— Назад к стене, — прокричал Лысенко, и мужской силуэт шагнул из сумрака в полоску света от фар генеральской машины; Лысенко специально припарковался так, чтобы никто не смог выбежать из цеха.

— Это вы? — он наконец увидел лицо. Ему это снится? Президент республики, а там, в полумраке, на полу — человек, и Лысенко уже знает, кто это. Кто она.

— Добрый вечер, — спокойно ответил президент. — Уберите оружие. Мне пора идти.

Генерал, не опуская пистолета, левой рукой вынул телефон из кармана, зажег фонарик.

— Это вы? Подождите, — сказал он. — Не могу понять.

— Он связал меня! И по голове ударил! — закричала Валентина.

— Ясно, — генерал прошел в глубь цеха. — Павел Андреевич, встаньте лицом к стене, а то я стрелять буду. Ну, быстро, кому сказал, — последнее уже командным голосом, генеральским, он умеет.

Президент нехотя, но в принципе послушно шагнул к стене, наклонил голову вперед.

— Это военный переворот, добрый вечер! — Лысенко подошел к президенту, размахнулся и ударил пистолетом по затылку. Президент рухнул. Генерал повернулся к Валентине, подмигнул в темноте и пояснил:

— Вы же догадались, что если бы я выстрелил, мы бы тут все трое взорвались к чертям собачьим? Бензином воняет, это он вас облил? Вот гад. Сейчас мне все расскажете, погодите только, — подошел к ней, наклонился, стал возиться с ремнем на ее ногах. Помог встать.

— Слушайте, а ведь это у нас реально военный переворот. Или что нам с ним теперь делать, в «Кирпичики» обратно везти? — вернулся с ремнем к президенту, стал связывать ему руки. Потом снял ремень с себя — это уже для ног.

— Я серьезно, — снова к Валентине. — Вы читали что-нибудь из истории про военные перевороты? Допустим, я его сейчас отвезу на гарнизонную гауптвахту, ну и дальше едем на телевидение, обращение к нации, сформировано до выборов временное военное правительство, берет всю полноту власти, так?

— Наверное, — Валентина улыбалась.

— Тогда помогите, я за плечи его возьму, вы за ноги, волочить все-таки негуманно.

— То есть вы серьезно? — Валентина нагнулась к президенту, взяла его за кроссовки.

— Абсолютно. Тут либо он, либо мы. И я выбираю не его.

— Я тоже, — согласилась Валентина.

— В общем, военное правительство, но временное, временное.

— И вы председатель?

Уже вынесли президента на улицу, бережно опустили на землю, Лысенко открыл багажник, повернулся к Валентине:

— Давайте его грузить. А председатель — ну почему я, я человек маленький. Вы! Вас народ знает и любит, вы справитесь, да и на выборы потом идите, я бы проголосовал.

— Глупости какие, — развеселилась Валентина, а сама подумала — ну а почему нет.

Сели в машину. Президент в багажнике.

— А вы-то кто такой вообще?

— Я? Лысенко. Картину «Бык» знаете? Вот это дед мой нарисовал, я внук его.

Лондон-Бирмингем, январь 2026.