Тесно. Ещё и потолок настолько низкий, что Маэру пришлось сесть на корточки, раздвинув ноги. И всё бы ничего, но я оказалась зажата между его бёдер. Не представляю, как там Ари ужимается с двумя женщинами, хотя он пониже моего орша будет.

Душно. Я тяжело дышала. Не выдержав, пошатнулась и схватилась за плечо Маэра. Даже в таком положении я едва ли была выше.

Он импульсивно обнял меня за талию и притянул ещё ближе к себе.

— Жарко, — выдохнула.

— Угу, шея вспотела, — пробормотал он, упираясь лбом мне в плечо.

А минуты шли. Из подсобки, через стенку, до нас не долетало ни звука.

Руки Маэра мягко гладили мою спину. Не выдержав, я обняла его за шею, пропустила густые волосы сквозь пальцы.

А тишина давила. Я вслушивалась, пытаясь различить стук тяжёлых каблуков сапог охранников, а слышала лишь мужское дыхание, разбивающееся о мою грудь. И не отстранишься, и не сбежишь.

— Задержка? — я попыталась скрыть волнение от близости за разговором.

— Нет, — Маэр поднял голову и в полумраке поймал мой взгляд. — В такие моменты время бежит особенно медленно. — В его глазах вдруг появилось что-то смущающее. — Я никогда не говорил тебе, насколько ты красивая, Ками. Смотрел на тебя и, как идиот, молчал. Но хочу, чтобы ты знала: эти два года рядом с тобой были для меня самыми спокойными и тёплыми. Иногда в особенно тяжёлые смены я держался только на мысли: ещё немного, и я поеду за тобой. Смотрел на планшете на твой номер и обещал, что ещё час или два, и я нажму на вызов. Ты ответишь, и мне снова станет легко. Да, я часто срывался на тебя, такой уж дурной нрав, но ты не давала мне спуску, держала в тонусе, заставляла почувствовать себя живым. Странное и место, и время для признаний, но... Хочу, чтобы ты знала...

Я испуганно приложила ладонь к его губам, словно понимала, какую фразу он произнесёт следом. Сердце бешено забилось где-то в ушах. Мысли, как шальные, заметались.

— Не поможет, Ками, я же, цитируя тебя, упрямый как баран, — он сжал мои пальчики и отодвинул ладонь. — Я тебя люблю, Камелия Войнич. Не тороплю и не требую ничего взамен. Но какое это счастье, что когда-то мне отказали. Я не представляю, в какой ледяной бездне оказался бы, живя с одной и любя тебя. А я бы любил. Знаю, что любил бы.

Я выдохнула и отшатнулась, не соображая, что ответить. Испугалась.

Моргая, ощущала некий ступор.

Усмехнувшись, он подался вперёд и легонько коснулся моих губ.

Нежность. Чувство, которое Маэр прежде никогда не демонстрировал. Щемящая и подкупающая. Потеревшись о губы, он зашептал, не отстраняясь:

— Я никогда не причиню тебе боли, Ками, не унижу. Буду слышать твоё «нет». Всегда, обещаю...

И снова поцелуй. Его язык мягко, но настойчиво пробрался в мой рот. Приятный солоноватый вкус мужчины.

Правильного. Надёжного.

И в этот момент что-то надорвалось в душе. Схватившись за его плечи, я ответила на его ласку. Страстно. С желанием. Нога, согнутая в колене, легла на его бедро. Маэр откинулся на стену, утягивая за собой. Я нависала над ним, сжимала в ладонях его голову и целовала, как сумасшедшая.

Страхи исчезли. Никакого сомнения. Правильный мужчина.

Тот, с кем бы я хотела познать страсть в постели. Кому бы отдала невинность.

— Люблю тебя, — выдохнул он между поцелуями. Его руки шарили по моему телу, сжимая и лаская. — Так давно люблю.

Тихо, едва различимо застонав, я запустила пальцы в его волосы.

Мне было так хорошо с ним. Так просто.

Два года я пряталась от всего мира, находясь просто рядом с ним. Всегда знала, что стоит только набрать номер, и он прилетит. Не важно, чем он будет занят — он бросит всё и придёт.

Именно поэтому в ночь, когда со мной связалась Белла, я набрала его номер.

Точно была уверена — он придёт и поможет.

Хватаясь за своего орша, я целовала его, словно безумная. Как будто после этого поцелуя мир обернется прахом.

Но... реальность напомнила о себе. До нас донеслось эхо тяжёлых шагов.

Охранники шли из второго яруса на третий.

Пересменка.

Нехотя оторвавшись от Маэра, заглянула в его шальные, безумные глаза. Улыбнулась. Обхватив лицо ладонями, провела большими пальцами по его скулам. Такой огромный и весь мой.

Теперь точно мой.

— Я ещё подумаю, признаваться тебе в любви или подождать, — шепнула одними губами.

— Да кого это волнует, Камелия Войнич. Я же орш... Но одно свидание перед кольцом обещаю. Уже знаю, куда повезу тебя, как только выберемся отсюда.

— Я подумаю над предложением, — выдохнула в ответ.

Шаги приближались. Маэр выровнялся, упёрся коленями в пол и обнял, прижимая к себе.

Топот сапог звучал всё громче. Охрана прошагала мимо двери.

Мы, кажется, в этот момент не дышали. Я понимала, что теперь у нас буквально несколько минут, чтобы выбраться. Наверху никого нет на входе. С третьего яруса им доложили только о двоих приглашённых, и вместо них уже прошли Кирр и Мириш.

Охрана полагает, что в терминале больше никого нет.

Руки Маэра опустились на мои ягодицы, но я предпочла этого не заметить.

После поцелуев и признаний — это уже мелочи.

Шаги стихали. Скрипнула дверь в соседнюю подсобку. Странный звук заставил насторожиться. Показалось, что кто-то тихо застонал. Но сколько муки было в этом едва уловимом звуке! К нему присоединился и ещё один. И ещё...

Сгорая от любопытства, я открыла нашу дверь и выглянула.

Бедный Ари пытался разогнуться, Ясмин и Каре разминали ему спину.

— Что у вас? — шепнула я.

— А у нас там ещё и робот-уборщик оказался, — простонал Ари. — Я ещё никогда так не изгибался.

Обалдев, я выскользнула из объятий Маэра и заглянула в соседнее помещение.

Приподняла бровь.

— Но здесь же места нет, — я рассматривала здоровый агрегат, что занимал почти всю подсобку.

Маэр тоже с интересом изучал личную комнату пыток для нашего хрона.

— Молчи, Ками, — шикнула Ясмин. — Ари там на четвереньках стоял, а мы на его спине. Так что он наш герой.

— Это да, — закивала Каре, — удивительной выдержки мужчина. Моё уважение.