— Если я скажу «сюрприз», вы меня забьёте ногами прямо здесь, да? — он поиграл бровями.

— Развернулся и пошёл обратно к кораблю! — Маэр рявкнул так, что на нас обернулись странные синемордые нелюди.

— Тише, — прошипела я. — Кирр, ты что вытворяешь?

— Я? — Он ткнул себя в грудь. — За вас переживаю. Если здесь логово, то любое подозрительно неловкое движение с вашей стороны может обернуться внезапной смертью. А я умею скрывать, кто я есть. Уж за всю жизнь научился. Это Ари как на ладони, а я — нет. Поэтому, лапушки мои, рты закрыли и идём добывать мой цветочек. И ещё, Маэр, я тебе Ками больше не оставлю. Чистое везение, что гравитация там частично отключилась, и я вовремя вышел. А если бы по-иному, да она бы при врублении магнитки лицом вниз о металлическую платформу припечаталась. И хорошо, если бы после этого мы в ней хоть одну кость целой нашли.

Я замерла. Нет, меня не слова Кирра так зацепили. Просто я впервые видела, чтобы Кирроси Шибу с серьёзным видом отчитывал кого-то из братьев. И выглядел он при этом так не наигранно, естественно.

— Я и без тебя всё понял и проникся, — процедил Маэр в ответ.

— В общем, лапушку я у тебя изымаю, не дорос ещё, чтобы руки свои к моей названной сестричке тянуть. А если хоть слово скажешь — нажалуюсь Нуму так, как умею только я. И тебе не жить! Ха!

А нет, наш сакали никуда не делся. Вот он, родименький, туточки, акулой лыбится, играя на нервах старшего.

Сообразив, что мы тут стоим втроём и переругиваемся, я схватила своего заступника под руку и потащила в нужном направлении.

— Сестричка моя ни разу не родненькая, ну сколько вас учить, как мужчину правильно держать? Что ты меня, как любовника, волочёшь за собой?

— Ой... Уймись, — шикнула на него. — Ничего с твоей репутацией не случится, переживёшь.

...Остановившись у подъёмника, подняла голову. Платформа была наверху. Вокруг уже собрался народ. Сегодня нелюдей было намного больше, чем вчера. Видимо, все на аукцион.

И я очень надеялась, что нужен им был корабль или деталь какая, но не рабы.

Волнуясь, плотнее прижалась к Кирру.

Маэр стоял за нашими спинами и шумно дышал, явно демонстрируя недовольство.

Но кого бы это задевало.

Я ждала, трясясь от страха. И даже не пыталась скрыть свои эмоции.

Проходили минуты. Вокруг нас шушукались. Слова, фразы, но всё это не цепляло и не вызывало любопытства.

Я кусала губу от избытка эмоций. На зубах появился металлический привкус. Проведя по ним языком, сообразила, что это кровь.

На внутренней стороне появилась маленькая саднящая ранка.

— Ками, успокойся, — едва слышно шикнул на меня Кирр. — Притупи немного страх.

— Не могу, — прошипела в ответ.

Выдохнула и поймала на себе немигающий взгляд незнакомца, облачённого в робу. И вроде бы простой работяга, только вот... Холёный слишком. Я опустила голову и осмотрела его руки. Ну что я не знаю, какие они у того, кто пашет на грязной работе? Но нет. У этого мужчины и ногти были ухоженные, и кожа гладкая, не загрубевшая.

Да он ни в жизни инструмента в руках не держал.

Я снова подняла голову и улыбнулась ему:

— А вы не знаете, как ещё можно подняться? Жуть как боюсь высоты.

Он ошарашенно моргнул и отступил от нас на шаг, а после и вовсе скрылся где-то в толпе.

— Хрон. Всё верно, Ками, — раздалось тихое за спиной. Маэр придвинулся к нам ближе. — И, кажется, ты была ему интересна.

— Страх, — выдохнула. — Слишком боюсь забираться на эту штуку.

