– Всё, хватит. Поставь меня.

– Если мы будем идти медленно… – начал спокойно Модару, но я тут же

отвесила ему подзатыльник, и волк недоумённо остановился.

– Я сказала – поставь меня!

Модару подчинился, не сводя с меня удивлённых зелёных глаз. Широ лишь

тихо присвистнул.

– Кажется, мы скоро будем на месте, госпожа, – как бы мимоходом отметил

он. – Тут недалеко осталось. Хотите, чтобы я…

– Только попробуй… – сквозь стиснутые зубы проговорила я. – Будешь на

коврике спать.

– Как угодно… – с улыбкой кивнул ёкай, пропуская меня вперёд.

Я уверенно двинулась дальше, не обращая внимания на двух хранителей за

моей спиной.

Кимоно стало казаться душным пленом, ноги в этой традиционной обуви

стали нещадно болеть, и, кажется, я даже натёрла мозоль. Хотелось на всё

плюнуть и развернуться. Модару уже давно обогнал меня и шёл чуть

впереди.

Я уже хотела озвучить свои мысли Широ, но он оказался около меня сам и

так быстро, что я даже глазом моргнуть не успела.

– Потерпите, госпожа. Я знаю, что вы хотите отступить. Но как вы думаете,

зачем вам устроили это испытание?

Я лишь тяжело дышала и недоумённо смотрела на Широ. Он улыбнулся.

– Хитори шла весь путь наверх сама. Она отказывалась от помощи и

показала, что способна преодолевать простые человеческие слабости. Мне

кажется, Хикари хочет посмотреть, насколько внучка его возлюбленной

похожа на неё.

– Это… глупо… – просипела я. – Я иду туда, чтобы сказать ему… что

он… зря пыжится…

– Даже если и так… – кивнул Широ. – Вам придётся потерпеть.

Я лишь закатила глаза. Конечно, придётся. Но я это делаю не только ради

себя. Ради Широ и Миюки тоже…

Приближались красивые арочные ворота. Я чуть не разрыдалась от

облегчения! Наконец-то…!

Модару открыл ворота и… дальше ещё лестница! И она терялась где-то

высоко в тумане!

– КАКОГО Х…А?!

Широ даже присел. Модару усмехнулся, поворачиваясь ко мне.

– Я говорил, что подъём будет долгим.

Я разгневанно вытащила из причёски заколки, и волосы рассыпались по

плечам. Затем скинула тяжёлое кимоно, которое красиво легло у ног. В

кусты у лестницы отправились деревянные лаковые сабо.

Модару перестал улыбаться.

– Что ты делаешь?

– Делаю так, как мне надо! Широ!

Около меня тут же появился громадный белый пёс, который понятливо

опустился на лапы, давая мне сесть на спину.

– Увидимся наверху, – сказала я Модару, хватаясь за шерсть на загривке

пса. – Да, и вещички мои не забудь.

Широ сорвался с места так, что у меня зубы клацнули. Туман растекался

перед нами, лестница мелькала, будто была живой. Больше не было

светлячков. Кругом была тьма, и лишь глаза Широ светились мистическим

светом, озаряя наш путь. Когда перед нами показались ворота храма, я не

успела затормозить, и мы влетели в них со всего маха! И кажется… мы

кого-то стоптали.

Я слезла со спины Широ и подбежала к пострадавшему. Точнее, их было трое.

Музыканты, что ли?

А потом я обратила внимание, что нас тут прямо делегация

встречает… всё так красиво и чинно! Везде флаги, люди в красивой

одежде, цветов море…

– Дико прошу прощения… – начала я, но Широ так на меня зыркнул. Ни к

чему, мол, оправдываться. Ты госпожа. Не надо это забывать.

Пришлось замолчать, гордо поднять голову и прошествовать дальше, будто я

тут всему хозяйка.

Музыкантов подняли, отряхнули, и они быстренько стали играть

торжественную мелодию. Служанки очнулись от произошедшего и стали спешно

усыпать мой путь лепестками роз. Вот это сервис!

Ну что же… дворец Хикари был огромен. Белые и красные цвета

переплетались в нём, делая его похожим на сказочное видение. Везде горели

огни. Всё украшено цветочными гирляндами. Прямо сказка… однако, я знаю,

для чего всё это сделано.

И вот мне навстречу выходит Хикари. Весь красивый, как с обложки,

кимоно белое, так что слепит, волосы заплетены в сложную косу и украшены

жемчугом. Предел мечтаний.

Он радушно потянул ко мне руки, как бы приглашая не стесняться и проходить.

– Елена-сан… как хорошо, что вы решили навестить меня. Но… что с

вами? Где… ваше кимоно и… обувь? Вас что, обокрали по дороге сюда?!

А заорал так, что даже у меня уши заложило.

– Спасибо за ваше приглашение, уважаемый Хикари Норуй. Я очень рада

побывать здесь. Нет, меня не обокрали. Я… решила прокатиться верхом и

посчитала нужным оставить моё кимоно и обувь на лестнице. Модару обещал

принести.

