Чрезвычайно важным решением 3-го пленума ЦК КПК 11-го созыва, состоявшегося в декабре 1978 г., явилось объявление о реабилитации большой группы руководителей партии и государства, пострадавших при Мао Цзэдуне. В коммюнике подчеркивалось, что на пленуме «были исправлены ошибочные оргвыводы, сделанные в отношении товарищей Пэн Дэхуая, Тао Чжу, Бо Ибо, Ян Шанкуня и других товарищей, отдано должное их заслугам перед партией и народом». Отмечалось, что «при решении этих вопросов, оставшихся от прошлого, пленум исходил из принципа уважения фактов и обязательного исправления ошибок, за что неизменно выступал товарищ Мао Цзэдун». В документе говорилось: «Пленум единодушно считает, что, только решительно пересмотрев все дела, сфабрикованные на основании надуманных, ложных и ошибочных обвинений, и реабилитировав всех невинно пострадавших, можно будет укрепить сплоченность партии и народа, защитить высокий авторитет партии и товарища Мао Цзэдуна».[379]

Таким образом, с одной стороны, была видна ясная линия на реабилитацию «всех невинно пострадавших»; и, с другой стороны, были сделаны реверансы в сторону Мао Цзэдуна, и речь шла об исправлении «ошибочных оргвыводов», другими словами, при пересмотре дел оставалась в неприкосновенности оценка, которую в прошлом давали тем или иным политическим «линиям», «уклонам», деятельности тех или иных руководителей и их сторонников.

На практике торжествовала линия, которую после смерти Мао Цзэдуна настойчиво предлагали проводить в вопросе о кадрах, в оргвопросах такие люди, как Сюй Шию и Вэй Гоцин.

В то же время выдвиженцы сохранили возможность говорить о том, что Мао Цзэдун и они вместе с ним проводили в принципе правильную линию, что «культурная революция» в целом и в принципе была «правильной».

Реабилитация погибших была более «легким» делом по сравнению с реабилитацией оставшихся в живых, которые требовали предоставить им соответствующие должности, вернуть им реальную власть. Реабилитация как живых, так и мертвых проводилась в различных формах. Конечно, по каждому делу принималось официальное партийное решение, однако об одних решениях объявляли открыто, в документах, о других не объявляли, а лишь помещали сообщения в печати о присутствии того или иного деятеля на официальных мероприятиях. Часто уже после этого появлялись сообщения о том, что возникший из забвения деятель получал новый пост в партийном или государственном аппарате.

Список пострадавших и реабилитированных казался бесконечным.