Вечером сгустился туман, окутав деревню. Оставив Тень под присмотром Земли, мы медленно пробирались сквозь его густую завесу. Лун тяжело опирался на меня, а Ворона волокла овцу. Бедное блеющее создание и правда обеспечило нам вход в святилище, и я понадеялся, что новые хозяева будут к ней добры.

– Удачи. Увидимся дома у Неба, – сказала Ворона и скрылась в толпе. Мы с Луном проследовали за прочими паломниками через широкий проход, вырезанный в высоком округлом земляном валу. По другую его сторону перед нами раскинулся самый странный вид из всех, что я когда-либо созерцал. Я увидел два круга, образованных высокими деревянными столбами, один внутри другого; столбы указывали в небо, словно гигантские пальцы. В центре меньшего круга стоял громадный камень. На нём горел большой костёр; пахло жареным мясом.

– Что это такое? – спросил я Луна.

– Полагаю, это камень для пиршеств, – прокашлял он. – На нём поджаривается туша коровы. Тут готовят большой пир.

– Видимо, это та самая целительная трапеза, про которую говорила Земля, – предположил я.

К камню подошёл коренастый шаман с развевающейся бородой и с посохами в обеих руках. Он вскинул посохи к небесам. Из-за тумана фигура шамана расплывалась, словно я смотрел сквозь толщу воды.

– Я Полночь, – провозгласил он. – Духи доверили мне провести вас по пути исцеления. Становитесь в круг, все, кто пришёл, чтобы исцелиться.

Лун отпустил моё плечо и поднял руку, давая понять, что он хочет подойти к камню без моей помощи. Вместе с остальной толпой он прошаркал сквозь священные круги.

– Эти столбы, возвышающиеся вокруг нас, сделаны из стволов священных деревьев, – торжественно произнёс Полночь. – Они соединяют землю с небесами и черпают скрытые силы и там, и там, чтобы исцелить тех, кто явился сюда за помощью. Давайте станцуем вокруг столбов, чтобы они поделились с нами своей силой.

Полночь положил свои посохи, и один из помощников передал ему костяную флейту. Полночь принялся играть, и те, кто хотел исцелиться, взялись за руки и встали в одну линию. Они принялись танцевать вокруг большого камня; их хоровод вился между столбов, словно змея. Лун, спотыкаясь, танцевал вместе с ними, подпевая завываниям флейты.

Танцы продолжались почти до рассвета, и я поразился, как такие слабые и больные люди смогли танцевать так долго. Несомненно, сила священных столбов уже воздействовала на них. К этому времени коровья туша как следует прожарилась. Наконец Полночь поднял руки, останавливая танец.

– Пришло время пира! – прокричал он. – Давайте есть и пить, чествуя духов.

Собравшиеся набросились на мясо, словно стая волков, голыми руками отрывая большие куски. Помощники разносили чаши с водой, и усталые люди одним глотком осушали их до дна.

Лун подошёл ко мне с диким выражением глаз.

– Я чувствую, что хворь уже покидает моё тело. Честное слово, я буду полностью исцелён. Исцелён!

– Солнце встаёт, – крикнул Полночь. – Давайте отправимся в Место мёртвых и поблагодарим духов.