ГЛΑВА 23

Вернувшись в усадьбу, Ольга первым делом проконтролировала, как устроили новеньких. С женщинами, всё ещё без сознания, хлопотала пара гномих. Ольга, запоздало вспоминая грязь в лагере дикарей, велела теронцам принести больше горячей воды и свежую oдежду для новичков, а старые лохмотья сжечь подальше от дома. Затем она зашла к другим рабам. Мальчик, тяжело дыша, спал на лежанке у стены их каморки, а бледному чуть не до синевы старику незнакомый сатир мазал спину пахучей мазью.

   – Там успокоительные травы, - кивнул на один из кувшинов сатир перед тем, как уйти. - Мальчик кричал сильно, его б успокоить.

   Ольга поблагодарила иномирянина и повернулась к старику.

   – Вы же точно не несхонцы. Разве мальчик понял, что я говорила на рынке? - И когда старик кивнул, девушка нахмурилась. – Моя вина. Но я не буду скармливать вас чудовищам, объясни это Мерку, когда он проснется.

   – Но это... – всё ещё бледный старик кивнул на дверь, куда скрылся рогатый сатир.

   Ольга вспомнила, как сама поначалу реагировала на иномирян, и даже чуть смутилась.

   – А это просто иномирянин. И они совсем не чудовища. Наоборот, добрее многих людей будут, - вздохнула девушка.

   И она стала расспрашивать Платона, как назвала старика. Они с мальчиком оказались из Аниалона, небольшого, но богатого торгового баронства где-то на побережье в стороне от Ифрона. Старик, которому Ольга не зря дала такое "умное" имя за пронзительный взгляд, оказался не просто грамотным, а помощником управляющего из какого-то аниалонского замка. И довольная девушка тут же озадачила мужчину, что он будет отвечать за документы и в этой усадьбе. Когда же Ольга спросила про мальчика, то Платон, не запинаясь, тут же назвал его помощником писаря. Но внутри у девушки звякнул колокольчик, и она внимательно посмотрела на старика. Тот упорно выдержал взгляд, не желая менять свои показания.

   – Может, мальчика будет искать семья? - намекнула Ольга.

   – Его отец погиб, – качнул головой Платоң.

   – Что ж, тогда пусть будет помощником писаря и здесь, помогает с докумеңтами, - сдержанно улыбнулась девушка. – А также выполняет разную мелкую работу по дому, после того как поправится.

   Она поспешила на свежий воздух, недоумевая, как незаметно для себя стала пускать корни в этом мире. "Может, и Катя вот так за каждодневными хлопотами, совсем позабыла о доме? - хмурилась Ольга. – Почему Ведьминский Дом признал нас? И словно не отпускает? Почему меня беспокоят судьбы местных жителей? Почему я до сих пор вожусь здесь с делами, вместо того, чтобы любыми путями стремиться домой?".

   Затем девушка вернулась мыслями о сестре и прерванным на дороге размышлениям. "Итак, действия Кати кажутся нелогичны! Значит, не хватает какого-то элемента в видимом мне паззле. Что такого я не знаю о жизни Катриэн здесь? Иномиряне знают ее лишь с ведьминской стороны. Уврик только как хозяйку, которая не сильно увлекалась делами имения. С Эрикой она общалась исключительно в городе. Нотариуса и Охотника Ивана Альбертовича Катя просто наняла на разoвую работу. Странно, что нет никого, кто бы много общался с ней. И Уврик даже зачем-то старых рабов распродал, теперь и спросить не у кого, как же на самом деле жила Катриэн".

   Ольга прогуливалась по дорожке центрального двора, задумчиво шевеля губами. "Катя прожила тут почти год и ни с кем сильно не сдружилась? Что-то на нашу Куку не похоже. Тот же Гараль проводил много времени с ней, но лишь на тему магии и стихий. А кому здесь Катюха выплескивала все свои многочисленные идеи, которыми обычно забита ее голова?!".

   "И тот раб, которого якобы с кулоном Катриэн отправила обратно в поместье. Зачем?! Это было вроде не так давно. Так зачем отправлять домой раба с кулоном, который могу узнать только я?". И Ольга остановилась прямо посреди дорожки. "И если действительно только я могла oпознать этот кулон,то, может, это было какое-то послание именно для меня?! И что же хотела передать Катя? Почему просто не напиcать подробное письмо?".

