Стрела, проснувшись, заржала в стойле и Марципан, легонько толкнув Лору, привлекая её внимание, едва заметным кивком головы указал нам на вход. После чего тяжёлая деревянная дверь открылась, впуская внутрь клубы белого мороза, и зашёл Ранэль.

Лёгкий, красивый, будто сам принц зимы. Так и не скажешь, что ощущал холод, словно и правда от дракона в нём осталось больше, чем перенял он от змеиной своей ипостаси.

Змеи-то замерзают легко… Впрочем, может внутри, душевный холод как раз таки влиял на него очень сильно и ощутимо. Леденеющие сердца — опасны не только для их владельцев. Пусть и выглядеть могут красиво, маскируясь под драгоценные, сияющие камни.

— Вот помяни… он и появится, — шепнула я, отворачиваясь от него и пробуя чай. — Зачем ты здесь? — спросила, не глядя в его сторону.

Ранэль замер, я слышала это по шагам.

— Испугался, что замёрзнешь.

— А что замёрзнет Лора, не боялся, значит, — многозначительно протянула я, намекая, что он в курсе её драконьей крови.

Ранэль, конечно же, не ответил.

Вместо этого он набросил на мои плечи (которые и без того грели, как и мою душу… подаренные Люциаром крылья) тяжёлое белое пальто.

— Тебе не место здесь, Аделин, — проговорил он, не выдержав и слегка сжав пальцами мои плечи, из-за чего я поспешила подняться и отступить, лишь бы он меня не касался.

В жестах его, в голосе, во взгляде всегда царил какой-то магнетизм и вместе с тем угроза.

Змей же вздохнул и сам отступил от меня, поднимая ладони, как бы говоря: ладно, хорошо, я не трогаю, видишь?

— Ты, — запнулся, — не всё понимаешь, Аделин. Но можешь быть уверена в одном — тебе я не желаю зла.

— А кому желаешь? — вдруг спросила Лора, прячась за Марципаном.

Ранэль проигнорировал её слова, лишь бросил на меня какой-то затравленный, жалкий взгляд. И сердце моё ёкнуло, особенно когда змей отступил обратно к двери и вышел в снежную белизну.

Не выдержав, я собралась пойти за ним, но взяла себя в руки и прежде, чем догнать Ранэля, переспросила у девочки:

— Так о чём он с тобой говорил, малышка?

Она, выглянув из-за плеча Марципана, тихонько призналась:

— Расспрашивал, но приказал молчать об этом разговоре… Расспрашивал, знаю ли я, что хранилось за железной дверью и куда оно потом делось.

Надо же, выходит, клинок забрал не Ранэль с бывшей женой Люциара? Хранилище к этому моменту уже было пустым? Иначе бы змей знал, что очистила его та женщина…

Я присела перед малышкой и взяла её за руку, заглядывая ей в глаза:

— А ты знаешь? — спросила шёпотом.

И когда снежные хлопья, всё ещё кружащие в помещении, не боясь растаять от тепла, медленно спустились на пол, Лора утвердительно кивнула.

— Расскажешь мне? — притянула я её к себе ближе, чувствуя, что девочка вот-вот испугается и сбежит от разговора.

— Не знаю… Папа будет на меня зол.

Я непонимающе нахмурилась:

— Лорд? Почему он из-за этого может злиться?