Ким

– У всех сейчас есть приложение, Айрис, у всех. Буквально утром мне пришла ссылка с предложением зарегистрироваться в приложении маленькой лавочки на железнодорожной станции. Просто потому, что я купила там бутылку воды по дороге на работу. Еще двадцать четыре часа назад этой лавки вообще там не было, а теперь мне предлагают скачать их мобильное приложение. Чтобы покупать воду.

– Это действительно так, – ответила Айрис, сидя за столом в своем светлом застекленном офисе. Оттуда открывался потрясающий вид на набережную, и Айрис, казалось, была полностью им поглощена. – На самом деле, это неудивительно. По оценке исследователей, 42 % всех предприятий, которые принадлежат миллениалам, на данный момент заводят свое приложение, чтобы поднимать продажи или чтобы создать платформу для своих клиентов, с помощью которой те могли бы пользоваться их услугами.

Ким кивнула, но вслух ничего не ответила. «Твою мать, Айрис, ну почему ты всегда так разговариваешь, как будто словарь проглотила? Неудивительно, что ты всех мужиков от себя отпугиваешь своим напором и властностью». Горькая ирония, конечно, заключалась в том, что, стоило Айрис хоть немного выдохнуть и расслабиться, ее жизнь тут же пошла бы в гору. Ведь на самом деле эта женщина казалась вполне нормальной, когда переставала играть на публику и выпендриваться своим интеллектом. Ким буквально хотелось прокричать ей: «Мы и так знаем, что у тебя больше всех мозгов. Не надо нам постоянно об этом напоминать».

– Тот факт, что сейчас так легко кому угодно запустить свое собственное приложение, – сказала Айрис, не отрывая глаз от экрана компьютера, – в самом деле затрудняет успешный запуск.

– Да сейчас буквально порядка миллиона бесплатных приложений в свободном доступе, – ответила Ким, – и ваше будет конкурировать с каждым из них.

– Если быть точной, 1 800 000, – не преминула блеснуть знаниями Айрис.

– Поэтому нам нужно, чтобы это приложение было «манящим», – продолжала Ким. – Ты хочешь, чтобы пользователи снова и снова возвращались к нему, правда? Выделяться из массы – вот что нам действительно нужно.

– Естественно, я стремлюсь к высокому уровню скачиваний, – ответила Айрис, абсолютно зачарованная клацанием по клавиатуре. – И такому же высокому уровню удержания, конечно же. Она рассеянно посмотрела прямо на Ким, сидевшую напротив, автоматически решив, что та и понятия не имела, о чем она говорит. – Вы же понимаете, о чем я, не так ли?

Ким вздохнула. Она бы с удовольствием ответила что-то вроде «конечно, блин, понимаю, Айрис, мне двадцать шесть, я росла с телефоном в руках», но сейчас был конец рабочего дня, и подобная дерзость и Айрис точно не сочетались.

– Уровень удержания, – сказала Ким вежливо, – это количество пользователей, которые установили твое приложение и еще некоторое время не удаляют его после этого. То есть полная противоположность тому, что обычно происходит со всеми приложениями, особенно дейтинговыми. Ты пробуешь их один раз и, если они оказываются паршивыми, ты просто удаляешь их и продолжаешь жить как прежде. Сама этим занимаюсь постоянно, – добавила она, дернув плечами. – Точнее, проделала именно это буквально десять минут назад.

– Для приложения, которое требует вступительный взнос, как это, – сказала Айрис, откинувшись в кресле, сняв очки и потерев уставшие глаза, казалось, болевшие от напряженной работы у экрана, – абсолютно нормально надеяться на уровень загрузок около 50 %, который, как правило, к концу первого месяца после запуска резко падает до 25 %.

– Об этом я и говорю, – сказала Ким, также откинувшись на кресле и скрестив на груди руки. – Чем это приложение будет выделяться? Убойное название было бы отличным началом. Есть идеи? Потому что, сами знаете, я испробовала кучу этих сайтов знакомств, и от названия некоторых приложений тянет блевать.

– Благодарю, Кимберли, за этот красочный образ, – сухо ответила Айрис. – Очень ценно.