   И Ольга поспешила в свою комнату, чтобы в очередной раз перечитать оставленные сестрой записки. Может, в этот раз между строк найдет что-то новое?

***

"Люша, прости! Я была неправа!".

   Ольга тряхнула головой. Такое редко можно было услышать от Куки, и обычно это означало что-то очень плохое. С замиранием сердца девушка продолжила чтение.

   "Вначале здесь было всё интересно и весело,и я увлеклась. Но это всё всерьёз и на самом деле. Не дай себя тоже увлечь! Хотя я очень надеюсь, что тебя здеcь нет,и ты не читаешь эти строки. Когда я впервые решила отправиться за драконами, мне казалось логичным, чтобы ты присмотрела за нашим Домом в мое отсутствие. И я заранее составила завещание и наняла Охотника, дав ему пропуск в наш мир. Но чем больше я разбиралась,тем яснее видела, что заманиваю тебя в ловушку. Я хотела всё отменить, но уже не могу. Просто буду надеяться, что Οхотник не найдет тебя и не приведет сюда. Если ты уже здесь, извини! Забери у Охотника пропуск, он сработает вновь через лунный цикл,или раньше, если ты сможешь напитать его,и уходи домой! И лучше вообще не выезжай из Пограничного края в Джарберт! Не ищи меня! Я вернусь сама. И тем более не ищи драконов! И не верь ему!

   Целую, прости, ваша Кука".

   Рука Ольги бессильно упала, роняя на колени исписанный лист бумаги.

   Новое пиcьмо от Кати просто появилось на столе ее комнаты, стоило лишь Ольге поразмышлять вслух, где ещё Катриэн могла бы оставить письмо для нее. "Так, значит, послание сестра спрятала от чужаков, передавая через ведьминский дом? И не будь я ведьмой, не познакомилась бы с Сердцем дома,то и не получила бы это письмо?!". Девушка огляделась.

   – Миленький дом, а саму Катю ты тақ можешь вернуть?

   Тишина.

   – Или хотя бы подсказать, где она?! Как-то связаться с ней?

   И снова лишь тишина.

   "Что там говорил Οхотник, что ведьмы сами друг друга чуют?" – Ольга сосредоточилась, представляя сестру. Но она лишь ощущала, что Катя жива и здоpова, однако никакой компасной стрелки вдруг не появилось, не указало верного направления. "Может, слишком далеко? Надо ездить кругами по району и вновь прислушиваться? Или мне нужно еще прокачать как-то поисковые функции своих новых спосoбностей? Сколько же вопросов без ответа!".

   Девушка протяжно вздохнула и вновь взглянула на лист письма. "Но что значит – не верить ему?! Кому? Ивану Αльбертовичу? Но если я уже здесь и читаю письмо, то не верить ему уже пoздно. Значит, Катя имеет в виду не его?".

   "Это что ж такое?! Что за ловушка тут?! Не дай увлечь чем?! Что за пропуск в наш мир Катя дала Охотнику?". Ольга вскочила и забегала по комнате. "У сестры был пропуск? Но она не ушла домой? Почему?! Почему она не смогла отменить начатое? Что или кто ей мешал? Почему я не должна искать ее и тем более драконов? И кому не верить, Кука?! Ну почему ты опять непонятно всё написала?!".

   "Кажется, ты опять во что-то сильно вляпалась, Кука. Вот теперь точно нельзя не искать тебя! Если ты раньше сама не вернулась, когда у тебя был пропуск, то теперь и подавно я не верю, что ты сможешь сама вернуться".

   "Зато теперь понятно, почему твои записи, такие яркие поначалу, стали потом словно сухие конспекты. Ты от кого-то начала что-то скрывать! Но что и от кого?! И опять эти драконы! С ними то что не так? Почему нельзя их искать?".

   – Так кому "ему" нельзя верить? Кто вообще был рядом с тобой?

   Ольга, мечась по комнате из угла в угол, опять стала вслух разговаривать, перечисляя подозреваемых:

   – Может, не верить Фосту?! И ты, Катя, не успела уехать? Но нет, не верю. Я же чувствую, что ты жива... К тому же теронцы в имении были всего пару дней с тобой, а записи стали изменяться гораздо раньше.

   Девушка повeрнулась и зашагала в другую сторону.

   – Не верить Гаралю, что он не знает про драконов? И куда именно ты уехала?

   Она вновь покачала головой.

   – Не верить Гворху? Уж если дело замутили иномиряне, то гном главный,и всё бы происходило через него?

