В одной школе директриса терпеть не могла, когда ученики на уроки опаздывали. Каждое утро она у входа караулила тех, кто после звонка приходил. Кого в первый раз поймает – отругает и отпустит. Во второй раз поймает – замечание в дневник красной ручкой напишет. А в третий раз – в кабинет к себе отведёт.

И заметили ученики, что никто из опоздавших из кабинета директрисы ещё ни разу не вернулся.

Однажды один мальчик вечером заигрался в телефон и забыл на утро будильник поставить. Проспал. А утром вскочил с кровати, форму натянул, рюкзак схватил и в школу понёсся. Даже зубы чистить не стал – чтобы быстрее было. Очень боялся опоздать. На прошлой неделе директриса уже ему в дневник замечание написала.

Подбежал он к пешеходному переходу, а на светофоре красный свет как назло! И машины несутся – не перебежать. А до звонка всего одна минута осталась.

Наконец зелёный загорелся. Понёсся мальчик со всех ног. На лестнице через две ступеньки перепрыгивает. Только порог переступил – звонок!

И директриса стоит, руки на груди скрестила – смотрит.

– Третий раз опоздал? – спрашивает. – Пойдём в мой кабинет!

Мальчик назад попятился, хотел из школы на улицу выбежать. Но директриса его за руку – хвать! – и потянула за собой. Мальчик упирается, идти не хочет. Но директриса крепко руку держит – не выпускает.

– Научу тебя вовремя приходить, – ругается.

Затащила мальчика в кабинет и дверь за ним захлопнула. Мальчик дрожит. А директриса рядом стоит, руки потирает.

– Ты знаешь, что я с опаздывающими делаю? – строго спрашивает.

Мальчик как загипнотизированный на директрису смотрит. Никогда раньше не замечал, что у неё такие губы красные! Кажется, на пол-лица.

– Нет, – шепчет мальчик, – не знаю…

– Сейчас узнаешь, – улыбнулась директриса и на чёрную кнопку на стене нажала.

Раздался ужасный скрип. Стена дрогнула и разъехалась. А за ней оказалась потайная комната. Подтолкнула директриса мальчика. Влетел он в комнату и сразу уши ладонями зажал, чтобы не оглохнуть. «Тик! Так! Тик! Так!» В самом центре, на столе, стоял красный будильник и так громко тикал, что казалось, молотком по голове стучат. А вдоль стен огромные стеклянные пробирки с мутной жидкостью. С холодильник размером. К каждой пробирке сбоку часы были примотаны электронные с красными цифрами. А в пробирках ученики плавали, которые в школу опаздывали. Глаза у всех вытаращены: на время смотрят, взгляд не отводят.

И вдруг мальчик видит – одна пробирка пустая! Жидкость в ней булькает, а внутри никого нет. Директриса мальчика к этой пробирке потянула.

– Залезай, – скомандовала.

Заплакал мальчик, схватил директрису за руку.

– Простите меня, – говорит. – Никогда больше опаздывать не буду! Честное слово. Отпустите только.

– Не могу, – нахмурилась директриса. – Ты здесь уже всё увидел. Теперь нельзя тебя отпускать. Залезай быстро!

– Я никому не расскажу, – ещё громче заплакал мальчик.

Директриса каблуком топнула:

– Быстро залезай, я сказала!

Вдруг в кабинете телефон зазвонил. Оглянулась директриса на звук. А мальчик повернулся, оглядел комнату. Будильник-то на столе – металлический! Схватил его мальчик, замахнулся со всей силы и швырнул в пробирку. Затрещало стекло. Лопнуло! Жидкость из пробирки в разные стороны фонтанами брызнула, даже директрису облила.

Завизжала директриса:

– Что ты наделал?!

Лицо у неё покраснело, кожа волдырями покрылась. Замахала директриса руками, как крыльями, и тут же в чёрную птицу превратилась.

– Я ещё вернусь! – гаркнула она. – Проверю, чтобы никто не опаздывал! – И вылетела в окно.

А мальчик быстро на пробирках все часы отключил, и ученики сразу в себя пришли. Помог им мальчик через узкие горлышки наружу выбраться. Только вышли все из потайной комнаты, стена за ними сразу задвинулась. А чёрная кнопка расползлась и стала картиной с чёрной птицей.

Вернулись ученики в свои классы. Мокрые насквозь. Все у них спрашивают: «Где вы были?» А они как в тумане – ничего ответить не могут.

Но в школу с того дня больше никто из них не опаздывал.