А что же происходило тем временем в сладком городе Шуге и офисе Грибоффа? С чего начать рассказ?

Пожалуй, начнём с того, что «В глазури» ходила по комнате и причитала, что нельзя так долго не выходить на связь и что даже самые твёрдые леденцы от ожидания могут растаять. «Сюрприз» сидел за столом и смотрел в окно, чуть тарахтя и покачиваясь: он не умел переживать. А мармеладка, в образе вставной челюсти, в своём кабинете просматривала папки. Перед ней лежали дело Колбина, профайл Лавретски и свеженькая папка – на Грибоффа.

Сам же Грибофф таки заставил охранника взять себя в руки, а уже в них – пинцет. И достать из горшочка странное вещество. Оно оказалось таким тяжёлым, что рука охранника задрожала, он низко присел, вспотел, покраснел и едва ли мог дышать. Тогда Грибофф бросил на него злой взгляд и запищал, чтобы тот срочно кидал чёрную горошину в окно, иначе… Охранник с усилием кивнул и присел ещё ниже, чтобы замахнуться. Но… коленки его подвели, рука сделала слишком слабый взмах, и горошина из чёрного блестящего вещества взлетела совсем низко. Приземлившись прямо в банку Грибоффа!

Горошина булькнула и провалилась в жидкость банки, Грибофф ойкнул, начал пузыриться и дымиться, пищать и орать, а охранник упал на пол и пополз к двери, закрывая голову руками и молясь, чтобы жидкость из банки не выплеснулась на него.

А в это время в лаборатории Колбин хотел уничтожить другие горошины странного вещества. Но вспомнил, что если чуть докрутить формулу, то получится неплохая жевательная резинка. И с её помощью можно будет укрепить асфальт! Именно поэтому, положив тестовый образец антисахара в контейнер, учёный принялся за доработку состава. По поводу сахара он решил съездить к дедушке и посоветоваться с ним. Заодно ещё раз поблагодарив за Лавретски.

Часы в кабинете спецагентов тикали очень громко, отчего «В глазури» нервничала ещё больше и буквально бегала от двери до окна. Воздушно переживать у неё не получалось. Наверное, на каком-нибудь триста сорок седьмом её круге дверь открылась, и, хромая и потирая плечо, в кабинет вошёл «Петушок». Он тяжело дышал и буквально упал на свой стул. Зефирка и шоколадное яйцо бросились к нему.

– Как ты? «Петушок»! «Петушок»! – заглядывала в лицо агенту зефирка.

– Святые специи, «Петух»! Колет, колет в боку? – тревожился «Сюрприз».

– Я… Миссия выполнена… – слабо улыбнулся леденец и закатил глаза. «В глазури» уже несла воду, «Сюрприз» искал аптечку, когда дверь снова открылась и в кабинет запрыгнула челюсть-мармеладка.

– Я… не был готов к такому: учёный не стал есть пряник, и Лавретски чудом успел раскрыть фантик и бросить меня ему в рот. Как я успел впрыснуть состав и телепортироваться – не помню. Только оказался я в поле за домом конфет для диабетиков. Как больно падать на сухую землю, скажу я вам! Мой двоюродная бабушка пастила как-то раз…

– Отличная работа, агент «Петушок». Учёный остановил разработку и вообще… кажется, взялся за хорошее дело, – сказала мармеладка с порога, клацнув челюстями.

– Агент мармеладка, спасибо! – просиял леденец. Пострадавший агент в присутствии начальницы буквально на глазах ожил и даже выпрямился на стуле. – И ни один человек, ни один попугай не пострадал во время операции. Только… фантик тульского пряника остался в лаборатории! – склонил голову «Петушок». – И мне пришлось пробираться мимо его дома кустами и огородами, поэтому я так исцарапан.

– Почему? – удивилась «В глазури».

– Потому что мой фантик – прозрачный, и в нём пряник, видите ли, не может показаться другим сладостям на глаза.

– С этим мы разберёмся. – Мармеладка заулыбалась и клацнула зубами ещё раз. Она не скрывала улыбку, потому что ничего другого от леденца не ждала: тот всегда начинал хвастаться, когда уставал или нервничал.

Дело было закрыто!

Но что же случилось с Грибоффым?