Ужин затянулся надолго. Но Ольга не скучала, предложила управляющему не затягивать с теми вопросами, что он хотел обсудить.

– Обсуждать прямо сейчас? За столом? – недоверчиво переспрашивал Деглек.

– А вы хотите сейчас поговорить о чем-то другом? – предположила Ольга. – О... музыке? Может, о танцах, в которых я ничего не смыслю? Или... о вышивке и ее роли в девичьим приданном?

Фыркнувший теронец покачал головой.

– Вот и я не горю желанием вести пустые беседы. – Кивнула девушка, краем глаза отмечая, как громко вздыхает родня Фаркарсон. – Давайте совместим приятное с полезным и сразу займемся делами.

Деглек еще раз выразительно глянул на сидящего напротив Сэко, но тот оскалился и кивнул в ответ, произнося:

– Я же говорил! У госпожи Ольги очень своеобразная манера вести дела.

И до конца ужина Ольга узнала не только зачем рубят сосны недалеко от замка, но и разное интересное из теронской экономики. И хотя девушка до сих пор не знала, как долго она пробудет в своем Несхонском поместье, и будет ли у нее возможность в будущем вести в этом мире свои дела, но заранее набиралась доступной информацией. А те сосны, которыми славились местные края, и которыми кроме господина Макнамара сейчас активно торговали все соседи, пытающиеся пополнить свои бюджеты, Ольга посоветовала придержать.

– А как мы иначе соберем средства для уплаты налогов? – удивился управляющий.

– Наверное, все ваши соседи думают так же. Но массовое предложение редкого товара лишь роняет цену на него! – спорила Ольга. – А если учесть, сколько лет растут эти сосны до вырубки... Представьте, во сколько раз взлетит на них цена через несколько лет, когда ваши соседи вырубят все свои леса? Так что лучше сейчас, наоборот, сажайте сосны, и как можно больше! Раз уж в вашем регионе такая особая земля...

– Сажать лес?! – Деглек так возмутился, что даже повысил голос.

На них опять стали оборачиваться со всего стола.

– Да кто, вообще, сажает лес?! Это же неплодоносящие деревья! Сосны сами вырастут!

– Тот, кто хочет на нем заработать? – продолжала спорить Ольга, наклоняясь к мужчине чуть ближе, чтобы не шуметь на ползала. – В наших землях особый лес для торговли именно выращивают. Так получается быстрее, а древесина гораздо качественнее. И земли такой промышленный лес занимает меньше, а, значит...

– В ваших землях?! Что-то я не слышал, чтобы в Несхоне по-особенному выращивали лес. – Перебил ее мужчина.

– Э-эм, родом я из других, очень далеких земель, – оправдывалась Ольга и опять сворачивала тему на обсуждение хозяйства.

– Может, в этом что-то и есть, но налоги надо платить в этом году! – спорил Деглек, фыркая так, словно уже пожалел о беседе с глупенькой девицей. – И где брать средства? Повышать сборы с деревень уже дальше некуда...

– Наоборот, деревням нужно сейчас дать послабление в сборах! – Качала головой Ольга. – Люди должны оправиться после войны и голода. И чем быстрее они встанут на ноги, тем быстрее потом пополнится ваш бюджет. Сейчас им лучше помогать. А вы ищите другие источники дохода!

Деглек одарил ее выразительным взглядом, мол, из воздуха, что ли, брать золото.

– А разве король не заплатит маркграфу какую-нибудь награду за защиту его же страны от чудовищ? – Предложила наобум Ольга, желая помочь явно расстроенному управляющему. – Или вы можете попросить отмену налога на год-другой.

Смотрела на опять вытягивающееся от удивления лицо теронца и поправлялась:

– Или попросили бы хотя бы отсрочку платежей за такие подвиги... Например, заплатите нынешний налог, но через пару лет. Там, может, уже цены на сосну подскочат...

На это у Деглека, погрузившегося в глубокую задумчивость, не было слов. Подсказал Сэко:

– Пограничные земли выделяются семьям изначально с условием защищать их от Пустоши. Так что дополнительно приплачивать маркграфу за защиту не будут.

– Эх, жаль! – Вздыхала Ольга. – Может, тогда надо было со всех убитых завров снимать шкуру? Да, Сэко? Сделали бы из них разные чудо-доспехи и очень дорого продали бы. Ведь такая редкость! У вас здесь хорошие кожевники? Раз уж прямая обязанность маркграфа защищать страну от границы с Пустошью, навешанная на него королем, то и весь навар с охраны должен быть его.

