Я сидел и не мог не думать о том, что сказала мне Ками.

Пытался вспомнить о вкусах Тэи. Удивительно, да, я и имя её не сразу из памяти выудил. Что она любила? Я мог только пожать плечами. Подарки, а какие? Дорогие? Но конкретно что? Я не знал ни тогда, ни сейчас. Ориентировался только на свой вкус.

Интересы... Не выяснял. Какие могут быть у женщины интересы?

Танцы, дети, конкурсы. Декорации... — это сразу всплыло, вот только женщина не та.

Ками. Вот о ней я знал много. Что любит носить. Какой цвет предпочитает. Да я даже по её наряду мог сказать, какое у неё настроение.

Подарки? А она их не принимала. И это мне было известно.

Комфортно ли мне было с ней молчать? Несомненно. Мы часто так возвращались домой. И я душой отдыхал, просто сидя с ней рядом. Без слов... Просто вместе.

Иногда ловил на работе мысль, что ещё немного, и я сяду в свой катер, приеду к её школе, заберу и смогу расслабиться.

С ней было хорошо.

Было ли мне всё равно, ела ли она или нет? Нет, конечно. Это меня ещё как заботило.

И её, я это точно знал. Иногда даже намёка не кидал, что голоден, а она уже маме писала, чтобы разогревали ужин и на меня. Когда уставал, она садилась за управление катера и давала мне отдохнуть.

Вот только до этого момента я не осознавал этого. Воспринимал как должное.

Даже сравнить не мог Тэю и Ками. Это было так нелепо.

Я растёр лицо ладонью и уставился на монитор.

Мы стыковались. Чтобы отвлечься, рассматривал станцию. Грубо скроенное сооружение, окружённое прочным куполом. По сути, короба — теплицы, намертво приваренные друг к другу. Чёрные гигантские энерго-панели торчали со всех углов, улавливая свет от местной звезды. Трубы системы полива оплетали тепличные коробки, словно вены.

Кабеля коммуникаций висели под куполом.

В общем — всё как и везде. Сколько уже видел станций этих? Не счесть.

И все как под копирку.

Ари врубил габаритные огни, и наш клипер начал медленно сближаться с обозначенной стыковочной платформой. Динамики молчали.

Я знал, что не полезут — с полукровками никто не желал иметь проблем.

Заработали маневровые двигатели, отбрасывая короткие языки пламени. Ритмичное подёргивание компенсировало гравитационные аномалии, создаваемые вращением станции.

Я заметил, как внешние камеры исказили картинку, нахмурился и вывел данные на свой монитор.

— У них что, заморозки? — спросил у всех и сразу.

Кирр, ничего не отвечая, перебрался за свой пульт и принялся проверять.

— Похоже, что так и есть, — откинувшись на спинку, он щёлкнул языком. — Кажется, они здорово экономят на энергии. В теплицах, можно сказать, жара и влажность, а вот снаружи и инеем покрыться недолго. А у нас зимние вещи есть?

— Все те же защитные костюмы, — я вытер лоб рукой и уставился на притихшую Ясмин.

— А тебя во что рядить будем? — спросил, не зная ответа.

Она побледнела, замотала головой.

— Не надо меня туда, пожалуйста. Я... Я... — она заикалась, явно с перепугу.

Мириш сел ровнее. Я прямо ощущал, что между этими двумя не всё так гладко.

— Да будут тебе от него и подарки, и свидания, — пробормотал устало. — Не до того сейчас просто.

— Не надо, — она затрясла головой. — Ничего не надо...

— Успокойся, — её паника начинала раздражать. — Не хочешь прогуляться по станции, так и оставайся здесь. Никто не гонит.

Она снова бросила взгляд на Мириша. Явно в нём защитника искала.

Но брат решил проявить характер, я бы не смог вот так таращиться вперёд и не обернуться ни разу.