– Нет, я серьезно, – возразила Ким. – Только сегодня по пути на работу я наткнулась на одно с названием «Потанцую приват для Тебя». Или вот еще очаровательное, – сказала она, показывая на свой телефон, – только послушайте, я не шучу, «Бандюги, готовые на все». Как «заводит». Кошмар.

Айрис молчала. Слышно было только щелканье ее ногтей по оправе очков, когда она снова их надела и вновь обратилась к клавиатуре.

– И еще кое-что, – снова взяла слово Ким. – Вам нужно подумать о том, чтобы купить рекламу в соцсетях. Даже передать вам не могу, насколько это важно для бренда.

– Это, – сказала Айрис, – целиком и полностью оставляю вам. Как вы, возможно успели заметить, у меня предостаточно работы, как и у вас. Было бы хорошо, если бы вы могли завести страницу на Facebook, в Instagram и Twitter[12].

– Facebook? – переспросила Ким, изо всех сил сдерживая смех. – Серьезно? Айрис, я из поколения Z, и любой человек моего поколения подтвердит, что Facebook для динозавров. Единственные пользователи, которых там можно привлечь, это люди 60+, поверьте мне.

– К слову об этом, – сказала Айрис, снова посмотрев на Ким. – Вы упоминали, что, возможно, у вас найдется кто-то этого возраста, кто захочет помочь нам? Обратная связь от тестировщика этого возраста была бы чрезвычайно ценна для меня.

– Предоставьте это мне, – ответила Ким спустя секунду. – Скажем так, я работаю над этим. О! Знаете, о чем еще вам нужно подумать? ASO[13].

Айрис непонимающе смотрела на нее.

– Оптимизация Apple Store, – расшифровала Ким. – По сути, правильные ключевые слова в App Store помогают сделать так, чтобы ваше приложение быстро заметили. Привлекают больше пользователей. Вам нужно классное название и правильные ключевые слова, чтобы выделяться из общей массы. Помяните мое слово, правильная ASO – ваше секретное оружие. Парочка отличных отзывов, может, даже по пять звезд, тоже очень помогут.

– В таком случае, – резко сказала Айрис, – у меня нет выбора, кроме как делегировать эту часть проекта вам. Раз вы «поколение Z», а я «динозавр».

– Ой, да ладно вам, – попыталась реабилитироваться Ким. – Вы же понимаете, что я не называла вас «динозавром», я только хотела сказать, что…

– Что ж, не смею больше вас задерживать, – оживленно сказала Айрис. – Если вам удастся сделать все это к завтрашнему дню, было бы замечательно. Будьте так любезны закрыть за собой дверь, когда будете выходить. На этом все. ***

– Ты снова работала допоздна? – спросила Ханна у Ким, когда та наконец присоединилась к остальным в баре отеля Spencer. Это было безумно классное место, пользующееся особой популярностью среди молодежи Sloan Curtis, так как по вечерам им почти всегда предоставлялась скидка в размере 50 % на пиво, вино и коктейли.

Spencer находился в двух шагах от офиса, прямо в сердце Центра финансовых услуг, где каждое здание казалось новеньким, блестящим, современным, будто специально спроектированным архитекторами, чтобы завоевывать главные награды. В ту же минуту, когда Ким практически вытолкнули из офиса Айрис, она заметила кучу пропущенных звонков и сообщений от Грега и компании примерно следующего содержания: «Алло, подруга, день – полная хрень, пора пропустить по стаканчику, ТЫ ГДЕ???»

– Раньше за тобой не замечали такого трудолюбия, – сказала Ханна со своим мягким, успокаивающим донегальским акцентом. Она поставила бокал белого вина, который медленно потягивала до этого, на стол и обеспокоенно взглянула на подругу. – Что происходит?

Ким сняла рюкзак и куртку и плюхнулась на диван рядом с Ханной, колеблясь, стоит ли ей рассказывать. А потом вдруг опомнилась – а почему, черт возьми, нет? То, над чем она работала, едва ли было тайной за семью замками, ведь так? К тому же, учитывая скорость, с которой Айрис и она продвигались, не пройдет и недели, как ее друзья станут той самой целевой аудиторией, которую Айрис так жаждала видеть в подписчиках. Все они были одиноки и давно в этой сфере. Идеально.

– Это… что-то типа проекта вне основной работы, – объяснила Ким, – который Айрис разрабатывает сама. И она ввела в курс дела и меня, потому что, как она сама сказала в своем стиле, «мне стало известно, что эта деятельность является вашей областью компетенций, Кимберли».

