Впервые шансонные жанры возникли во французских кабаре в конце XIX – первой половине XX века. Наиболее известными исполнителями были Аристид Брюан, Мистингетт. Из кабаре шансон перешел во французскую эстрадную музыку XX века. К 1950-м годам окончательно оформились два направления, существующие по сей день:

• классический шансон, характерные особенности которого – особенная поэтика песни и самостоятельное исполнение автором своих сочинений. Этот жанр в первую очередь ассоциируется с именами Мориса Шевалье, Шарля Трене и Эдит Пиаф. Крупнейшими представителями также являются французы Лео Ферре, Жорж Брассенс и бельгиец Жак Брель; всемирно известны Шарль Азнавур и Сальваторе Адамо, хотя их творчество ближе к традиционной эстрадной песне.

• «новый шансон» (nouvelle chanson), или «новая сцена» (nouvelle scène française) – молодое поколение французских эстрадных артистов. Они смело используют новейшие приемы современной музыки, включая элементы рока, этнические ритмы, электронную музыку и т. д., но по-прежнему крайне требовательно относятся к текстам песен. Начало «нового шансона» связывают с именем Доминика А и относят к последнему десятилетию XX века. Среди певцов, пришедших на сцену в XXI веке, Бенжамен Бьёле, его сестра Корали Клеман, Керен Анн, Оливия Руиз и многие другие.