Непонятно почему они поехали обратно той же дорогой, но когда проезжали мимо забора Ведьминого дома, на дороге перед воротами опять стояла Сохви. Недовольная старая ведьма в темном одеянии и со сцепленными перед собой тонкими пальцами возвышалась как столб.

Хорошо, что на частоколе ее двора не было человеческих черепов, подумала Ольга, вздрагивая. И ведь такая мрачная картина в стиль "плохой вестницы" Сохви вполне вписалась бы.

Пришлось отряду тормозить перед старой ведьмой, что и не думала сдвигаться в сторону при виде приближающихся конных воинов.

– Пусть она зайдет в дом! – безапелляционным тоном заявила Сохви, указывая кривым пальцем на Ольгу.

– Нет! – мигом ответил Рохус, даже не интересуясь мнением самой девушки.

– И ты заходи! – проскрипела ведьма, развернулась и зашаркала в сторону своей калитки.

Рохус вопросительно глянул на Ольгу, та кивнула.

– Вдруг нам еще что-нибудь интересное расскажут? – Девушка уже соскакивала с лошади, поводья которой перехватил Эрн.

Двор старой ведьмы, куда Ольга зашла за руку с теронцем, оказался заросшим, словно давно забывший заботливые руки людей. Дворовые постройки из потемневшего дерева покосились и выглядели заброшенными. Впереди маячил крепкий и вполне ладный на вид Ведьмин дом, распахнутая дверь которого приглашала в темный зев коридора.

– Уверена, что туда стоит идти? – спросил Рохус, кладя руку на эфес своего меча гномьей работы.

– Нет, не уверена, но пойду. Просто очень любопытно...

Мужчина рядом вздохнул, но пошел следом, не отступая ни на шаг. В дом они также зашли, взявшись за руки, поскольку дом мог быть закрыт от обычных людей. На пороге обдало чем-то холодным, но Ольга упорно сделала шаг вперед, не выпуская горячую ладонь теронца. Присутствие мужчины, его шершавая ладонь в руке – всё это поддерживало уверенность девушки.

В темном безлюдном коридоре девушка тут же вызвала светящийся шарик, без спроса потянув энергию дома, и пошла вглубь, ища ушедшую Сохви. Прислушиваясь к внутренним ощущениям, Ольга со своим спутником в итоге оказалась в большом полутемном и полупустом, почти без мебели зале, где старая ведьма уже сидела в глубоком кресле, сливаясь темной одеждой с окружающими тенями. Лишь яркие голубые глаза Сохви гневно горели в сумерках плотно зашторенной комнаты, да левитирующий шарик гостьи давал неяркий свет.

– Зачем ты позвала нас? – громко спросила Ольга.

Но беззвучно шевелящая губами ведьма словно не слышала ее вопроса. И не обращала внимания на вошедших. Словно задремала с открытыми глазами в своем кресле. Возвышающийся рядом Рохус напрягся и положил руку на рукоять меча.

– Разве это та самая иномирная ведьма? – проскрипел кто-то еще из полутемного угла.

Девушка обернулась на звук, посылая туда второй зажжённый шарик света. В углу комнаты, в густых тенях пряталось еще одно массивное кресло, в котором утопала еще более древняя, какая-то совсем сухонькая старушка.

Подлетевший "светильник" Ольги озарил и деревянное богатое сложной резьбой кресло, обитое бархатом густого красного цвета, и неизвестную старуху в таком же темном закрытом одеянии, как у Сохви. У незнакомки были такие же непокрытые седые волосы, собранные сзади, морщинистое лицо, но при этом пронзительно яркие, полные жизни глаза, спокойно следящие за подлетевшим сгустком света. Тонкая дряблая рука старухи лежала поверх круглого набалдашника толстой короткой трости, стоящей перед креслом.

Эта старая ведьма – как интуитивно поняла Ольга – перевела взгляд с плывущего по воздуху светящегося шарика на девушку и поджала бескровные губы, совершенно теряющиеся на лице полном морщин.

– Да-а-а, чую кровь Меарены! – Протянула старушка, поводя своим крючковатым носом. – Эта вертихвостка всё-таки одумалась и оставила после себя дочь?

