Под впечатлением от невероятного открытия, я едва понимала, что происходит вокруг, — так сильно жгло в груди. Сэвери вёл меня по живому коридору, удерживая за руку, а я вспоминала, как дышат люди. И мелькающие лица, украшенные фальшивыми улыбками, казались безжизненными масками по сравнению с тем, что я увидела в сердце мужчины.

Эмоции, внезапно открывшиеся мне, были похожи на ослепительную лаву, скрытую каменной твердью огромного вулкана. Теперь-то я поняла, почему драконов называют огнедышащими, и была поражена до глубины души тем, что умэ каким-то чудом умудрялся сдерживать их.

— Позвольте вас поздравить, — произнесла одна из элей королевы таким скрипучим тоном, будто подразумевала «Чтоб ты сдохла, тварь!».

— Тут нечему завидовать, госпожа Масленица, — искренне заметила я, после случившегося напрочь позабыв имя раздражающей меня поклонницы Сэвери. Прозвище прилепилось к девушке так же крепко, как некогда спонтанная блинная маска. — У меня словно внутренности стали наружностями!

У элеи от изумления глаза округлились.

— Что-что⁈

— Моя дорогая супруга хотела сказать, — галантно заметил как всегда сдержанный Сэвери, — что её обуревают эмоции.

И если внешне умэ выглядел бесстрастно, то изнутри золотился смехом. Новоиспечённому мужу явно понравились мои слова. А ещё я осознала, что Сэвери в восторге от моей оригинальности и непосредственности. Я действительно очень нравилась этому мужчине! И сейчас, глядя в его глаза с вытянувшимся зрачком, пролепетала:

— О да… Обурела я капитально!

Аура умэ снова вспыхнула золотом веселья, а мне стало интересно, видит ли он меня так же, как я его? Какие цвета сейчас в моей душе? Щекочут ли мои эмоции Сэвери так же, как его скрытый смех меня?

— Хотите узнать меня ещё лучше, дорогая? — сузив глаза, шепнул умэ.

Я вздрогнула и хотела отвернуться, но с чудовищным сооружением на моей голове сделать это было затруднительно. Как теперь жить? Я теперь — открытая книга. Ни секретов, ни личной жизни!

Мы шли по живому коридору, и на нас осыпались искры магических благословений. Здесь была и Алка, утирающая платочком слёзы, и Бергж, заботливо поддерживающий её под локоток, и мои милые крошки, наряженные в роскошные платья, и вчерашние сиротки Катти и Рай, и даже паж королевы, внешне холодный, как и Сэвери, Лаэрт…

И тут я встретилась взглядом с Липоком. Гоц смотрел исподлобья и с торжеством кривил пухлые губы. Так, словно не находился под стражей, а одержал грандиозную победу. Сердце сжалось в нехорошем предчувствии, и вспомнилось, что я так и не поговорила с Фаркассом о том, что этих двоих связывало. Не узнала, почему арендодатель боялся охотника за драконами.

Кстати о Сиджи… Где умэ?

Сэвери вдруг полыхнул яркой зеленью, подхватил меня на руки и под ободряющие крики гостей вынес на залитый солнечным светом балкон. Рунни закрыл дверь, отсекая нас от шума, и задёрнул штору, чтобы скрыть от жадных глаз.

— Что такое? — заволновалась я. — Господин Соксхлет, прошу, поставьте меня!

— Нет, — жёстко отсёк он, но теперь его ледяной тон не пугал так сильно, как бушующий внутри пожар страсти. — Пока не назовёте меня супругом.

— Дорогой супруг, — осторожно начала я, — позвольте мне стоять на собственных ногах.

Уголки его губ дрогнули, и мужчина аккуратно опустил меня, но горячие ладони не спешил отводить. Огладил мою затянутую в корсет талию, провёл по спине, задевая бантики шнуровки, коснулся обнажённых плеч. Я заворожённо смотрела на мужчину, отмечая невероятно красивые переливы в его душе.

Сэвери, скользнув по шее, положил ладони на мои щёки.

«Хочет поцеловать? — мелькнула паническая мысль. — Или желает приступить к следующей стадии церемонии бракосочетания⁈»

— Нет, прошу, не здесь! — отшатнулась я.

Потеряла равновесие и ударилась о каменные перила. Едва не перелетела через них, поскольку причёска перевесила и грозила увлечь меня вниз. Но когда я уже обречённо глядела вниз и представляла, как красиво будет смотреться усыпанная стразами лепёшка из помолодевшей бабушки, то внезапно ощутила свободу.

Вцепившись в перила, я села на корточки и, не веря своему счастью, повертела головой.

— Я могу двигаться!

— Официальная церемония позади, — опустившись рядом, заметил Сэвери. — Поэтому я позволил себе расплести ваши волосы. Предпочёл бы сделать это чуть позже вручную, но вы так страдали, что не выдержал и применил магию.

— Вот почему вы меня сюда унесли! — облегчённо рассмеялась я.

— Нет. — Его лицо окаменело, а изнутри мужчина снова полыхнул магическим малахитом. — Мне не понравилось, что в этот счастливый момент вы ищете умэ Сиджи.

— Вы и это узнали? — потрясённо ахнула я и покачала головой. — Уму непостижимо!

— Вы злитесь? — прищурился он.

— Да! — выдохнула я.

Цепляясь за округлые выступы перил, поднялась на ноги. Волна гнева накрыла меня с головой. И пусть вокруг всё было залито светом, мне казалось, что внутри растеклась тьма, по которой изредка пробегали фиолетовые молнии магии. Пение птиц будто бы стихло, а распущенные цветы в саду словно потеряли яркость лепестков и утратили дивный аромат. Всего на секунду, но я пожалела, что попала в этот мир. Что встретила умэ и вышла за него.

— Почему вы не предупредили, что брак с вами будет таким? — сжав кулаки, процедила я. — Почему не рассказали о последствиях? Я бы триста раз подумала, прежде чем делать это!

— Вы же сами хотели узнать меня лучше, — нахмурившись, напомнил он.

— Я не говорила о том, что хочу видеть вас насквозь! — тряхнув локонами, возмутилась я. — А тем более быть такой для вас. Каждый имеет право на личное пространство. Показывать другим лишь то, что считает нужным, и утаивать то, о чём говорить не хочет. То, что вы сделали, я воспринимаю как обман и насилие!

— Вот как? — Он потемнел лицом, глаза с вытянутым зрачком заиграли алыми искрами, а в груди растеклась пугающая чернота, от которой по телу побежали мурашки. — Выходит, вы не желаете такого брака?

— Такого? Нет!

— Тогда у меня не остаётся выбора.

Он схватил мою руку и надел на запястье тонкий золотистый ободок.

— Это брачный браслет, — бесцветным тоном сообщил умэ, а внутри мужчины разлился серый туман. — Если попадёте в беду, наполните его своей магией, и он вытащит вас из любого мира. Но придётся потерпеть меня.

Стремительно развернувшись на каблуках, мужчина направился к дверям и, распахнув их с такой силой, что звякнули стёкла, оставил меня одну.