Ким очень похоже спародировала Айрис, чем, как всегда, моментально привлекла к себе все внимание сидящих.

– Так в чем его суть? – спросил Грег из отдела статистики, который уже успел переодеться в спортивный костюм и кроссовки, как будто прямо сейчас собирался бежать полумарафон. – К твоему сведению, мы все обратили внимание, что ты в последнее время вечно задерживаешься после работы и меньше тусишь с нами.

– Мы все так думаем, – вставила Эмма из отдела управления рисками своим низким зычным голосом. Глаза жирно подведены черным карандашом, на ногах Dr. Martens, на лице – едкий сарказм. – Потому что выглядит так, как будто тебя увели у нас высшие эшелоны корпоративного мира.

– Мы скучаем, Ким, – тихо добавила Ханна. – Я скучаю по твоим смешным историям о неудавшихся свиданиях. Чем безумнее, тем лучше. Я уж подумала, что на тебя нашла сознательность по поводу работы и ты решила измениться, и теперь все, что тебя интересует, это работать до ночи, лизать одно место начальнице и больше с нами не общаться.

– Ну вот еще, – засмеялась Ким, в шутку толкая Ханну плечом. – Такого никогда не будет. С вами слишком весело, чтобы вас бросать, вы прекрасно это знаете.

– Ну да, – хмыкнула Эмма, глядя на Ким с другой стороны стола. – Ты неделями задерживаешься в офисе каждый день. С Пасхи, если точнее. Когда ты последний раз с нами кутила? Раньше ты сама организовывала все наши гулянки, а сейчас мы практически тебя не видим.

– Так что это за таинственный проект, за которым стоит Айрис? – озадаченно и смущенно спросила Ханна, когда Ким подозвала официанта, чтобы заказать еще алкоголя.

– Онлайн-курс «Сто и один способ запугать подчиненных»? – съязвил Грег.

– «Как заставить взрослого мужчину плакать»? – продолжила глумиться Эмма.

– «Руководство по буллингу»?

– Собственно говоря, – сказала Ким, обращаясь ко всей компании, когда гогот немного утих и все с нетерпением ждали ее ответа. – Айрис попросила меня помочь ей с проектом по созданию нового приложения для онлайн-знакомств.

– Айрис и онлайн-знакомства? – резко переспросила Эмма. – Что эта женщина хочет знать об онлайн-знакомствах? И вообще о любых знакомствах?

– А ты думаешь, она не достойна личной жизни? – спросила Ким.

– Да брось, ты поняла меня, – сказала Эмма в свою защиту. – Просто странно думать об Айрис в этом ключе. Я хочу сказать… Это же Айрис. Та самая Айрис. Самая жуткая женщина на свете.

– Я всегда считала, что Айрис относится к тем людям, у которых вообще нет личной жизни, – мягко сказала Ханна. – Никогда не думала о ней как о… ну, знаешь, как о такой же, как мы, – ищущей того самого человека.

– Или, как в случае Ким, того самого на ночь, – поддразнил Грег.

Ким показала ему фак, но не обратила на него внимания. – Я тоже удивилась, честно, – сказала она.

– Сложно представить себе Айрис с кем-либо, – продолжала Ханна. – Я считала, что она замужем за работой. Сами понимаете.

– Ну, как видишь, нет, – пожала плечами Ким. – Я знаю, мы все считали ее просто угрюмой, чокнутой занозой с ужасной работой и отсутствием какой-либо жизни за пределами офиса. Но нет, оказалось, что все это время она точно так же ходила на свидания и пыталась найти своего человека. С одной оговоркой, что у нее на порядок больше опыта, чем у нас, потому что она в этой сфере уже очень давно.

– Продолжай, – сказала Эмма, – расскажи нам что-нибудь эдакое об этом проекте. Хотя, стоп, не говори ничего – Айрис собирается произвести переворот в мире онлайн-знакомств?

Ким казалось, или в этом слышались ноты сарказма? Когда дело касалось Эммы, они всегда слышались. Тем не менее она проигнорировала это, потому что принесли напитки и Эмма протянула карту, чтобы оплатить их. Вместо этого, она взяла целую пригоршню соленого арахиса из общей миски и просто ответила на дурацкий вопрос.