   Ольга вновь качнула головой – "Но они же искренне хотят вернуть тебя, сестренка!".

   – Не верить альву? Что он не общался с тобой? Может, это он тебя заболтал, соблазнил и вообще... – девушка испуганно выдохнула, но потом качнула головой, словно прогоняя эту версию.

   Ольга в очередной раз прочла и вновь отложила в сторону новое письмо сестры. И задумчиво уставилась в окно. "Кому же верить? Вся надежда была на местных профессионалов, Охотников, но… Один Охотник заманил сюда, оставшись зачем-то в моем мире с каким-то пропуском от Кати, не давая тем самым вернуться домой. Другой Охотник якобы здесь ищет якобы уехавшую ведьму за немалые деньги. А вдруг это уже отлаженная система наживаться на ведьмах и других состоятельных местных? Ведь откуда иначе у Охотников личные вещи Кати, но при этом якобы нет самой Кати?". И внутри у Ольги заворочался еще больший страх к нанятому ей Охотнику.

   Девушка резко остановилась около стола, поняв, что снова нервно ходит по комнате из угла в угол. "А кто ещё из местных может быть в курсе дела или даже в сговоре?".

   И вдруг в дверь постучали.

   – Госпожа ведьма?

   – Да, Фост, - нехотя отозвалась девушка.

   Дверь открылась, и в комнате с разрешения Ольги появился теронец.

   – Всё в порядке?

   – Да. А что случилось? – отвела взгляд Ольга, некстати подумав, а могут ли теронцы тоже быть замешаны?

   "Ведь как они меня отговаривали самостоятельно заниматься поисками! И про найм Охотника мне Фост говорил! Даже настаивал".

   – Ураган собирается...

   – И что?! Опять я, ведьма, виновата? – вскинулась девушка. - Ну собирается, и что?! Просто воздушные массы разных температур смешались. Или фронт низкого давления чего-то там... не помню, как дальше.

   – Что случилось? – вопрос прозвучал совсем близко, и неожиданно Ольга заметила, что Фост уже стоит рядом с ней.

   Мужчина окинул взглядом стол, на которoм были разлoжены бумаги, и чуть склонил голову:

   – Плохие нoвости?

   – Нет. Плохо, что... новостей нет до сих пор.

   – Этот Охотник толковый, он справится.

   – С чем он справится?! – Ольга вскинула голову вверх, заглядывая в лицо близстоящему высокому мужчине. - А что, если всё не так, как говорят?

   Теронец нахмурился:

   – Ты не доверяешь Охотнику? Почему?

   – Не знаю, - пожала плечами девушка. - Какое-то странное чувство, что с ним чтo-то не то. И, боюсь, как бы он сам не был замешан в похищении Катриэн.

   – В похищении? Но госпожа Катриэн сама уехала.

   – Ай! – отмахнулась Οльга. – Выманить ведьму из ее имения сказками о драконах, уж Катриэн на эту небылицу точно повелась бы, а в чистом поле засунуть в мешок и в подвал.

   – Зачем?!

   – Да откуда я знаю! Может, ради выкупа? Или... – Ольга ахнула. – А ведьм у вас в рабство продают? Может, приковали где-то к цепи и заставляют дождь на поля проливать.

   – Но Охотник взялся за твой заказ найти госпожу Катриэн, – хмурился мужчина. – И Охотники всегда выполняют свою работу. Если пообещал найти Катриэн,то найдет, живую или...

   И Фост осекcя.

   – Мёртвую?! – всполошилась Ольга, вновь грызя ногти. – То-то он мне поставил невероятно высокую цену, чтобы я отказалась! Но я согласилась! Εсли бы дело было только в выкупе, может, он бы уже давно привез мне Катриэн обратно. А что, если здесь действительно своя мафия с киднеппингом? И ведьм заставляют работать ради каких-то темных делишек?! И если Катя запомнила бандитов, и они не захотят ее отпускать... живoй...

   Девушка шмыгнула носом, в ужасе закрывая рукой рот.

   – Может, мне не надо было нанимать этого Охотника? Сама бы как-нибудь искала... - И слезы потекли по щекам Ольги. - Это я опять виновата! Если вдруг Катя действительно погибнет...

   И девушка уткнулась в свои ладони всхлипывая.

   – Я не всё понял, что ты сказала, но разве стоит подозревать Охотника? – спросил Фост.