Хикари понимающе улыбнулся.

– Что ж… я вижу, восхождение по лестнице было не из лёгких…

– Вовсе нет, – перебила я его. – Меня довёз Широ.

Хикари посмотрел мне за спину, где уже стоял Широ в своём облике.

– Ваш новый хранитель очень расторопен. Это такая редкость.

– Да, действительно.

– Тогда прошу вас пройти внутрь. Для вас приготовили комнаты, где вы

сможете отдохнуть. Скоро будет большой ужин, и я бы хотел вас видеть на

нём, Елена-сан.

– Конечно, – сдержанно кивнула я. – Буду рада.

Огромная свита проводила меня внутрь, показала мои покои и чинно

удалилась. Широ хитро на меня взглянул.

– А было здорово.

– Я чуть от страха голос не потеряла… – пролепетала я, сползая на пол.

– Но держались вы достойно, – спокойно сказал Широ. – Хикари пока ничего

вам не сделает. Он должен вас размягчить. Втереться в доверие. Вызвать

сочувствие или даже сострадание. А он хорошо это умеет делать. Но

сегодня мы сможем спать спокойно.

– Я бы предпочла расставить все точки над «ё» уже сегодня и не

затягивать мой визит!

– Понимаю, но пока мы гости. Получить разрешение на уход мы сможем

только у Хикари.

– Супер… – буркнула я.

В этот момент двери открылись, и слуги стали затаскивать огромную

деревянную ванную.

Милая девушка-служанка с рыжими лисьими ушками подошла ко мне с

почтительным поклоном.

– Госпожа, ваш хранитель может принять ванну у себя в покоях. О нём

позаботятся.

Широ, довольный, растянулся в улыбке и встал на ноги. Я мрачно проводила

его взглядом. Ага, знаю, как там о нём позаботятся. Или он. Не важно. А

пока мне придётся принять всё гостеприимство этого странного места.

– Она непредсказуема. У неё ветер в голове. Хитори такой не была.

Хикари усмехнулся.

– Я понял, в чём наша с тобой ошибка, Модару.

Волк удивлённо вскинул взгляд на Хикари. Они оба стояли во дворе

огромного сада и наблюдали, как ворота, которые я снесла вместе с Широ,

ставят на место.

– Мы помним, какой была Хитори, знаем её взгляд. Помним, какой она была

при жизни. Знаем, что бы она сказала нам в той или иной ситуации.

Но… её внучка – не она. И мы забываем об этом. А это наша главная

ошибка. Мы можем недооценить эту девочку. И потом сильно поплатиться за

это.

Модару не нашлось, что сказать. Он в какой-то степени понимал, почему

так часто сравнивает меня и мою бабушку. Но признаться себе в этом пока

не мог.

Но вот Хикари, кажется, давно уже признал все свои ошибки и был готов их

решить.

– Так ты говоришь, она просто выкинула своё кимоно и обувь? – вдруг

спросил Хикари.

– Да. Просто взяла и сняла.

Модару держал в руках мои вещи и показывал их Хикари. Тот протянул руку

к кимоно.

– Я помню, как подарил его Хитори. Но я был уверен, что она не станет его

носить… А она хранила его.

Наступила неловкая тишина. Модару не решался нарушить это молчание. К

счастью, вскоре Хикари просто развернулся и ушёл куда-то вглубь замка,

оставив Модару наедине со своими мыслями.

Мне было тревожно. Одна в незнакомом месте, без защиты. Модару не в

счёт. Наверное, наелся и дрыхнет. Даже не пришёл перед сном

навестить…

Меня накормили и вымыли. Одели, как принцессу. А потом уложили на

здоровенную кровать. Прямо предел мечтаний. Вот чего бы и не иметь такого

мужа?

Я испуганно дёрнулась в кровати и села. Будто боялась, что мои мысли

могут услышать. Но было тихо. Моя комната имела выход на небольшой сад.

Тут было всего пару деревьев и прудик. Но здесь было уютно. Хикари прямо

знает всё, о чём я думаю. Хотя не удивительно. Модару ему всё растрепал.

Заснуть я уже не смогла. Слишком насыщенный был день. И, конечно же,

место, в котором я находилась, не навевало приятных снов.

Я встала с кровати, накинула шёлковый халат поверх ночной рубашки и

вышла в дворик. Так тихо и спокойно. Но эта тишина была настораживающей.

Луна печально смотрит

на тёмный и холодный мир,

что лежит перед ней…

Широ вальяжно развалился в ветвях дерева, любовно прижимая к себе

глиняную бутылочку с сакэ. Волосы ёкая трепал ветер, делая его похожим

на волшебное существо. Хотя так оно и было…

– Пить меньше надо… – недовольно буркнула я. – А как же твоя защита и

всё такое? Меня могли украсть уже раз десять, а ты бы и не почесался.