– Моя прабабка не вертихвостка! – Мигом вспыхнули эмоции внутри Ольги, словно искра упала на подготовленный сухой мох. – И она оставила после себя несколько дочерей. И много внучек! И правнучек!

– Прабабка? – Неуверенно протянула старуха. Молча сидящая в своем кресле Сохви совершенно не обращала внимания на происходящее в комнате. – Она сбежала недавно... лет двадцать? Тридцать назад?

– В вашем мире недавно. Но она ушла в прошлое моего мира. И уже успела прожить длинную и счастливую жизнь с моим прадедом Ильей. – Почему-то Ольга злилась, желая оградить давно почивших предков от грубых слов чужачки.

– С Ильясом?! – Пронзительный взгляд не по-старчески ясных темных глаз словно воткнулся в девушку. – Эта вертихвостка прожила с человеком?! Надеюсь, не от него рожала дочек?

Ольга сжала кулаки. Вздрогнул стоящий рядом с креслом старой ведьмы стол, но та даже не обратила внимание.

– Вам какое дело до Меарены?

– Испортила такую кровь! – Жевала задумчиво бледными губами неунимающаяся старуха.

– Вы кто такая? – Не отступалась Ольга.

"Не собираюсь терпеть бредни мерзкой старухи!" – кипела внутри лава.

– Эта вертихвостка – моя внучатая племянница! – Вдруг зло выдала сидящая в углу ведьма, ее тонкие пальцы еще сильнее сжали набалдашник трости. – И она могла стать одной из Верховных ведьм! Если бы не сбежала!

Несмотря на освещающий угол шарик, за креслом вроде опять стали сгущаться тени. Или Ольга видела их не глазами? Или ей просто казалось?

– С ее-то редким даром ходить по Граням! Но она испортила кровь с людьми! – всё бурчала старуха. – Испортила всё!

– Эм-м. – Только и смогла выдать Ольга, с новым интересом разглядывая вредную бабку.

Не так она представляла себе встречу с родней Меарены. Вернее, вообще не представляла, раз у местных ведьм не принято поддерживать родственные связи.

"Кем она мне приходится? Двоюродная бабка моей прабабки?! Это как, вообще?!".

– За кровь не переживайте. Умение ходить по Граням осталось в роду. – Тем не менее призналась Ольга, не выдавая имен.

– Но ты – полукровка! Порченая кровь! – прогундосила бабка, тыкая своим крючковатым пальцем в сторону девушки. – Ты слабая!

– А так?! – фыркнула Ольга, на миг снимая с себя защиту.

И давая накопившемуся внутри из-за слов старухи гневу проявить себя. Вздрогнул чужой ведьмин дом, жалобно звякнули за плотными гардинами окна. Сохви что-то буркнула в стороне, из своего кресла. Рохус рядом не сдержал скупой мимолетной улыбки, но плотнее сжал рукоять меча.

– Ой! Ну да, что-то слабовато. – Скривила губы Ольга. – Просто я сдерживаюсь, всё-таки невежливо будет разнести чужой дом.

Старая ведьма уставилась на стоящую перед ней девушку. Потом опять пожевала тонкими бесцветными губами.

– А могло быть еще лучше! – Вновь завела она свою нудную шарманку. – Если бы не люди! Ильяс всё испортил... Из-за него она сбежала!

– Разве? Может, из-за вас? – огрызнулась Ольга, почему-то дико злясь. Смеют здесь всякие ее предков ругать! – Вот точно вы доставали Меарену своим занудством! Я вас знаю всего пару минут, но уже... хочу сбежать. Может, из-за вас они не остались здесь? И поэтому их дочки рожали новых дочек не от ведьмаков и разбавляли кровь?

Бабка в кресле недобро прищурила глаза.

– Не дерзи! – Прошипела старуха.

Хороший совет, зачем зазря ругаться, лучше хоть что-нибудь обсудить по делу.

– Кстати, а вы знаете, с каким вопросом Меарена обращалась в Ковен? – Попыталась перевести разговор в более продуктивное русло девушка. – Случайно не по поводу несхонских магов? Вы ведь знаете, кто они на самом деле? Почему магов не приструнили еще много лет назад, когда они только появились здесь?

– А в это, девонька, не лезь! – Опять ткнули пальцем в сторону Ольги. – Тем более что ты такая же!

