Следующие несколько дней были странными и печальными. Все в деревне сторонились меня, отворачиваясь, когда я проходил мимо. Единственными, кто по-прежнему разговаривал со мной, были шаман и моя семья. Особенно внимательно со мной обращался Ястреб, который видел, как мне тяжело.

Остальные дети в деревне плевали мне под ноги всякий раз, когда встречали. Правда, в деревне я теперь бывал нечасто. Я намеревался как можно скорее отправиться в путь.

Я нашёл старого рыбака, который согласился помочь мне соорудить лодку в обмен на помощь с ночной рыбалкой. Отец договорился с мальчиком-сиротой, чтобы тот присматривал за овцами вместо меня, – не потому, что отец больше не доверял мне, а потому, что Дождь и его друзья то и дело приходили на пастбище и принимались швырять в меня камнями и оскорблять меня, и он беспокоился, что я или ягнята пострадаем.

Так у меня появилось время для того, чтобы смастерить лодку. Я сплёл её из прутьев и обтянул высушенными звериными шкурами. Прутья я нарезал сам на берегах озера рядом с деревней, а шкуры выменял у жены рыбака, расплатившись дикими кроликами и яйцами гагарок. Яйца я собирал сам, а кроликов наловил для меня в свободное время Ястреб, и я был ему бесконечно благодарен.

Рыбак показал мне, как вымачивать прутья в воде, пока они не станут гибкими, и как согнуть их, чтобы получился каркас будущей лодки. Он научил меня, как оплести прутья крепкой верёвкой, замазывая узлы горячей смолой, чтобы защитить их от истирания. Поверх прутьев я туго натянул шкуры и закрепил их на раме. В конце каждого дня мои пальцы кровоточи́ли от работы, но я не позволял себе ни малейшей передышки. Я хотел отправиться в путь до конца лета.

– Как ты найдёшь свою подругу? – однажды вечером спросил меня шаман.

– Она мне не подруга, – рявкнул я. – Друзья не используют друг друга. Она меня обманула.

Некоторое время шаман молчал. Потом он сказал:

– Ты знаешь, где она живёт?

– Она сказала, что её дом на Тюленьем острове и что у неё ушло три сезона, чтобы сюда добраться, но по дороге она останавливалась, чтобы поохотиться и исследовать местность. Но, возможно, она соврала.

– У тебя нет выбора, кроме как для начала поискать её там, – произнёс шаман. – Однажды, очень много лун назад, я побывал на том острове вместе со своим отцом и могу рассказать, как туда добраться. Три сезона это не займёт, но ты всё же потратишь много дней. Тебе нужно будет двигаться на юг через море, где порою бушуют шторма. А теперь слушай внимательно и запоминай хорошенько. Когда выйдешь из нашего залива, ты должен следовать вдоль берега, держа его по левую руку, пока не достигнешь огромной скалы, которая поднимается из земли, словно гигантское копьё. Там ты должен взглянуть в открытое море. Если воздух чист, ты увидишь на горизонте тонкую зелёную линию. Это Тюлений остров, густо поросший деревьями и травами. Греби к нему.

Я попытался запомнить всё, что говорил мне шаман, изо всех сил надеясь, что духи направят меня в нужную сторону, если я потеряюсь.

– Будь осторожен, пересекая море, – предупредил шаман. – Там сильные течения, которые могут прибить тебя к другому острову – острову Красных Скал.

Я сидел молча, мысленно повторяя наставления шамана.

– Благословляю тебя в путь, – через некоторое время сказал он. – С тобой произошла великая несправедливость. Твою дружбу и доброту предали. Но я верю, что это всё дея́ния духов. Они испытывают тебя. Отправляйся в путь с надеждой и отвагой, и это приключение укрепит тебя. А теперь иди и проведи вечер с родными. Завтра на рассвете я буду ждать тебя на берегу.

Спрятав свою лодочку за камнем, я вернулся домой, чтобы в последний раз разделить трапезу с моей семьёй. Мать приготовила тушёные овощи, и мы съели их, рассевшись у очага.

– Я собрала тебе в дорогу сушёное мясо и меховую одежду, – сказала она, раскладывая еду по мискам.

– Эти меха слишком тонкие для морского путешествия, – перебил её отец. Он подошёл к сундуку с одеждой и достал свой лучший плащ, который унаследовал от собственного отца. – Возьми это. Твой дед хотел бы, чтобы ты его взял. Его дух будет защищать тебя в пути и вернёт домой в целости.

Его неожиданная доброта лишила меня дара речи. Я накинул плащ на плечи, наслаждаясь его теплом.

– Благодарю… тебя, – запинаясь, выговорил я.

Ястреб вручил мне два камня для разжигания огня и мешочек с сухой травой.

– Смотри, чтобы всё это не вымокло. Пригодится, когда надо будет разжечь костёр.

Я с благодарностью сложил припасы в мешок. Я и не подумал о том, что мне придётся чем-то разжигать огонь.

Ястреб крепко обнял меня.

– Будь смелым, брат. А важнее всего – будь добр к себе. Мы будем молиться духам, пока ты не вернёшься к нам целым и невредимым.

Той ночью я не спал. Рассвет застиг нас с Тенью по дороге к берегу. Шаман ждал меня там, как и обещал.

Он взял моё весло, которое я вырезал из куска плавника – обломка дерева, выброшенного морем, и закалил его в у́глях гаснущего костра. Подняв весло к порозовевшему небу, шаман закрыл глаза и начал петь.

Есть шутливые песенки, которые поют дети во время игры. Есть ласковые колыбельные, которые матери поют своим малышам, укладывая их спать. Есть грубые песни, которые горланят земледельцы, работая в поле. Но песня шамана отличалась от них всех. Она полнилась магией и силой и обращалась напрямую к духам. Я называл её Лунной песнью – в честь самого шамана.

Первые лучи встающего солнца упали на весло, и оно вспыхнуло, словно охваченное настоящим огнём. Шаман распахнул глаза и вернул весло мне.

– Вот, – сказал он. – Теперь оно наполнено силой духов. Оно вернёт тебя домой в безопасности.

К тому времени, когда мы с Тенью пустились в путь, солнечные лучи коснулись поверхности моря, проложив огненную дорожку. Я бросил в воду костяную застёжку от плаща в дар морским духам, прося их уберечь мою лодку от штормов и подводных чудовищ. Шаман на берегу поднял руку, благословляя меня в последний раз, и я помахал ему в ответ.

Теперь, когда я вышел в море, все мои печали и страхи исчезли, сменившись бурным восторгом. Раньше из всех жителей нашего острова лишь шаман отправлялся в такой долгий путь, и то это было давным-давно. Моя мечта сбылась, хоть и странным образом. Я отплывал в большой неизведанный мир.

Тень залез ко мне на колени, и я чмокнул его в макушку.

– Я рад, что ты со мной, – сказал я ему.

Пёс посмотрел на меня, и я увидел, как в его глазах отражается утреннее солнце. От этого они засияли, словно звёзды на исходе лета, когда ночное небо кажется бесконечно глубоким. Я смотрел в его глаза лишь миг, а потом он повернул голову, и волшебство исчезло.