Рядом в который раз кашлял озадаченный управляющий. Выяснилось, что прошлые куски кожи, снятые с разделанного завра, забрали с собой люди соседа Моэна.

– Так, может, стоит опять на охоту сходить? – говорила Ольга Сэко, в шутку, конечно. – Мы с Бирниром чудищ подманим, а вы их опять зарубите.

Снова охали девушки, косились на них прочие соседи, прислушиваясь. Сэко улыбался, подмигивая Ольге, а Деглек недоуменно переводил взгляд с одного на другого.

– Это... шутка?! О чудовищах?! Из Пустоши?! Да кто о таком шутит?!

– Ведьмы? – хмыкал Сэко. – Наша госпожа ведьма Ольга и не так может пошутить.

В целом, ужин заканчивался на веселой ноте, даже несмотря на то, что Деглек пока мало разделял их с Сэко чувство юмора.

Всё чаще Ольга ловила на себе взгляды Макнамара, что скучал на другом конце стола. И ведь он точно скучал, понимала девушка, хотя хорошенькие молоденькие соседки пытались развлечь его всеми силами. Или, вернее сказать, всеми своими девичьими уловками вроде выставленных на обозрение бюстами, украшенных драгоценностями, или стрелянием глазок.

И всё чаще эти взгляды маркграфа в сторону ведьмы замечали и другие сидящие за столом. То и дело поджимали губы взрослые гостьи, недовольно косясь на Ольгу, оживленно болтающую со своими соседями.

Но сколько бы ни смотрел Макнамар на Ольгу, вечером в ее комнату он так и не пришел.

И Ольге, лежавшей одной в огромной мягкой постели, устланной роскошным бельем, оставалось лишь гадать почему.

***

За большим окном начинался очередной день. Опять подскочив с первыми лучами солнца, девушка вышла из комнаты в местный санузел, который располагался в одном из боковых ответвлений коридора их этажа. Но за дверью своей комнаты чуть не споткнулась об спящую на матрасе прямо на полу коридора Стасу. Не став будить девушку, Ольга пошла в туалет, который по сути представлял собой крошечную комнатушку с дыркой в каменном сидении. Когда Нарак впервые привела сюда гостью, то восхищенно вздыхала, мол, как удобно. "Угу" – скептично тогда отозвалась Ольга, замечая, как задувает ветром из дырки, выходящей прямо на улицу где-то на вершине крайней стены их башни. Но другой вариант – пользоваться горшком прямо в комнате, как предлагала рабыня, заверяя, что знатные дамы так и делают, – ведьма сразу категорично отмела. По бытовым условиям замок не тянул даже на две звезды. "Скорее уж на минус две" – вздыхала иномирянка, но куда было деваться.

Всего лишь третий день в этом замке, но Ольге казалось, что она здесь торчит уже невозможно долго. Ей здесь не нравилось, но нужно было ждать решения Макнамара, который приехал сюда не столько отдохнуть, сколько разобрать свои накопившиеся дела, как понимала девушка.

"А в этом мире всё делается не быстро" – это она тоже понимала, но так не хотелось с подобным мириться!

Но и требовать слишком много от Макнамара Ольга не могла. Это она уйдет, но мужчине в этом мире дальше жить и вести дела в своем немалом хозяйстве, она не будет ему мешать. Не должна мешать, это было бы жестоко по отношению к теронцу, который столько раз ее спасал и оберегал!

Поэтому Ольга решила сама себя занимать – учиться чему-нибудь новому, что возможно пригодиться ей в будущем. И даже неважно, надолго останется ли она в Перекрестном мире потом, знания и умения лишними не бывают.

Вернувшись в комнату, Ольга сделала свою зарядку. К окончанию упражнений пришла Нарак, переживающая, чтобы их хозяйка опять с утра пораньше не сбежала куда-нибудь. Принесла воды для умывания, разбудила Стасу. Ольга отчитала беременную девушку, что ей вредно спать в коридоре, где зачастую гуляют сквозняки. Но робеющая служанка призналась, что не хочет спать в общей комнате с другими слугами, где из-за ее "промаха" приходится терпеть гораздо большие неудобства.

– Тогда будешь спать в моей комнате! – решила Ольга. – Можешь свой матрас вон на те сундуки стелить.