"Какая такая же? Иномирянка? Так я не делаю из этого секрета. Но и не пытаюсь захватить власть в какой-нибудь местной стране...".

Однако старушка уже поднялась из кресла, довольно бодро для своего возраста. Опираясь на трость, глухо стукающую об плитки пола, пошла в сторону ближайшей двери. Не к той, в которую зашли гости.

Словно молча ставя перед фактом, что аудиенция закончена.

– Подождите, мы еще не всё обсудили! – Окликнула ее Ольга, не дождавшаяся толкового ответа. – Почему Ковен до сих пор не защитил границы от новых чудищ? Там же знают о новых происшествиях в Несхоне? Как мне, вообще, найти этот Ковен и старших ведьм?

– И ты такая же! – Вновь донеслось от уходящей бабки. – Как Меарена... Кровь от крови...

И вот старуха уж как-то быстро скрылась за дверь, бесшумно закрывшейся за ее спиной.

Разочарованная Ольга повернулась к креслу Сохви. Не то, чтобы девушка горела желанием больше пообщаться с вредной древней родственницей, но надеялась узнать что-нибудь действительно полезное.

– Эта бабка могла остаться и поговорить со мной подольше! Раз уж приехала... – начала недовольно бурчать девушка. – Она ведь приехала, нездешняя? Откуда, кстати? И когда...

Пронзительно ясные голубые глаза Сохви смотрели на Ольгу через всю комнату.

– Эйира – самая старшая ведьма! И ты должна была быть с ней почтительнее! – неодобрительно проскрипела Сохви.

– Эйира? Самая старшая ведьма? То есть из главы Ковена?! Черт! Почему вы раньше не сказали! – ахнула Ольга и кинулась в ту же дверь, где скрылась ушедшая старуха.

В узком коридоре было пусто. Бегущая Ольга со всей возможной скоростью повернула за ближайший поворот. Впереди простирался такой же пустынный коридор без дверей.

Странно, что та древняя развалина успела так быстро прошаркать по этому проходу, думала девушка, торопясь добежать до следующего поворота. Но там вновь были лишь пустые стены тусклого пространства. Ольга запустила еще пару осветительных шариков подальше вперед, чтобы осветить дорогу. Развилок вроде не было, поэтому свернуть куда-то еще ушедшая старуха не могла.

Но старой ведьмы нигде не было. Поняв, что упустила ту, с кем давно хотела встретиться, Ольга развернулась и пошла назад, в комнату, где оставила остальных.

Однако за поворотом и за следующим, и за следующим тоже продолжал тянуться глухой безжизненный коридор, без единого намека хоть на какую-либо дверь. Противный холодок пронесся в груди Ольги.

"Я ведь не могла заблудиться? Да здесь даже свернуть некуда!". Девушка остановилась на месте и посмотрела вперед, до самого конца однообразного коридора. Обернулась, глянула назад. Там тянулся точно такой же коридор. Словно зеркальное отражение.

В кончиках пальцев девушки запекло, затем жар охватил ладони. Ольга успела сжать кулаки, но вокруг ощутимо тряхнуло из-за ее беспокойства. Дом Сохви теперь казался ей не послушным строением, а коварной ловушкой, в которую она, вероятно, попала по глупости. Но самое обидное – где-то там остался Рохус, а он обычный человек, не ведьмак. Возможно, даже не сможет выйти самостоятельно из Дома, если это странное строение будет и дальше противиться, как и его хозяйка.

– Только попробуй меня удержать! – яростно произнесла вслух Ольга в звенящую пустоту коридора непонятно кому. – Только попробуй мне помешать! Разнесу здесь всё к чертовой матери!

И неважно, кто сейчас ее пытался "потерять" в бесконечном странном коридоре – недовольная Сохви или сам Дом, сбежавшая старшая ведьма или сам Ковен – девушка была готова сражаться с кем угодно. Она повернулась и положила ладони на ближайшую стену, выпустила туда свой гнев. По блеклым стенам Дома поползли во все стороны трещины, расширяясь и множась с каждым новым ударом сердца.

– Мне продолжать?! – крикнула Ольга в пустоту. – Или разойдемся по-хорошему? Верни меня в тот зал, откуда я вышла. И выпусти нас с Рохусом из дома!