— Да не переживай, лапушка, я тебя обниму и к себе прижму.

На губах Кирра появилась слишком уж предвкушающая улыбочка.

— Я тебя за это даже поцелую, — не знаю, что на меня нашло, но я желала скорее самой себе доказать, что и кроме Маэра, вокруг есть те, кто мне поможет.

Не на одном орше мир зациклен.

... Кирроси на сей раз не зря обещаниями воздух сотрясал. Нагло вклинившись между мной и старшим братом, повернул меня к себе и прижал к груди.

Неуклюже, из-за дурацкого костюма, я обняла его в ответ и закрыла глаза.

Его рука легла на мой затылок.

— Постарайся думать о чём-то хорошем, — шептал он. — Восторг, Ками. Вспомни, как ты впервые попала в красивый магазин. Твои эмоции — радость, удивление, предвкушение чего-то... Вокруг нас хроны, и они пробивают всех. Не понимаю пока, какие цели они преследуют, но не зря запихал орущего Мириша к Ясмин в подсобку и выбрался с вами. Ой, не зря. Давай, Ками, расскажи мне о том самом событии. Вспоминай.

Я, не поворачивая головы, разглядывала липучки на его костюме и вдруг улыбнулась.

— Сразу после приезда Маэр повёз нас в торговый центр на Залфа. Он был, как всегда, зол, с тобой мы ещё не сдружились. Я весьма настороженно относилась ко всем вам, думала, вы будете вести себя с нами, как с бедными родственниками... И тут этот центр. Четыре этажа безумного восторга. Я впервые видела новые вещи на красивых манекенах. Не то, что привезли к нам на Цереру в утиль. А другое, понимаешь... разное, шикарное... И такое разнообразие. — На меня действительно нахлынули воспоминания. — Я бегала по отделам, боясь выпустить из виду свои пакеты и свёртки, — зашептала дальше: — Специально навешивала их на Маэра поначалу. Проверяла, не станет ли он ворчать, что так много, не отберёт ли. У меня тогда измеритель восторга просто прорвало. Голова отключилась. А потом нам сказали про доставку. И я испугалась... жутко просто...

— Чего же? — тихо спросил Маэр над моим плечом.

— Что всё это в итоге не дойдёт до меня, — тихо призналась, — что где-то на полпути ты отменишь всё... Потому что много и дорого. В магазине не станешь портить с нами отношения, а сделаешь потом... Я тогда готова на всё была, лишь бы не отдавать купленное. Чтобы оно оставалось в моих руках. Сейчас мне смешно, но тогда, вырвавшись с Цереры и попав в настоящий роскошный центр, я плакать хотела от мысли, что всё это отберут. Смотрела, что ты, Маэр, покупаешь Лили, и так радовалась за неё. Знала, что Нум не позволит оставить её без обновки... Что и Петунию ты обижать не станешь. Но я... Между нами уже тогда было всё плохо. Я не доверяла тебе. Боялась, что ты испортишь этот праздник, отобрав... А потом у катера тот носильщик озвучил плату за аренду тележки... У меня не было этой суммы. Я там стояла, понимая, что всё... Сказка подошла к концу, и мои страхи оказались не просто так. Что не будет у меня всей этой красоты. Что зря я так радовалась...

Я обняла Кирра сильнее, прижавшись к его плечу лбом...

— Какое же я тогда дурочкой была. Всё проверяла вас. Искала подвох. Ведь не может же быть так, что вдруг кто-то станет так просто тратиться на нас... Я стояла на той парковке, сжимая свёртки, и просто ждала момент, когда ты, Маэр, прикажешь всё вернуть. Проучишь меня. А ты вытащил карточку и оплатил. Ты заплатил за мою глупость и ни слова не сказал. Это воспоминание самое яркое. Мне подарили мечту и не отобрали...

— Вот и думай об этом сейчас, Ками, — выдохнул Кирр. — Хроны должны слышать твой восторг. Ты же прибыла на настоящий аукцион.