Кати демонстративно игнорировала меня весь день. Один раз даже чуть не врезалась в меня, когда я шла по коридору. Едва успела отскочить в сторону, но бывшая подруга промчалась мимо, даже не оглянувшись. Зато Аарон теперь бросал на меня понимающие взгляды, а я начала замечать, как он посматривает на Хлою на совместных лекциях. Кажется, он на самом деле заинтересовался этой неприметной девушкой. И я надеялась, что он не напортачит с ней, как это чуть было не случилось со мной.

На лекциях я старалась внимательно слушать, тем более что нас постепенно начинали готовить к будущим экзаменам: подробно рассказывали, каким темам мы должны будем уделить особое внимание, в каком формате будут проходить испытания и какого уровня мы должны будем достичь по завершении академии. Хотя до этого дня было еще далеко.

К концу лекций у меня уже рука отваливалась от записи конспектов, но стоило мне вздохнуть с облегчением, когда последняя лекция закончилась, я вспомнила, что впереди еще практическое занятие. Снова в компании ректора.

Все то время, что я шла по коридору к лестнице, чтобы подняться на последний этаж, Кати прожигала меня ненавидящим взглядом. Стоя на ступенях, я обернулась и посмотрела на нее, но ничего не сказала. В душе поселилось равнодушие. Мне было уже все равно, что она думает про меня или про нас с ректором. Было все равно, что ректор сам думает обо мне. Это все больше не имело никакого значения. Он все равно вернется к своей невесте. А мне останется только выбрать свой путь после академии. И вряд ли я когда-то еще раз встречу того, кого сейчас никак не могу выбросить из головы.

В кабинет ректора я вошла поникшая, едва ли не физически ощущая свою усталость. От лекций, от несбывшихся надежд, от эмоций, которые словно выжгли меня изнутри. Но стоило только мне увидеть ректора, стоявшего у своего стола, как безразличие слетело с души. Нет, я вряд ли смогу просто так забыть о нем. И уж точно мне не будет все равно, пока я буду находиться с ним в одной комнате.

Я закусила губу, пытаясь утихомирить чувства и не дрожать от волнения. Но ректор выглядел еще более холодным, чем был до этого. В его глазах плескалось высокомерие и неприязнь. Я не понимала, чем я заслужила подобное, но спросить, конечно же, не решилась.

— Добрый день, мэтр Делвин. — Я медленно подошла к столу с другой стороны и положила на краешек стопку тетрадей и учебников.

Он не ответил, только проследил за мной взглядом. Я отвела глаза, боясь, что сейчас не выдержу, и постаралась не обращать внимания на аромат кардамона, который впивался мне в ноздри и пытался закрутить внутри горячий узел.

— С этого дня вы должны будете принимать вот это. — Ректор поставил рядом с моими учебниками большую бутылку, в которой плескалась какая-то жидкость. — Чайная ложка один раз в день.

— Что это?

— То, что поможет нам обоим избавиться от чувств. Через месяц от них ничего не останется благодаря этому настою.

Еще вчера я бы с радостью выпила все содержимое за один раз, лишь бы это быстрее сработало, но сейчас все внутри противилось даже мысли о том, что я смогу быть равнодушна к этому мужчине. И пусть он все оставшееся время будет холоден ко мне, пусть даже смотрит с этим незаслуженным презрением, я не хочу избавляться от любви к нему! Если ей суждено исчезнуть, то не из-за дурацкого зелья. Пусть все пройдет само собой, иначе я сама себя возненавижу за слабость.

— Я не стану. — Я не поднимала глаз, но старалась говорить твердо.

— Что?

— Я не стану это пить. — Повторила я, находя в себе силы взглянуть в золотые глаза, которые полыхали гневом.

— Вы будете принимать настой каждый день, иначе мне придется влить его в вас силой. — Ректор зарычал, а я ощутила облегчение от того, что ему все же не все равно.

— Можете попробовать, но я имею право оставить свои чувства при себе. — Я спрятала улыбку, глядя, как брови ректора ползут вверх. Он вдруг скривился и насмешливо спросил:

— О каких чувствах вы говорите, Лия?

— Вы сами знаете, о каких.

— Сомнительно, чтобы вы их испытывали, учитывая, что вы вполне увлечены другим мужчиной.

Ого! Теперь в его словах явно сквозила ревность. Только откуда он взял другого мужчину?

— И кем, по-вашему, я увлечена?

— Аарон Данкрад вполне в вашем вкусе, как я успел убедиться.

Теперь настала моя очередь поднимать брови.

— Я только не понимаю, для чего вам было лгать о своих чувствах. Или вы, как адептка Аристен, ищете выгоду в неподобающих отношениях?

Кати? Он сравнил меня с Кати?

Это стало последней каплей в эмоциональной буре, которая и без того владела мной на протяжении последних дней. Я как попало схватила учебники, тетради, и ту бутыль, которую мне больше всего хотелось швырнуть сейчас об пол, и бросилась к двери.

