэтому лучше самой признаться, пока эту информацию можно добровольно подавать в нужном для меня ключе".

Сидящий в своем кресле Кинкейд прищурился, вглядываясь внимательнее в девушку. Но мужчина не выглядел удивленным. "Вот точно уже донесли!" – поняла Ольга.

– Иномирянка? – протянул с издевкой принц. Ухмыльнулся как-то нехорошо. – А не наглость ли это – прийти из другого мира и занять пост несхонской ведьмы по защите нашего мира... от вас же?

Вокруг раздались короткие смешки, но хорошо хоть никто не хватался за оружие, не торопилась от входа охрана арестовывать чужачку. Кажется, остальные теронцы просто не поверили в ее иномирное происхождение, поняла Ольга. Ситуация повторялась, как и в прежние разы открытия правды.

Но принц верил. Видно было, что знал наверняка. "Вот точно ему многое уже про меня донесли! Вопрос только что именно?" – догадывалась Ольга, не желая верить, что кто-то из отряда Рохуса докладывал королевской семейке. Или откуда еще могли черпать информацию местные сыщики?

– Ольга достойно защищала земли Терона от Пустоши! – вклинился в разговор Рохус. – И то, что маги – иномиряне, она догадалась. И помогла справиться с ними в прошлый раз! Это она потребовала от главного мага, чтобы тот прекратил войну в этом мире, в том числе и в Тероне. И те записи, что я привез из Несхона, другие иномиряне составили. Так что не все чужаки нам враги!

После его зычного заявления, растекшегося волнами по шатру, за столом опять стихло. Только кто-то в стороне фыркнул: «Ну и забористая у тебя, видать, бражка была вчера». Тем не менее многие теперь внимательнее таращились на Ольгу, изредка переводя вопрошающие взгляды на принца рядом.

– Да, маги – вовсе не несхонцы, а иномиряне, которые пришли в этот мир давно. И захватили власть сначала в Несхоне, а затем уж стали подминать под себя остальные страны, – спокойно продолжила Ольга. – Вот что бывает, когда у дежурных ведьм не хватает сил или помощников, чтобы справиться с нашествием.

Перевела взгляд на королевского ведьмака, что сидел тут же за столом.

– Не знаю, почему местный Ковен вовремя не остановил магов, – глядя в лицо ведьмаку, продолжала ровно Ольга. – Но я собираюсь изменить положение на границе с Пустошью.

Затем Ольга повернулась к принцу, который внимательно слушал. Ей нужно было, чтобы сегодняшний их разговор закончился примирением. Теронцы не должны видеть в ней врага.

– Неважно, что мой ведьмин дом в Несхоне, я буду помогать любой стране этого мира с Пустошью, насколько это будет в моих силах, – размеренно лились слова девушки.

Убаюкивать или внушать одним лишь тембром голоса, как ее преподавательница сирена, Ольга не умела, но очень старалась. Ей нужен мир с теронцами. Ради будущего – не только принятия людьми новой роли ведаков, но и спокойной жизни и, если повезет, взаимопомощи двух соседних государств. И именно сидящий сейчас рядом королевский сынок должен ей поверить в первую очередь. Или хотя бы не мешать.

– И это не наглость, а... наследство. Мой долг перед предками, – осторожно подбирала Ольга те слова, которые должны были успокоить прислушивающихся местных. – Мои предки родом из вашего мира, когда-то они ушли в другой мир и остались там жить. Видимо, пришло время их потомкам вернуться на историческую родину. Поэтому пост несхонской дежурной ведьмы я заняла по праву – тот ведьмин дом рядом с Джарбертом когда-то принадлежал моей прабабке, которая с магами также не ладила.

В густой тишине, опять разлившейся в большом шатре, девушка повернулась в сторону ведьмака и добавила:

– Если бы ваш Ковен ее вовремя поддержал, когда она к ним обращалась за помощью, ей бы не пришлось уходить в другой мир. Может, тогда не случилось бы в Несхоне войны со всеми соседями…

– Да неужели?! – фыркнул королевский ведьмак, до этого сидевший молча со скрещенными на груди руками. – И как звали ту ведьму?