"Всё равно Макнамар забыл дорогу ко мне. – Грустно вздыхала девушка. – Но и я не буду за ним больше бегать! Может, он прав, что не приходит? Так будет даже проще. Всё равно нам скоро расставаться". И вздыхала еще горше.

Охающие служанки тут же стали обхаживать свою загрустившую госпожу, предлагая расчесать и нарядить в очередные платья, стесняющие движения. Но Ольге от такого сервиса хотелось сбежать еще дальше. Едва дозвавшись по ментальной связи явно дрыхнущего ведьмака, она сказала, что сегодня выедут тренироваться пораньше. И в компании с девушками направилась вниз завтракать. Сразу в штанах, чтобы не бегать потом по лестницам туда-сюда из-за переодеваний. Но также в новенькой женской накидке, что принесла с утра Нарак. Чтобы не смущать опять народ в замке своим мужским нарядом.

Народа в замке не было видно. Только в огромной кухне суетились слуги, где уже с раннего утра готовили еду на всех жителей крепости. Встретившая их там заохавшая Сайна тут же собрала еду, но накрыли девушкам не на кухне, а на столе в огромном общем зале, куда вскоре вышли и позевывающие охранники Ольги.

При виде подошедших мужчин служанки, которых Ольга до того еле усадила за стол рядом с собой завтракать, тут же подскочили. И усадить их обратно не было возможности. Когда же Бирнир начал оказывать знаки внимания девушкам, то Ольга уже сама не настаивала, чтобы служанки сидели рядом.

Местные порядки всё больше тяготили Ольгу.

Поэтому она безмолвно приструнила Бирнира по ментальной связи и быстрее выгнала всех в поездку.

***

За глухими стенами крепости, на вольном просторе было хорошо. Их отряд опять направился в тот лесок для занятий. Не только чтобы обучать Бирнира новым ведьминым приемам, но и расспрашивать теронцев об их стране, истории, о разном интересном в этом мире подальше от случайных ушей. Можно было не сдерживаться в разговорах, ведь рядом были только "свои" – Сэко, Бирнир, Эрн, еще один солдат из их похода. Даже Лонгин, кстати, уже в новой рубахе, увязался с ними, и его рассказы, собранные от разных купцов, тоже дополняли картину мира для Ольги.

Когда уже они почти собрались ехать обратно в крепость на обед, к ним из-под тени деревьев выехал управляющий Деглек с помощником. Он проверял работу дровосеков в роще неподалеку и от них, видимо, узнал, что ведьма рядом. Пользуясь случаем, заехал к ним, раз уж не смог найти госпожу Ольгу в замке с утра, как признался управляющий.

Направляясь обратно в замок, Ольга и Деглек ехали рядом, начав беседу с древесины, а там слово за словом разговорились. О торговле, хозяйственных вопросах и подобных интересных вопросах. Когда неожиданно оказались уже около замковых ворот, девушка тяжело вздохнула, понимая, что ради обеда придется опять втискиваться в узкий корсет и терпеть компанию молоденьких глупеньких невест своего теронца с их родственницами. Ольга совершенно не хотела возвращаться в тот серпентарий.

Деглек уже откланивался, благодаря "госпожу ведьму за уделенное время и занимательную беседу". Ему с помощником нужно было ехать по делам в деревню, что виднелась в стороне. Ольга еще раз оглянулась на нависающую над ними махину крепости, где со стен свысока поглядывали на них дозорные, и заявила, что тоже хочет "прокатиться в деревню".

Сопровождающие ее мужчины рядом выразительно вздохнули, но Ольга уперлась:

– Мы ведь можем и в деревне пообедать, да? Там же есть какая-нибудь таверна или вроде того?

Обрадовавшийся Деглек тут же заявил, что обед в деревне он устроит, и предложил свое сопровождение для госпожи ведьмы, с которой он явно намеревался поговорить дольше. Ольга не возражала. И тут же развернувшись к уже приоткрытым для них воротам спиной, они всей компанией направились в сторону деревни.

В итоге день прошел у Ольги насыщенно и очень интересно.

"Этакий тур выездного дня с полным погружением в Средневековье!" – радовалась иномирянка, которая была спокойна в сопровождении охраны. Перед въездом в деревню она еще и капюшон своей новой накидки на голову натянула, прикрывая светлые волосы, чтобы не привлекать лишнего внимания местных.