Не далее, чем в паре метров от стоящей девушки в стене стала проявляться дверь – вначале бледным рисунком, затем всё четче, всё выпуклее. Пока не раздался щелчок, и дверь сама не приоткрылась, являя щель куда-то. Ольга подошла и с замиранием сердца толкнула дверь до конца. За порогом была знакомая комната, куда девушка тут же вошла.

А в комнате Рохус нависал над креслом Сохви, угрожая той ножом.

– Рохус! – воскликнула Ольга, подбегая и хватая мужчину за локоть. – Прекрати!

– Она сказала, что тебя надо... убрать! Говорила, что ты мешаешь так же, как и Меарена. – Кипел мужчина, не убирая оружие от дряблой шеи сидящей старухи.

Скрючившаяся в кресле ведьма в ответ гневно прожигала ледяными кристаллами голубых глаз. Сверкнула в сторону Ольги, которая ее бросилась защищать.

– Ты!... – зло шипела Сохви. – Ты мешаешь! Мешаешь предсказанию!

– Это какому? – Глянула Ольга на старую женщину. – Еще одному? А в том что говорилось?

Опустившая глаза полоумная бабка что-то шамкала себе под нос, пока ее не встряхнул за плечо Рохус, убравший нож гномьей работы на пояс.

– Говори, старая ведьма! Я всё равно вытрясу из тебя всё! Будешь противиться, вместе с душой вытрясу!

– Маги нужны! Они спасут! А ты мешаешь! – забубнила чуть громче Сохви, тыкая в сторону Ольги тонким корявым пальцем. – И Меарена мешала! Мешала предсказанию...

– Говори то предсказание! Про магов... Слово в слово! – не выдержав рявкнула Ольга.

Старуха еще пожевала губами и заунывно протянула:

– Когда вернется то, что ушло, то наступит конец и придет новое начало. Мир на грани гибели. Но с изнанки мира придут люди, которые не люди. И они, спасая своё, спасут этот мир.

Нависающий над креслом ведьмы Рохус покосился на Ольгу. Девушка пожала плечами.

– Что еще вы знаете про магов? – спросила она у ведьмы. – Почему вы решили, что они должны спасать ваш мир? Маги здесь уже десятки лет живут, но что-то ничего еще не спасли. Зато новые войны устроили. На ваш Терон напали! Так какого спасения вы от них ждете?!

Но старая ведьма лишь беззвучно шевелила губами, недобро глядя на гостей.

– А сейчас что происходит? – Не отставала Ольга. – Пришли новые чудовища, они угрожают этому миру. И где ваши маги? Они собираются прогонять чудовищ? И почему вы, ведьмы, ничего не делаете? До сих пор ждете помощи от магов? И где они, когда нужны?!

Ответов они не дождались. Сохви молча уставилась куда-то вперед, поджав губы и чуть покачиваясь в кресле. Рохус опять положил свою ладонь на плечо старухи и встряхнул. Но Ольга остановила его.

– Кажется, здесь мы уже ничего нового не узнаем. – Поняла девушка. – Пойдем отсюда.

Также рука об руку они вышли из чужого ведьминого дома. Ольгу ощутимо потряхивало от всех прожитых волнений и новой информации.

– Ты знал об этом предсказании? – спросила девушка у теронца, когда они оказались в заросшем сорной травой дворе.

Рохус покачал головой.

– И что еще может вернуться? – продолжала рассуждать вслух озадаченная Ольга, покусывая губы. – И опять про конец мира! У Сохви, вообще, бывают другие варианты предсказаний?! Не такие мрачные, а?!

– Ольга! – Мужчина остановился сам и развернул девушку к себе. – Не думай ты о словах Сохви. Старая ведьма явно выжила из ума. Да, маги совсем непохожи на спасителей. Ты права, они принесли лишь вред этому миру. Огромный вред Терону. Уж кому, как не мне, знать это!

– А вдруг ее слова опять про меня? Например, если я, как кровь Меарены, вернулась в ее же дом, то вдруг это как-то повлияет на ваш мир? Вдруг что-то плохое...