Ольга мазнула по нему взгляду. "Король не дурак, раз держит при дворе штатного ведьмака. Еще бы узнать его умения. Но почему при этом не жалуют остальных ведаков в стране?".

– Ту ведьму звали Меарена, – честно ответила девушка.

– Врешь! – Вскинулся королевский ведьмак. Его кулаки бахнули по корявой столешнице, отчего тарелка рядом жалобно дзинькнула. – Та самая Меарена не может быть твоей прабабкой, а других в истории больше не было.

Сорвотер отмер, подался вперед, сцепляя руки перед собой на столе, и перевел вопрошающий взгляд с ведьмака на Ольгу. Выразительно приподнял бровь. Словно предлагая девушке и дальше оправдываться. Ольга продолжила лавировать на тонком льду переговоров.

– Та самая Меарена умела не только Грани миров раздвигать, но и немного управлять временем, – тщательно подбирала слова девушка и старалась не вцепиться в какой-нибудь предмет для отвлечения, чтобы унять тревогу.

Временем не управлял, а чудил глючный артефакт перехода, но зачем эти детали знать теронцам? Нужно их не путать лишней информацией, а постепенно подводить к желаемым выводам и действиям, понимала девушка. Сейчас Ольга с удовольствием вцепилась бы в руку Рохуса, такую крепкую и всегда дающую ей поддержку, но нельзя было показывать слабость. Поэтому Ольга представила такой жест лишь мысленно, улыбнулась и продолжила.

– Так что всё может быть. Моя прабабка со своим мужем пропала здесь лет тридцать назад, то есть по-вашему полных циклов, но они пришли в прошлое моего мира, оказались там более ста полных циклов назад. Поэтому в моем мире они успели прожить долгую и счастливую жизнь и оставить после себя много потомков – внуков, правнуков и так далее.

Принц опять почему-то глянул на ведьмака, тот скривился и дернул плечом. "Ну да, куда вам понимать такие сложности" – хмыкнула про себя Ольга.

Во рту давно пересохло, а живот возмущался, что его не кормят на обеде. Стоящие перед Ольгой блюда дразнили манящими ароматами, но за таким «гостеприимным» столом, к сожалению, было не до еды. Однако пользуясь очередной зависшей в шатре паузой, девушка потянулась и отщипнула от блюда с фруктами несколько виноградин, отправила их в рот. Закинуть хоть что-нибудь в пустое брюхо, пока теронцы «пережёвывают» сказанные ею слова.

– Ты предлагаешь нам поверить в такие странные сказки? – Повернулся к Ольге принц. – Чем докажешь родство с Меареной?

– Не знаю, как подобное можно доказать в вашем мире. И разве вам недостаточно, что тот ведьмин дом признал и принял меня? – спросила Ольга.

Судя по виду теронцев, для них это был совершенно не аргумент.

– Грани миров как прабабка я открывать не умею, но мне досталась ее сила. И я буду использовать ее для защиты этого мира, – продолжала свою линию в разговоре Ольга. – Например, от тех же чудовищ, что сейчас в Пустоши. Так почему бы нам не договориться о совместном…

За столом постепенно отмирали теронцы, начиная взбудоражено переговариваться меж собой, беспардонно заглушая слова Ольги. Они не особо ее и слушают, поняла девушка. Вернее, даже не пытаются прислушаться и понять, что она предлагает им мирное сотрудничество в таком важном деле, как защита от Пустоши. Мужики не собираются видеть ровню в женщине, даже в ведьме.

Ведьмак по другую сторону стола быстро кивнул на какой-то очередной непонятный взгляд принца и подался вперед, перебивая Ольгу.

– А кем был твой другой предок? Ты говорила о мужчине Меарены. Как имя того ведьмака?

– Э-эм, мой прадед был обычным человеком, – пришлось признаться Ольге, поспешно проглатывая еще пару виноградин, что уже успела сунуть в рот. – Вернее, каким-то воином из этого мира. И вроде даже теронцем.

– Врешь! – опять рявкнул ведак. Он прямо-таки излучал негодование. – От обычных людей не могут родиться ведьмы. Тем более такой силы. Полукровки вообще не имеют сил!