Деревня была такой большой, что в ней даже пара магазинов нашлась. Правда, закрытых. Потому что был не рыночный день, а мимо проезжающих случайных посетителей в отдаленном районе восстанавливающего Терона практически не было. Но ради госпожи ведьмы хозяев магазинов, которые жили рядом, нашли, двери торговых залов для нее открыли.

Как подозревала Ольга, это было больше желанием управляющего, который мимоходом пытался вытянуть из "странной" иностранки еще что-нибудь интересное. Посмеивающаяся про себя девушка не возражала, ей самой было интересно обсуждать со знающим человеком местную экономику. Всё в хозяйстве пригодиться, ей же еще потом ревизию в своем поместье устраивать. Только приходилось сдерживаться и следить за своими словами, чтобы не проболтаться о чем-нибудь ну слишком уж шокирующем для местных.

Некоторые идеи Ольга осторожно подавала под видом: "Ой, а одни знакомые мне как-то рассказывали, что в далекой стране...". Деглек обычно кивал, внимательно прислушиваясь, и делал вид, что верит в то, что дело происходило в какой-то стране, названия которых ведьма упускала. Как надеялась Ольга, возможно, он думал, что это вскрывается опыт ее управляющих аниалонцев, чья коммерческая хватка в этой части мира очень ценилась. Возможно, Деглек радовался, что смог вытащить из болтливой иноземки чужие торговые секреты, недаром же он то и дело прятал свою хитрую улыбку.

Но и здесь Ольга не возражала, наоборот, вспоминала уроки их преподавателя полудемона Марова об "искусстве полуправды". "Пусть управляющий думает что хочет, – тоже прятала улыбку Ольга. – Главное, чтобы не догадался о моей иномирности. Я заодно потренируюсь в небольших искажениях правды, а то мне Марову еще практику сдавать".

Сопровождение Ольги также не теряло зря время. Лонгин тоже то прислушивался к их с управляющим разговорам, то успевал побеседовать на стороне с торговцами или прочими местными. В мире Ольги из парнишки получился бы неплохой журналист. Или блогер. Или... шпион, хмыкала про себя Ольга.

Бирнир успевал подмигивать всем проходящим мимо женщинам, но те, лишь завидя косичку ведьмака, чаще задирали нос и сбегали от него подальше. Что совершенно не расстраивало мужчину, он мигом находил себе новый предмет для мужского внимания.

Поели они в самой настоящей таверне, Ольга впервые оказалась в этом мире в подобном заведении. Таверна уже была открыта и до их визита, там было даже неожиданно многолюдно. Попав внутрь, девушка огляделась. Просторное деревянное помещение с высоким потолком было на удивление уютным. Средневековый антураж не раздражал, скорее добавлял изюминки. Возможно, Ольга приняла местный общепит спокойно потому, что здесь оказалось неожиданно опрятно и спокойно.

Когда управляющий из замка махнул хозяину таверны, тот сразу же организовал около стены хороший стол для их большой компании, быстро принесли заказанные блюда, несмотря на аншлаг в заведении. Пара взмыленных служанок, носящихся меж столами, были в чистых фартуках, а содержимое их декольте не вываливалось перед носом посетителей. Сами посетители не буянили, а спокойно ели или внимательно прислушивались к какому-то дедку. Как выяснилось, в таверну заглянул странствующий сказитель, который в данный момент в центре зала рассказывал новости из других районов страны, откуда пришел. Развлекательные баллады, как грустно вздыхал Лонгин, были запланированы на вечер, чтобы больше народа набралось в таверне.

Хотя зал был полон людей, седовласый сказитель с неожиданно длинными для теронца волосами – аж до плеч – громким хорошо поставленным голосом вещал на всю аудиторию. Даже у стола, где расположилась компания Ольги, было всё хорошо слышно из-за спин и голов других теронцев, сидящих вокруг.

Многое из того, что говорил старец, Ольга просто не понимала, это были разнообразные новости Терона. Зато ее спутники ловили каждое слово странника, не забывая при этом наполнять желудки. Теперь уже компания ведьмы не торопилась возвращаться в замок.

Так и получилось, что утренний выезд Ольги растянулся на весь день. Но она не жалела. Голова гудела от обилия новой информации и впечатлений, зато на душе было радостно. День прошел не зря.

Только почему-то у господина Макнамара было иное мнение. Когда их компания вернулась в замок уже к вечеру, во дворе их встречал собравшийся отряд воинов. И хмурый Хогламил.