– Госпожа моя может спать спокойно, – усмехнулся Широ. – Я бы никому не

позволил прикоснуться к вам без вашего на то позволения.

– Ты сидишь на дереве, пьёшь и читаешь стихи… так себе защитник.

Широ улыбнулся и, встав на ноги, сделал умопомрачительный прыжок куда-то

наверх. Я подняла взгляд, но уже не увидела его. Лучше бы со мной Миюки

поехала.

Вернувшись в комнату, я обнаружила на своей кровати огромный букет

красных пионов. Я очень люблю эти цветы. Даже больше, чем розы. Но я не

говорила об этом Модару. Откуда же тогда…?

Взяв букет, я отложила его в сторону. На нём не было записки. Хотя и так

понятно, от кого это.

Надо постараться заснуть. Завтра трудный день. Попробовать объяснить

полубогу, что я не хочу за него замуж, и чтобы он не убивал меня и моих

близких. Всего-то…

Утро встретило меня пением птиц и прохладой. Я отлично выспалась, что

удивительно. Девушки-лисицы, приставленные ко мне служанками, помогли

одеться и сделали мне причёску. Сегодня хозяин дома одарил меня красивым

голубым кимоно с водными лилиями. Красота, ничего не скажешь…

– Как красиво, – не выдержала я.

– Это кимоно хозяин Хикари специально выбрал для госпожи, – услужливо

сказала лисица. – Чтобы его сделать, мастера работали почти два месяца

без отдыха, а вышивка заняла ещё месяц. Кимоно сделано из лучшего шёлка.

– Э-э… не стоило так утруждаться…

– Всё самое лучшее для будущей госпожи горы Ооэ.

Я чуть не поперхнулась. Он и служанок науськал!

Едва дверь отодвинули, передо мной склонился Широ. Свеж, как булочка

хлебушка. Стоит довольный, сытый… и, кажется, удовлетворённый. Видимо,

на моём лице Широ прочитал недовольство.

– Не сердитесь, госпожа. Такую возможность нельзя упускать.

– Мы тут не развлекаться приехали! – холодно бросила я. – Ещё одна

подобная выходка – отведу к ветеринару. Там тебя быстро укоротят в

некоторых местах.

Широ смиренно приклонил голову, хотя по его наглой роже можно было сказать,

что этим всё не ограничится. А потом будут по двору белые щенята

шастать…

– Госпожа… господин Хикари Норуй ждёт вас для трапезы в саду.

Я вздохнула. Так, надо собраться. Мои слова должны убедить его. Моя

решимость должна показать, что я не готова становиться чьей бы то ни

было женой.

Служанка вывела меня из замка в большой сад. Здесь было много цветущих

деревьев. И аромат стоял прекрасный. Будто в сказку попала…

Я почувствовала, как меня ущипнули за руку.

– Не попадайтесь в его сети, госпожа, – тихо проговорил Широ. – Вы уже

допустили это один раз. Это просто сад. Ничего более. Держите чувства

при себе.

Широ прав. Я увидела цветущие деревья и растаяла. Да, красиво. Но это

просто сад…

Служанка привела нас к красивой белой беседке, где на белых подушках

возлежал господин горы Ооэ. Хикари Норуй красовался в зелёном кимоно,

где искусно был вышит дракон. Волосы свободно ниспадали на плечи,

дополняя образ. И, видимо, Хикари не ярый поклонник всех японских

традиций… потому как сидеть с оголёнными ногами – это что-то новенькое.

Хотя ноги были… прямо мечта любой нормальной женщины. Правда, длинные

когти на пальцах слегка вводили в ступор. Ну, всё-таки полудракон.

– Прошу вас…

А улыбается так, будто он уже победил. Я ответила на его приветствие

лёгким кивком и села за стол, который был уставлен всевозможной едой.

Хикари подсел к столу, как бы невзначай, задев меня плечом. Времени не

теряет…

– Как вам мой замок, Елена-сан? Вас хорошо приняли?

– Да, спасибо. Но кимоно… это лишнее.

– Это мой подарок вам.

– Это очень лестно, но подарок слишком дорогой. Я, конечно, воспользуюсь

вашим гостеприимством, но потом мне придётся оставить его.

– Может, и не придётся… – мягко возразил Хикари, задумчиво накручивая

прядь тёмных волос на палец.

Чёрт возьми… окуните этого парня в холодную лужу, он слишком много

феромонов источает. Однако я не собиралась поддаваться на его

провокации. Решив, что сначала я позавтракаю, а потом буду затевать

серьёзный разговор. Едва я прикоснулась к еде, как Широ встал передо

мной, будто желая защитить.

– Прошу вас воздержаться, моя госпожа. Мой нюх ещё не подводил меня. Этот

рис… немного несвеж. А чай в вашей пиале немного остыл. Я попрошу

служанок сменить вашу еду.

Я так и застыла с палочками в руках. Вот тебе и защитник. Неужели он

что-то подложил в мою еду в первый же день?!

Хикари снисходительно улыбнулся.