– Местному Ковену придется пересмотреть эту теорию, – хмыкнула Ольга, тоже подаваясь вперед и взмахивая руками. – Я тому ярчайший пример! Мой прадед Илья Макаров... то есть его вроде бы звали здесь Ильяс, был обычным человеком! Как и все остальные мои предки из того мира тоже...

– Такого не может быть! – Вновь невежливо перебил ведьмак, который почему-то злился, слишком пристально сверля ее бешеным взглядом. – Говори правду!

Его стиснутые кулаки, лежащие на столе перед ним, даже побелели. Кто бы знал, что на пути сотрудничества с теронцами встанет именно коллега ведьмак со своим глупым недоверием?

– Может! Это и есть правда! Когда-нибудь и до вашей науки дойдет, что в любом потомке рода может случайным образом ярко проявиться та или иная спящая черта от предка, о котором уже могли забыть. Это называется генетика! О, но не засоряйте свои головы такими тонкостями, а то иначе вашему мужскому шовинизму придется вылиться из ушей, чтобы хоть какая-то новая идея поместилась в ограниченной черепушке... – Понесло на волнах злости и Ольгу.

– Ильяс – твой отец?! – Не выдержал кто-то за столом, пока остальные лишь молча переводили взгляды между спорящими ведаками.

– Не отец, а прадед! – поправила Ольга, понимая, что у местных никак не сложится в голове о том, что она только что говорила про разницу времени ухода Меарены.

– Теронец, воин, Ильяс… Ильяс Ваган Маклейн был твоим... предком?! – Повторил всё тот же настырный голос. Оказалось, то был Тиган. – Так вот кого ты мне напоминаешь! И ведь он пропал в одно время с Меареной!

И в палатке стихло еще больше, хотя и так уже молчанием воинов можно было укутываться. Кажется, даже за полотнищами шатра пропал отдаленный гомон военного лагеря. Ольга глянула на Тигана, качнула головой.

– Я не знаю полного местного имени моего предка, – созналась Ольга. – Меарена с мужем в другом мире скрывали своё происхождение, даже от своих детей. О том, что она ведьма из иного мира, прабабка рассказала только перед смертью. А вы знали Ильяса?

– Его здесь многие знали, – как-то странно хмыкнул пожилой теронец. – Ха, а мне, когда я был мальцом, он подзатыльники отвешивал на тренировках. За то, что я был недостаточно расторопен.

«Вот это новость!». Ольга сцепила руки, лежащие на коленках, и не знала, как на эти слова реагировать дальше. Допустим, лет тридцать назад Тиган был достаточно молодым, чтобы уже взрослый Ильяс отвешивал ему зачем-то подзатыльники. Но как-то очень странно прозвучало "многие знали". "Знали в плохом или хорошем смысле? Вдруг Ильяс был здесь каким-нибудь... криминальным авторитетом? Если здесь такие есть, – за малым не ахнула Ольга, которую нервировали слишком шокированные физиономии окружающих теронцев. – Чем был так знаменит мой прадед, раз вон как все напряглись?". Она покосилась на Рохуса, но тот сам выглядел растерянным.

– И кем был Ильяс здесь? – отважилась спросить девушка, поворачиваясь к Тигану, раз другие пришибленно молчали.

Тот метнул быстрый взгляд на замершего Сорвотера, от напряжения которого уже за малым искры в разные стороны не летели, но ответил:

– Ильяс Ваган Маклейн был сыном Крогхога Агахана Маклейна, короля из Аргайла.

– Бывшего короля! – тут же холодно процедил из соседнего кресла хмурый принц. – Не забывайся, Макгрегор! Или ты так стар, что память уже подводит? Не помнишь, кто занимает трон в Аргайле?! По праву сильнейшего!

Ольга глянула на перекошенного Сорвотера, на пожилого теронца, опять на принца. И переспросила непонятно у кого:

– Вы хотите сказать, что мой прадед Ильяс был королем Терона? Да ладно?!

Вот теперь она по самые уши в политике, с замиранием сердца поняла Ольга, замечая косой взгляд принца.