Шурик загрузился, пока Гаврилов еще спал над тарелкой с пловом. Свернутый холст в специальном кофре под сиденьем, сам — за рулем. Порожняя фура, еще пахнущая ферганскими персиками, удобная кабина, спать в которой, впрочем, не придется — время, время. Гнал на юг, пересекал границы, чуть потолкался в очереди на таможне между Нижне-волжской республикой и Казахстаном, и дальше не сворачивая, до Узбекистана, к утру обернется.

Моргнула фарами машина казахского ГАИ, поморщился, как от зубной боли, остановился, вышел. Круглолицый гаишник изучил протянутые Шуриком накладные, паспорт, права, даже извинился — антинаркотический рейд, сейчас собака подойдет, машину понюхает. Шурик рассмеялся — из России в Узбекистан наркотики возить? А обратно что, самовары, матрешек? Казах на шутки не среагировал, через минуту подошла овчарка с кинологом, тощим высоким русским.

И сразу полезла под сиденье — гав-гав.

Шурик, ворча, вытащил кофр, сам раздумывая, не таскал ли в нем кто до него наркотики — так-то от Ибрагима получил, а чем он сам занимается, Шурик представлял не очень, платит и ладно, меньше знаешь, шире морда. Расстегнул, вздохнул, вытащил холст, продемонстрировал пустой кофр — ошиблась, собачка. Собака смущенно зарычала, отвернулась — да, мол, неправа была, случается.

— А это что? — холстом заинтересовался казах.

— А это ребенок художеством увлекается, — Шурик расплылся в улыбке. — На холстах упражняется, смотри, — развернул, и перед полицейскими предстал веселый изогнувшийся бычок, такой не забодает, просто поиграть хочет.

— Сколько малому? — заинтересованно спросил кинолог.

— Десять. В художку с шести ходит, реально увлекается, я ему говорю — ну вот тебе плей стейшн, поиграй, — нет, мол, хочу рисовать. Ничего не поделаешь, поощряю.

— Ну молодец, — это уже казах его похлопал по плечу. — До Ташкента дорогу знаешь?

— Как родная, — Шурик осклабился. — Хорошо вам додежурить, спасибо!

Запрыгнул в кабину, утер со лба пот. Хотя детей, конечно, пора бы и завести — у него был, конечно, мальчик в Фергане и девочка в Самарканде, но случайные дети не считаются, семья нужна, дом, а он — как пес по разным странам мотается, выполняет поручения. То полено, которым он тогда Гаврилова стукнул, до сих пор снится — летает за ним, гонится, а он убегает, спотыкается. Неприятный сон, неприятная жизнь.

Втопил газ — и в сторону Ташкента. Ибрагим уже прилетел, ждет.