С широким внедрением в практику выполнения гидрографических работ в 40—50-х гг. XX в. таких технических средств, как однолучевые эхолоты, процесс изучения Мирового океана начал стремительно ускоряться. Люди получили доказательство того, что морское дно не плоское, а рельеф дна не менее сложный, чем рельеф суши. Были определены безопасные пути для движения судов. На активно используемые акватории составлены морские карты, содержащие подробную информацию, необходимую для обеспечения мореплавания.

Но как бы интенсивно Мировой океан не изучался, он продолжает оставаться таинственным и менее изученным, чем космос. В настоящее время только 0,5 % акватории Мирового океана детально обследовано. Это подходы к портам, фарватеры, якорные стоянки, места строительства сооружений на море. Другие акватории изучены значительно меньше. Что располагается в этих 99,5 % – остается только догадываться. Может, там прячутся древние, ушедшие под воду города или базы инопланетных цивилизаций? Надеюсь, что когда вы окончите школу, станете специалистами-гидрографами, то ответите на эти вопросы. Для того чтобы это узнать, гидрографы и продолжают изучение океана.

Почему даже сейчас, когда люди побывали на Луне и готовятся к полету на Марс, мы так плохо знаем то, что находится совсем рядом? Давайте разбираться вместе.

Каждое, даже самое современное техническое средство – это всего лишь прибор, имеющий не только достоинства, но и недостатки, которые надо учитывать в работе. Рассмотрим, как сейчас изучают Мировой океан, а заодно поймем, почему он менее изучен, чем космос.

Все однолучевые эхолоты, до настоящего времени являющиеся основным техническим средством измерения глубины, излучают гидроакустические сигналы строго вниз. Каждый раз, делая промер, гидрограф понимает, что глубины измерены только на той линии, как говорят специалисты – на галсе, по которой прошло исследовательское судно. Участки дна, попадающие в междугалсовое расстояние, всегда остаются необследованными. В них могут находиться не только поднятия и препятствия, способные затруднить свободный проход судов, но и скалы, затонувшие суда, столкновение с которыми неминуемо приведет к трагическим последствиям.

Чем больше обследуемый район и чем больше в нем глубина, тем соответственно больше и междугалсовое расстояние, остающееся необследованным. На рис. 9.1 [27], показывающем совместную работу научно-исследовательских судов (НИС) разных стран, видно, что необследованные участки в десятки, а то и сотни раз больше, чем обследованные. Все данные, попадающие в междугалсовое расстояние и впоследствии нанесенные на морскую карту, будут получены методом осреднения значений из соседних галсов. Чем междугалсовые расстояния больше, тем больше вероятность пропуска важных подводных объектов.

Рис. 9.1. Пути движения исследовательских судов в процессе выполнения научных исследований.

Даже при одновременном использовании нескольких судов, как это видно из рис. 9.2 [27], обследованными остаются только отдельные линии (галсы). А участки дна, попавшие в междугалсовое расстояние, обозначенное буквой S, остаются необследованными.

Рис. 9.2. Пути движения двух судов, работающих совместно.

Именно поэтому мы периодически слышим сообщения о том, что найдено очередное затонувшее судно. При этом в районе его нахождения гидрографические работы могли выполняться не один раз, но всегда затопленное судно оказывалось необнаруженным. Это одна из причин, по которой 99,5 % акватории Мирового океана остается необследованной. Выйдя в море и нырнув с аквалангом, всегда есть возможность найти древний затонувший корабль с пушками, а если повезет, то и с золотыми монетами (рис. 9.3 [27]).

Рис. 9.3. Старинный корабль с артиллерийскими орудиями, обнаруженный в ходе обследования дна.

Понимая, что для подробного изучения дна необходимы приборы, способные обследовать не только одну линию, расположенную под килем судна, а целую полосу, ученые во 2-й половине XX в. разработали подобные технические средства. Они позволяют изучать целые площади, а не одиночные галсы. Такие технические средства носят название площадные средства изучения дна.

Рассмотрим, как они работают, их преимущества и недостатки.