— У вас сейчас занятие! — Бросил ректор мне в спину своим фирменным ледяным тоном.

— Я его официально прогуливаю! — Отозвалась я, не оборачиваясь. — Можете назначить наказание, если вам хочется!

Выбежала за дверь и от души хлопнула ею о косяк.

* * *

Я с радостью разгромил бы весь кабинет, но вряд ли это помогло бы. Лия даже не попыталась объясниться. Просто сбежала, наплевав на практическое занятие. Я распахнул окно, стараясь успокоиться, но кровь кипела. Перед глазами стоял образ Лии, обнимающей Данкрада.

Я сжал кулаки. Нужно было заставить ее признаться. Хочет она того или нет, я должен был знать правду.

За спиной раздался тихий звон — сигнал передатчика писем. Я бросился к столу и развернул послание от Эвана. Оно было коротким, но весьма емким. Я заходил по кабинету, думая, что делать. Эван просил помощи. Не срочной, иначе бы я, не раздумывая ни секунды, уже летел бы к нему. Но по его словам, среди темных и правда появились драконы. Трое, если разведка не ошиблась. А значит, Эвана с Мэддоксом будет недостаточно. Пусть оба были непревзойденными бойцами, что в человеческом, что в драконьем обличьи, против троих им не совладать. Значит, мне нужно было в лагерь. В запасе была пара дней, не больше. И сейчас мне предстояло уладить вопрос моего договора с Мейнрадом.

Меньше всего мне хотелось, чтобы мой заместитель знал о том, что мне нужно покинуть академию. Но портальный камень был только у него.

— Сэйн Фостер, мне необходимо воспользоваться порталом. — Я с порога перешел к делу.

Мой зам поднялся из-за стола. Глаза его нехорошо блеснули.

— Позвольте, сэйн Делвин, но разве вам можно покидать стены академии?

— Мне нужно переговорить с сэйном Мейнрадом. — Тоном, не терпящим возражений, ответил я. — И мне не хотелось бы, чтобы вы меня задерживали.

— Конечно, мэтр, как скажете! — Фостер покопался в ящике стола и протянул мне небольшой темный камень. — Он уже настроен на кабинет магистра.

Ну еще бы! Я кивком поблагодарил зама и вернулся к себе.

Несколько долгих секунд — и я уже стоял перед дверью в кабинет того, кого ненавидел всей душой. Вошел без стука, невзирая на помощницу верховного магистра, которая замахала руками, пытаясь задержать меня.

— Сэйн Мейнрад. — Я коротко поклонился. — Мне нужно внести изменения в наш договор.

Верховный магистр восседал за массивным столом, откинувшись на высокую спинку кресла. Увидев меня, он закинул ногу на ногу и прищурился.

— Учитывая, что вы его только нарушили, в него непременно будут внесены изменения. И поверьте, вам они не понравятся, Уэйн.

— Дело государственной важности, магистр. — С достоинством парировал я. — Думаю, наши личные вопросы не должны влиять на исход войны.

— И как же ваше заключение в академии связано с войной, Уэйн?

— Эван Делвин, который сейчас выполняет мои обязанности на границе, доложил, что темные готовят наступление, и в этот раз среди них замечены те, кто, как и я, имеет вторую ипостась. Драконы, сэйн. Больше, чем мои люди смогут одолеть. Я должен быть там.

Мейнрад нахмурился на долю секунды, а потом снова напустил на себя безразличный вид и стал разглядывать свои ногти.

— Вы же понимаете, что если я пойду вам навстречу, вам придется доказать, что все это было не напрасно.

— Если мои люди не выстоят, темные продвинутся далеко вглубь королевства, и только вопрос времени, когда они дойдут до Драгонфорда. А пока вы поймете, что ваша месть стала причиной гибели людей, будет уже поздно собирать войска и искать драконов, способных сражаться с такими же драконами.

— Сэйн Делвин! — Магистр повысил голос и опасно прищурился. — Я всегда в первую очередь думаю о королевстве! Но не думайте, что ваша самоволка останется без внимания! Идите. Я свяжусь с вами, когда вы вернетесь.

Я воспользовался порталом прямо из его кабинета. Было бы наивно думать, что он не найдет способа испортить мне жизнь еще больше, но сейчас важнее было подготовиться к возвращению на границу и отразить, я очень надеялся, что последнюю атаку темных.

В моем кабинете было пусто. Непривычно пусто в это время. Колокол еще не оповестил об окончании занятий, и я ощутил острую нехватку одной наглой адептки, которая прямо сейчас должна была практиковаться в магии под моим присмотром.

Я достал из шкафа и бросил на кресло военную форму, отправил туда же пару пузырьков с крепкими лечебными зельями. Пусть в моем отряде и была совершенно неповторимая Триша Мэддокс, имеющая исключительную силу феникса, перестраховаться было не лишним, а мои познания в целительстве были позорно малы.

От стола вновь раздался тихий перезвон. Что там еще? Отбой?

Записка была короткой. Еще меньше предыдущей.

«Их четверо. Ждем тебя утром.»