Коридоры. Бесконечные повороты, лестницы. Белла спотыкалась. Мы с Ясмин буквально тащили ее на себе. Где-то подстраховывал Ари.

Я же все чаще смотрела на лифт.

Еще два этажа. Сестра опасно качнулась.

— Не дойдет, — выдохнул Маэр.

— Лифт! — тут же предложила я.

— Нельзя, — Каре покачала головой. — Запрещено!

— Если сразу вниз? — поддержал мою идею Ари.

Нахмурившись, Маэр остановился.

Белла, понимая, что подводит всех, попыталась выпрямиться.

— Ты как? — тихо спросила я.

— Еще идти могу, не надо меня недооценивать.

Я усмехнулась. В этом она была вся.

— Ну тогда думай, что на нашем корабле очень удобная медицинская капсула.

— А еда? — она с трудом остановила на мне взгляд. Ее глаза еле открывались. Как бы мы ее ни гримировали, а видно было, что лицо отекшее.

— Все натуральное: ягоды, овощи, бульоны.

— И можно готовить в пищевике, — поддержала меня Ясмин. — Там сейчас установлено на рагу. Пальчики оближешь!

— Есть страшно хочу, — призналась Белла. — Не стойте. Я еще могу идти.

Маэр тяжело вздохнул, но, повернувшись, пошел вперед.

Ари — за нами. Каре — рядом с ним.

Я так боялась, что на нашем пути встанет кто-нибудь нежелательный. Вздрагивала от любого шума.

Нас то и дело обгоняли другие охранники. Шкалы в дорогих костюмах.

Но никто не поворачивал головы.

Я было уже уверовала, что накручиваю себя понапрасну, как вдруг:

— Доктор Эште, а что вы делаете с женщинами так далеко от сцены?

Вздрогнув, я уставилась на обернувшегося Маэра.

— Идете вперед, — процедил он нам, — и не останавливаетесь. Мы догоним. И не смейте возражать!

Моргнув, я потащила сестру дальше, поглядывая на испуганную Ясмин.

— Доктор Эште, я жду объяснений, — это был тот самый шкал, что останавливал нас у лифта в первый раз. Сейчас рядом с ним стояли два амбала в черных одеждах.

— Ну, Аде Ошунсе, я их забираю, — спокойно ответила Каре.

— Куда? Кто дал приказ? Сейчас же вернуть женщин на торги! Что за самоуправство?

Смекнув, что будет заварушка, я ускорилась. Чувствовала, что дальше мы будем бежать.

Не ошиблась. Послышалась возня. Мужское рычание. Звуки ударов.

— Уносим ноги! Белла, как хочешь, но двигайся! — рявкнула я.

И она не подводила. Передвигала ногами, повиснув на нас. Мы понимали, что нужно как можно дальше быть от мужчин, чтобы не задерживать. Справятся и нагонят. Уж лучше рисковать так, чем мы, как клуши, будем там пробку создавать.

Но... Был в этом плане один недочет.

— А куда это такие красивые? — из ближайшего коридора на нас вышли пятеро. Вроде и шкалы, но заметно, что полукровки. Не такая густая растительность. Уши слегка вытянутые вниз.

Один из них улыбнулся, и я заметила полосу на щеке.

Хрон-полукровка.

— Откуда здесь? — этот самый с полосой опасно ухмыльнулся, и я прищурилась.

— Оттуда здесь! Свое забираю, — ответила ровно.

Знала, что врать здесь смысла не имеет.

— О как? — он удивился и взглянул на ближайшего от него шкала. — Что за бардак? Девки разгуливают сами по себе. Откуда здесь товар?

Белла вздрогнула. Ясмин как-то на рефлексах выдвинулась вперед, пытаясь завести ее за свою спину. Я же вскинула голову.

— Я тебе, обезьяна, не девка и не товар! — процедила, поймав его взгляд. — Ты забрал мое, я вернула. Какие проблемы? Что не нравится? Можешь выставить счет, и я подумаю, платить или нет. А сейчас — с дороги!

Он от неожиданности открыл рот. А в следующее мгновение я ощутила давление на затылок. Усмехнувшись, мысленно продиктовала ему рецепт оладушек.

Он прищурился. Боль усилилась.

— Можешь силы не тратить, я тебе и так все продемонстрирую, — подняв руку, выставила перед его рожей средний палец. — Тебе рассказать, что этот жест означает?

— Да кто вы такие?

Он зацепился взглядом за Ясмин. Но та улыбнулась. Видимо, ребята, пока летели, натаскали на блок и ее.

— С дороги, хрон, — высокомерно усмехнулась она.

Да, я тянула время и ждала, когда за спиной раздадутся шаги бегущих мужчин и Каре.

— Я спросил, откуда вы? — в глазах полукровки вспыхнула ярость.

Набрав полную грудь воздуха, чтобы ответить, лишь улыбнулась. Помощь пришла, но откуда не ждали.

— Так! Раз человечки, значит, явились из дыры, да, лапушка? — раздалось веселое за спинами шкалов. — А мы вас все ждем, а вы не идете. Ну, где там моя будущая жена? И куда братцев дели?

— Они там какого-то главнюка убивают, — отмахнулась почти счастливо. — И что значит из дыры? Да наша звездная система по сравнению со Ксайросом — верх благополучия!

Полукровка резко обернулся. Его охранники отшатнулись к стене. Кирр ощерился приветливой хронячьей улыбкой от рта и до ушей.

За его спиной стоял весьма злющий Мириш.

— На моей территории, — зашипел хрон. — Сдохнешь!

— Не дорос еще пасть открывать, лапушка. И не таких уделывал.

И вроде ничего не происходило, но в голове невыносимо загудело.

Ясмин вскрикнула и зажала уши руками.

— Это ты зря, — рявкнул, став неожиданно серьезным, Кирр. — Наши женщины под запретом.

Он сделал шаг вперед, и его глаза вспыхнули серебром.

— Это кто? — прохрипела Белла.

— Это... — я замялась, сражаясь с головной болью.

— Муж твой будущий, цветочек мой, — выдал Кирр и разинул пасть.

— Мама! — выдохнула она испуганно.

— Нет, душа моя, не мама и даже не папа. Говорю же — муж!

Лицо Кирроси вытягивалось, теряя привычный вид.

Белла пошатнулась.

— Держись, это свой. Братец самый лучший, — бормотала я, оборачиваясь.

Кирра и Мириша обступали охранники обросшего хрона, и я очень боялась, что в меньшинстве они не справятся.