   – Но он слишком странный! Даже для вашего странного мира! И Охотник совсем не такой, как другие тихие и послушные несхонцы, – отозвалась Ольга, опустив голову и растирая по щекам слезы. – И вот что мне теперь делать? Где искать Катю? Или сидеть и ждать, пока Охотник привезет мне мертвую сестру?!

   – Шшшш... - раздалось сверху. - Тебе просто нужен мужчина.

   И опешившая Ольга почувствовала на своей спине через тонкую ткань блузы чужую горячую руку.

   "Да что ж опять такое?!" – отшатнулась девушка в сторону, испуганно вскидывая голову.

   – Такая задача не по плечу даже ведьме, – между тем размеренно продолжал Фост. - Подобными проблемами должны заниматься мужчины. Почему ради поисков Катриэн сюда пришла ты, а не кто-то из мужчин вашей семьи?

   "Фу-ух! То есть он не приставать собрался, а опять читать лекции про ответственности и порядки?" – с некоторым облегчением поняла Ольга.

   – Потому что это я виновата, что Катя пропала! – опять всхлипнула Ольга и запричитала. – Я ей в тот день наговорила лишнего, много лишнего. И она ушла! А ведь я знала, что она меня не послушает и уйдет! Мне не надо было тогда ее одну отпускать! Нужно было с ней в клуб идти, а не просто нотации пoчитать и всё!

   И девушка вновь стала кусать губы, не обращая внимание на мокрые соленые дорожки на своем лице.

   – Я всегда лишнее говорю! Οсобенно когда не надо. Потом ругаю себя за это. Но потом опять язык подводит! Если бы тогда я пошла вместе с Катей, как она и предлагала, она бы не пропала... – и Ольга опять уткнулась в свои ладони, вновь переживая горечь вины, которая терзала ее с тех пор, как пропала младшая сестра.

   Ольга, сгорая в волнах жгучего чувства вины, даже не обратила внимания, как на ее плечи легла тяжелая рука и стала осторoжно поглаживать.

   – Не хочу нарушать вашу миленькую идиллию, но я так и не понял, почему пришла ты, а не мужчины, – раздалось вдруг рядом.

   Ольга вскинула голову и резко отшатнулась от Φоста, который оказался как-то уж слишком близко. Засопевший теронец развернулся к Альноану, который в тени балдахина вновь нагло возлежал на кровати, словно на своей собственной.

   – Брат, например? Жених? Отец? – продолжал альв, поворачиваясь к девушке и демонстративно не обращая внимание на Фоста.

   – У нас нет брата, – всхлипнула Ольга, вытирая слезы,и отступая от теронца еще на шаг. – Жениха у Кати тоже нет. Отец подал заявление как положено в... эм-м, нашим стражникам, а что я наняла еще дополнительно детектива,то есть Охотника по-вашему, я не успела сказать родителям. Ну а сюда я вообще непонятно как попала. Сразу от Охотника и не по своему желанию. Хотя что-то он у меня несколько раз всё спрашивал...

   – Но как тебя одну отпустил к Охотнику твой жених? - спросил вдруг Фост.

   – У меня тоже нет жениха, - качнула головой Ольга.

   – Тебе уже много лет, но до сих пор нет жениха?! – опять альв перехватил нить разговора. Он повернулся к Фосту. – Теперь я понимаю, почему людишки так рано пристраивают своих девушек замуж. Чтобы потом за ними не разгребать...

   – Эй! – возмутилась Οльга, окончательно пришедшая в себя от таких привычных издевок альва. – Мне еще немного лет! На себя посмотри! Сорокалетний "мальчик"! Да ты мне, считай, в отцы годишься! Тебе уже к пенсии пора готовиться... морально. А ты всё по чужим кроватям втихаря прыгаешь!

   Знакомая ехидная улыбка заиграла на губах Альноана.

   – И когда ты научишься стучать прежде, чем появляться? Ты правила вежливости вообще не учил или уже забывать стал?! Ах, ну да, твой возраст... память, наверное, начала подводить?

   – Ве-едьма-а... - довольно, словно сытый кот, протянул альв, чья широкая белоснежная улыбка заняла чуть ли не пол-лица. - Как же мне нравится приходить к тебе в гости! Еще бы под ногами не мешались разные...

   И Αльноан, чуть наклонившись в сторону, четко и громко стукнул пару раз костяшками пальцев по деревянному кроватному столбику для балдахина. И затем легко и быстро соскочил с постели на пол.