– Ну, ты же знаешь, насколько алгоритмы определяют нашу жизнь сегодня? – объяснила она. – Начиная с фильмов и музыки, которые мы загружаем, и заканчивая одеждой, которую мы покупаем? В общем, Айрис сыта по горло теми мужчинами, которых ей до этого момента постоянно подсовывали исключительно по вине алгоритмов.

– Одному богу известно, каких мужчин алгоритмы посылали для Железной Айрис, – сказал Грег, гримасничая. – Невыносимо даже думать об этом, скажите?

– Давай-ка здесь притормозим. Это уже женоненавистничество, – заявила Ханна решительно. – Ты так говоришь просто потому, что Айрис тебе устроила взбучку на прошлой неделе из-за задержки отчета по страхованию.

– А я что, виноват? Она закатила такой скандал мне на последнем совещании, не помню, чтобы меня когда-либо так унижали в жизни.

– Если бы скандал тебе устроил мужчина, – настаивала Ханна, – я гарантирую, что ты бы после не лаял на него из-за угла. Брось, Грег, признай это. Тебе самому не кажется, что ты был не прав и заслужил головомойку?

– Я на самом деле считаю, что эта женщина молодец, – сказала Ким, мгновенно заглушив все разбирательства за столом. – Я хочу сказать, что вместо того, чтобы ходить на кошмарные свидания и терпеть это, Айрис не поленилась поднять зад и реально пытается что-то изменить. Она взяла и создала абсолютно новый алгоритм. С классным приложением и всеми необходимыми примочками.

– И чем же ее алгоритм отличается от остальных? – спросил Грег. – Почему ты считаешь, что он сработает?

Ким помолчала минуту, размышляя над ответом.

– Все дело в вопросах, которые он ставит, – сказала наконец она после паузы. – Знаете этот момент, когда регистрируешься на новом сайте и заполняешь там самую основную информацию о себе, ник, возраст, иногда хобби, о которых чаще всего врут. После этого все зависит от твоей фотки, как нам всем хорошо известно, а фотки тоже врут. Так вот: Айрис запрограммировала вопросы, которые помогают копнуть глубже, чем эта хрень. Ты действительно должен подумать, прежде чем ответить. Ты не можешь соврать. Ее вопросы глубоко психологичны и дают гораздо более полное представление о человеке. Я и она несколько недель подряд созванивались и консультировались в Zoom с потрясающей командой из Института психологии, и они так помогли нам. Вы не поверите, но они на многое открыли нам глаза. Говорите что хотите, ребят, но вы должны признать, это очень свежий подход. У этого приложения просто нет аналогов. Уж я-то знаю, я перепробовала их все.

– Звучит так, будто вы с Айрис немного… сблизились в последнее время, – обеспокоенно сказала Ханна.

– Не, на этот счет даже не переживай! – Ким широко улыбнулась своей фирменной улыбкой с щербинкой. – Ну да, мы с ней работаем плечом к плечу над чем-то, что не связано с работой актуария. Но нет, характер Айрис никак не изменился за все это время, так что мы не подружки, даже близко нет. Хотя я увидела другую сторону этой женщины. И она меня удивляет, вот и все.

– Давайте обобщим, чтобы все встало на свои места, – сказала Эмма своим контральто. – Айрис взяла и создала новое приложение для знакомств? Мы об одной и той же Айрис говорим сейчас? Железная Айрис?

– Об одной и той же, – кивнула Ким. – Кто знает? Может, приложение сработает и будет пользоваться огромным успехом, а может быть, потерпит крах. Во всяком случае, она делает хоть что-то. Это лучше, чем сидеть на попе ровно и ныть по поводу тех придурков, которые попадаются тебе на пути, не так ли?

– А при чем здесь ты? – спросил Грег.

Ким подмигнула ему.

– Скажем так: я помогаю с цифровой стороной вопроса, но, что еще интереснее, я буду задействована в сглаживании любых шероховатостей системы на самых ранних стадиях запуска. По крайней мере, таков план.

– Я точно буду готова дать шанс приложению Айрис, – сказала Ханна неуверенно. – У меня никого нет уже несколько месяцев, так что я потеряю?