На мостике повисла тишина. Было слышно лишь едва различимое гудение систем жизнеобеспечения. Наконец, раздался мягкий тихий сигнал, и клипер деликатно коснулся стыковочного кольца.

Зелёный свет на панели пилотов подтвердил: Прибыли!

Я откинулся на спинку кресла, выдыхая с облегчением.

Дело за малым: наполнить наш небольшой склад продуктами.

— Я в трюм, проверю состояние катеров.

Мириш поднялся и вышел. Ясмин проводила его взглядом, стискивая ручки кресла.

— А я перекушу, — Ари поднялся следом. — Кирр, идешь со мной?

— Ага, — брат поднялся. — Потом посмотрим схему станции и решим, куда ломиться в первую очередь.

Эти двое, переговариваясь, направились в сторону столовой.

Ясмин поднялась, но не поспешила их догнать, она смотрела на меня.

— Что у вас случилось?

Наверное, впервые за всю жизнь я позволил себе вмешаться в чьи-то отношения.

— Я ему отказала, — шепнула она еле слышно. — Но так правильно. Я ведь танцовщица, да никто по сути. А он... Пилот, инженер. С образованием. И дом, и земля... Ну какая я ему пара? Как он меня друзьям покажет? Я не впишусь в ваше общество. Понимаете, я в приюте выросла, танцевать училась у местной стриптизёрши. Да я не занималась... Ну этим... Но всё равно. А он... замуж...

Приподняв бровь, я кивнул и тихо рассмеялся.

— Девочка, а девочка... добро пожаловать в семью серых контрабандистов, которые на самом деле никто иной, как чёрные пираты. Ты уже вписалась в наше общество. Всем плевать, где и чему ты училась. Никто не требует от тебя показать свою родословную. Тебя же замуж, а не на случку позвали. Уж прости, да я груб. А Мириш... Он у нас толковый. Умник. И просто так от нечего делать кольцо бы он тебе не протянул. А если сделал, значит, любит. Хочешь с ним быть, иди, просто обними, и всё. Вот прям всё. А не нравится он тебе, значит, так ему и скажи, правда, мало это тебе чем поможет. Всё равно он не успокоится. И не мотайте нам всем нервы.

Она смутилась и неожиданно подобралась к моему пульту ближе.

Шмыгнула носом. Я смотрел на неё, гадая, что же ей нужно.

— А черные, это прямо чёрные? — шепнула.

— Ну, сейчас активно сереем, из тени выходим, — я подался вперёд и, положив локоть на стол, упёрся подбородком в кулак. — И Мириш у нас снайпер отменный.

— И вы правда меня заберете на свою планету? Без обмана?

— Ясмин, да уже на неё летишь. Чего ты боишься? Только честно.

Она опустила взгляд.

— Да ничего я тебе не сделаю. Не трясись. Говори, что не так.

— Разве так может быть, что незнакомцы и спасают, и... — она выдохнула, не найдя нужных слов.

— Тебе правду?

Она закивала.

— И у пиратов есть честь, Ясмин. Мы не хорошие и не плохие. Такие, как есть. Естественно, для своих женщин стараемся выглядеть белыми и пушистыми. Какой нам резон помогать тебе? Да никакого. Но ты не мешаешь. Ты подруга сестры Камелии, члена нашей семьи. Этого достаточно, чтобы предоставить тебе каюту и выделить контейнер с бульоном. А как вернёмся на Залфа, уж сама за себя. Хотя... не помню, чтобы Мириш хоть когда-нибудь предлагал женщине своё кольцо. Так что иди в трюм и обними, пока он действительно психовать не начал.

— Спасибо, — она слабо улыбнулась. — Просто обнять?

— Угу, — я закивал и указал ей на выход.

Похоже, Кирр перестал «поправлять» ей настроение, и страхи вырвались наружу. Мысленно пожелав Миришу удачи, откинулся на кресло.

Взгляд упал на составленный Ками список продуктов.