– Ольга! Даже не думай о подобном! – Мужские тяжелые руки легли на плечи взволнованной девушки. – Ты, конечно, потрясла этот мир... – Мужчина усмехнулся. – ...в лице аж нескольких теронцев. Но мы как-нибудь переживем... те странные слова и поступки, что ты иногда творишь, сумасшедшая иномирянка. Наш мир от этого не рухнет.

– Но что, если... – Никак не могла справиться с поднятой внутри бурей волнения девушка.

И тогда Рохус поднял ее подбородок и, быстро наклонившись, закрыл рот поцелуем. Стиснул в своих объятиях. Зарылся пятерней в ее волосы. Лишил всех мыслей разом, жадно целуя и не выпуская из своих рук.

***

– Я спасать их рвусь, а они здесь всего лишь милуются?! – Раздался в стороне возмущенный вопль.

Ольга вздрогнула, но Рохус не торопился ее отпускать, не сразу оторвался от ее губ. Нехотя выпустил из своих объятий. Девушка тоже без особой радости обернулась на помешавшего им ведьмака.

– А ты чего такой... помятый?

– Сейчас я помну его еще больше, – тихо буркнул недовольный Рохус.

– Вот уж не знал, что пройти ведьмину калитку будет так сложно... когда она не хочет пускать гостей. – Радовался чему-то Бирнир. – Но ты вроде как пропала... Я уж испугался, что плохого могло случиться, рвался на подмогу. И я смог! Я же говорил, что такого хорошего ведака, как я...

– Я пропала? – озадаченно переспросила девушка, перебивая коллегу.

Рохус взял ее за руку и повел в сторону ворот.

– Ну да! Вас же там было две ведьмы. Потом одна, более сильная, резко пропала... Вначале я подумал, неужели старуха ушла к предкам, но потом вспомнил, что это же Сохви! Она еще и нас переживет! Испугался, что это с тобой могли что-то сделать... Всё-таки Сохви старая ведьма, э-э, более старшая? Вот, и пошел сам разбираться...

– О! Так мило! – Улыбнулась Ольга, понимая, что неопытный еще ведьмак ринулся из-за нее разбираться с более старшей и сильной коллегой.

Рохус ее радости не разделил, насупился. А затем, остановившись рядом с калиткой, выдал:

– Две ведьмы? Но ты раньше говорил, что не видишь Ольгу как ведьму, словно она обычная? Так как ты мог ее сейчас видеть?

Услышав это дельное замечание, ведаки озадаченно переглянулись. На лице Бирнира отобразилась целая гамма чувств – былая гордость сменилась на растерянность и смущение. А Ольга охнула:

– Так там же еще одна старшая ведьма была! Из Ковена! Говоришь, вторая резко пропала? Сейчас ее в Доме нет? – Оглянулась непроизвольно на дом, и, дождавшись ответа от Бирнира, воскликнула: – О! Может, та старшая ведьма действительно ушла внутренним порталом, что связывают меж собой все эти дома?! Значит, эта система всё-таки работает?

– А-а? – Пытался понять ее восторги Бирнир.

– Но я всё равно не узнала ничего нового об этих порталах! Эйира сбежала от меня... – Тут же загрустила девушка.

– Эйира?! – Благоговейно выдохнул Бирнир. – Там была сама Эйира?! О-о! Она еще жива? Она же самая старшая из ведьм! Сколько же ей лет? И она... сбежала от тебя?!

Ведьмак качал головой с самым недоверчивым выражением лица, на которое был способен.

– Малыш... кхм, Ольга! – Поправился на лету ведьмак. – Ладно чудовища в Пустоши от тебя разбегаются, но чтобы еще и наши старшие ведьмы сбегали?!

– Да она просто не захотела делиться секретами! Хотя мы родня, как оказалось! Далекая, правда... – С обидой поджала губы Ольга. – Отмолчалась, как многие здесь, в Тероне, как я посмотрю, любят делать! И я ничего не узнала про междомовые порталы. Так что придется добираться до Несхона по старинке – ножками. То есть на лошадях...

– Родня?! – Почти беззвучно выдыхал Бирнир. – Ты родня Эйире?!

– Очень, очень далекая, – повторила Ольга, но теронец с косичкой у виска всё равно смотрел на нее чуть ли не квадратными от удивления глазами.