– Тем лучше для тебя, – улыбнулась Ким, испытывая новый прилив нежности к лучшей подруге. – И кстати говоря, – добавила она, – есть кое-что, с чем вы все могли бы мне помочь.

– Стой, я сам угадаю, – простонал Грег, – ты хочешь, чтобы я зарегистрировался в этом приложении и случайно оказался в паре с Айрис? Господи, вы только представьте. Если бы я зашел в бар и увидел ее там, мне бы пришлось тут же развернуться. Это мой моральный долг.

– Это уже из оперы «леди слишком много протестует»[14], – сказала Эмма гневно. – Знаешь что, Грег, милый? Зуб даю, психиатр бы после тщательного исследования выявил, что единственная причина, по которой ты так катишь бочку на Айрис, – это потому, что в какой-то степени она тебе нравится. Ты просто слишком туп, чтобы это осознать.

– Будь так добра: сходи и вымой рот с мылом после такого предположения, – сказал Грег наигранно, но Ким снова перехватила всеобщее внимание. Как всегда.

– Название, – сказала она уверенно и решительно. – Что нам нужно, так это убойное название, чтобы дать успешный старт проекту. Что-то охренительное. Что-то свежее и новое. Что-то, что цепляет глаз, когда ты прокручиваешь сотни и тысячи сайтов знакомств в интернете. Но какое? Я уже несколько недель ломаю голову и ничего не приходит на ум.

– О боже, наверное, это сущий кошмар, придумывать названия этим сайтам знакомств, – застонала Ханна. – Половина из них имеет в названии слова «любовь», или «одинокие», или «купидон», и знаете что? Я просто ухожу с таких сайтов. Я сижу на них с самого окончания колледжа и единственные парни, с которым меня там сводят, – это обманщики, которые заявляют, что предпочитают «свободные отношения». Как будто это дает им право встречаться сразу с несколькими женщинами одновременно и еще и выставлять меня дурой, словно бы это у меня устаревшие взгляды на мир и проблема во мне.

– Не могу не подписаться под каждым словом, – сказала Ким, делая глоток сидра перед ней. – Я тоже сыта по горло. Поэтому и испытываю такой энтузиазм по поводу алгоритма Айрис.

– Но вы еще не придумали название? – уточнила Эмма.

– Ничего подходящего, – ответила Ким. – И у меня уже голова лопается от этого. Нам нужно что-то сногсшибательное и оригинальное, чтобы привлекло пользователей всех возрастов. И ты права, Ханна, никаких мерзостей типа «любовь», «свидание» или «одинокий» в нем быть не должно. Пробовали, знаем. Нужно придумать что-то получше. Это единственное, в чем мы с Айрис единодушны.

Над столом воцарилось молчание, пока все серьезно размышляли над задачей. Ким как раз делала еще один глоток сидра, когда вдруг оно пришло. Вот так вот просто, как вспышка.

– Ребята, извините меня, – сказала она, резко вскакивая из-за стола, чуть не опрокинув свой бокал. – Я просто… вспомнила кое-что. Мне нужно идти… прямо сейчас.

– Только не говори, – сказала Эмма, закатывая глаза, – что ты возвращаешься к своей новой подружке Айрис? Назад в офис, чтобы лизать ей зад?

– Перестань, ничего подобного! – крикнула Ким, уже натягивая куртку и рюкзак. – Слушайте… Увидимся завтра, хорошо?

– Теперь это официально, – вздохнул Грег, глядя ей вслед. – Мы потеряли ее насовсем.

– Надеюсь, ты ошибаешься, – грустно сказала Ханна, качая головой, – потому что, над чем бы ни работала Ким, я просто скучаю по подруге.

Выйдя на улицу, Ким вытащила мобильный и, решительным шагом направившись обратно в офис, набрала номер Айрис.

– Кимберли, – резко ответила Айрис после первого же гудка. – Чем могу помочь?

– Вы еще в офисе?

– Да, как всегда. Буду здесь еще около часа.

– Отлично, – сказала Ким. – Оставайтесь там, я уже бегу.

– Правда? – удивилась Айрис. – Ты же ясно дала мне понять, что на сегодня уже закончила.

– Забудьте, я сегодня работаю допоздна. Потому что, хотите – верьте, хотите – нет, кажется, я нашла решение всех наших проблем.