Основой семейного этикета являются правила поведения в отношениях между главой дома и его женой. В этой связи нельзя не упомянуть об особом установлении, именуемом в этнографии термином – избегание. Избегание – это ограничительное поведение: некоторым родственникам не полагается находиться в одном помещении, беседовать, есть за одним столом, оставаться наедине.

Избегание – это ограничительное поведение: некоторым родственникам не полагается находиться в одном помещении, беседовать, есть за одним столом, оставаться наедине.

Традиция предписывает в северокавказской семье с особенной строгостью соблюдать правила поведения в отношении свойственников – невестки и родственников ее мужа, зятя и родственников его жены. Невестка, в особенности молодая, ограничена в поведении: какое-то количество лет после свадьбы она не имеет права разговаривать со старшими родственниками мужа, в особенности с его отцом и дедом; ей не положено находиться с ними в одном помещении, прямо смотреть на них, называть всех родственников мужа по имени, прибегая для этого к условным именам (свекор и свекровь у адыгов, например, именовали «князем» и «княгиней»). Избегание не односторонне, а обоюдно. Свекор никогда не входит в комнату, где живут его сын и невестка, и даже не приближается к ее двери.

С течением времени, когда у невестки рождаются и подрастают дети, правила избегания постепенно смягчаются, но никогда не исчезали вовсе. Получив право находиться в одном помещении со свекром и общаться с ним, она, как правило, никогда не заговаривает с ним первой без особой нужды и ограничивает свое общение лишь ответами на его вопросы. Отмеченный ранее обычай устраивать два отдельных входа в дом – для мужчин и женщин – следствие этих правил избегания.

Ограничения контактов мужчины с родственниками своей жены, распространенные по всему Северному Кавказу, касаются преимущественно старших из них. Выражается это избегание в том, что мужчина не посещает дома родителей своей жены, а те – его дома. У ингушей же после свадьбы и на протяжении всей жизни зять вообще не встречается с тестем и тещей. У ряда народов, когда зять увидит тестя или тещу в общественном месте, ему положено, если это происходит на улице, перейти на другую сторону, а если в государственном учреждении, то ретироваться и возвратиться после их ухода. Особенно строго эти предписания выполнялись у черкесов и адыгейцев. У них они соблюдались на протяжении всей жизни, у других же народов их выполнение ограничивалось каким-либо периодом – либо до рождения первого ребенка, либо до специального ритуала «знакомства». Осетины, карачаевцы, балкарцы избегают тещу более строго, чем тестя.

Известный этнограф В.Ф. Миллер писал в прошлом веке об осетинах: «Муж часто сильно любит жену, но вместе с тем считает позором, если его застанут с ней наедине, и при посторонних, встречаясь с женой, не решается с ней заговорить». Супруги в чужом присутствии не могли называть друг друга «мужем» и «женой», а также по имени. При необходимости как-то назвать друг друга говорили «он», «она», «хозяин», «живущая в доме» и т. п.