Повернув голову, я осмотрелась. Повезло. Я находилась в старой клетке. Проржавевшие прутья, но накачанный заклятием металл. Клетка просторная, около двух метров в диаметре и столько же в вершине конуса. Наша, эльфийская работа, подумала я с гордостью.

Дура, нашла, чем гордиться. Осторожно подползя к краю, я остолбенела. Пол находился метрах в десяти, но не это важно. Сейчас я была чуть в стороне от центра пещеры, но хорошо видела происходящее внизу. Несколько орков и эльфов, все с магическими способностями вычерчивали пентаграмму. Сложную, многосоставную, тщательно вычерчивали, используя специальные камни. Судя по боковым отрывочным символам, это знак призыва или возвращения. Но при чем тут я?

Первая пришедшая на ум мысль совершенно не понравилась. В таких ритуалах нужна жертва, причем, чем необычный вызываемый, тем необычней должен быть и жертвуемый. Роль жертвы меня совершенно не прельщала, я отодвинулась и задумалась. Как я вообще здесь оказалась? Последнее воспоминание — огромный призванный зверь. Кабан. Неуязвимый для магии и оружия, как там Лалин и дети? Я забеспокоилась. Мысленный зов разбился о стену, но, к сожалению его, услышали ее хозяева.

— Спустите клетку, она очнулась, — раздался звонкий женский эльфийский голосок.

Хвала Лесу, может удаться договориться, о чем нибудь хорошем?

Клетка с неприятным звуком поехала вниз. Рывками, наверное давно не смазывали. Неприятно ударившись о каменный пол, она остановилась. Ко мне подошли десяток орков и эльфов. Все молодые. Странно.

— Приветствуем тебя, полукровка...

Я только собиралась возмутиться, но не смогла сказать ни слова. Мое состояние заметили, и один из орков любезно пояснил:

— Не обращай внимание, это Молчание. Ты, наверное, слышала о нем.

Они рассмеялись, тот же орк продолжил, в голосе звучала гордость, самодовольствие, уверенность в своих действиях:

— Здесь твоя магия бессильна. Не расстраивайся, но мы хотим привести один обряд, для которого нам нужна твоя кровь и жизнь. Ничего направленного против тебя лично, но поднятие Великого Ахтора требует подобного. И еще призванный зверь упал через десять минут после твоего исчезновения, он был настроен на твою ауру.

Я в шоке уставилась на него. Орк ободряюще мне улыбнулся:

— Да, для тебя это шок, но ничего страшного, до полуночи у тебя будет время все обдумать. Еще одно, перед обрядом мы полностью обездвижим, всего хорошего.

Они отошли, клетка снова поползла вверх, чья — то заботливая рука положила ко мне флягу с водой. Спасибо, заботливые. Вернувшись на привычную высоту, я задумалась, так могла влипнуть только я. Мало того, что пока Лалин там, зверь практически не уничтожим, одна надежда, что они совместными усилиями справятся. Так и здесь мне не веселее.

Покопавшись в памяти, я смогла найти упоминание про Ахтора. Один из героев ильгеле, один из последних героев воин, маг, заклинатель чего-то непонятного мне. Очаровательно. Самое противное не смерти, я просто не могла поверить, что умру, а в последствиях. Такие сущности нельзя тревожить по пустякам, одно дело действительно вернуть и воплотить, а другое позвать и поманить. В отместку, а может откатом так ударит, что мало не покажется. Моей сущности в любом случае не хватит, мажет, Лалин и подошла бы все-таки она маг и в ней есть древняя кровь, хотя сомнительно. А уж я...

К тому же меня беспокоили мысли другого плана. Чтобы воплотить кого-то надо иметь его тело или часть хотя бы. Я сильно сомневаюсь, что его тело лежит где-то, а даже если и так, то найти его все равно не реально. Тогда как они собираются поступать?

Полежав и подумав, я снова подползла к краю. Напившись воды, я легла и прислушалась. Дети, а все они дети, лет по сто максимум, не просто ошиблись, а очень ошиблись. Один из Кланов нашел древнее захоронение, они предположили, что это ильгеле. Кому-то пришла в голову идея, будто это могила Ахтора. И тогда эти дети решили осуществить давнюю мечту многих — вернуть кого-то из ильгеле. Один из них прихватил кость на ней и собирались проводить призвание. Они даже подумали и нашли тело орка, умершего на краю Лесу в стычке с людьми, чтобы было куда вселяться.

Мне хотелось выть кричать и плакать. Эти идиоты в принципе ошиблись. Чтобы орки не раскопали, это никак не может быть могилой древнего народа, они хоронили своих умерших в корнях деревьев, чаще всего домов. Копалась глубокая, узкая яма и тело погружалось в нее. Затем дерево конями оплетало его и выпивало, таким образом, дух становился частью дерева. Это одна из основных причин невозможности обрядов призвания. Просто нечего призывать, потому что даже если воин умирал далеко, домой приносилась какая-то его часть. И хоронилась...

Я беззвучно рассмеялась. Единственное кого можно призвать орка или эльфа, потому что наши души — духи бродят в Великом Лесу, постепенно растворяясь в нем, становясь частью него. Шансы выжить смертельно уменьшаются, если в самом начале я была убеждена, что ничего страшного не случиться, дух просто не отзовется, и я с небольшой потерей крови буду на свободе, то теперь все наоборот. причем чустую правду. дцать к ним были готовы присоединиться кое-кто из Совета. назндалось. около стрегут. — снова прервала ее я. может навсегда. мне Правительница. зала она. етили все. ерез это. орков, но не оборотней., ну и гла и рождаются душевные болезни. ются душевные болезни. лась. ользуется. ушел. я. к Мастеру. ишь в основном взрослыми. ями. то — то больше. видеть кто это, дочь всеми сылами скрыть. можно провести только в ночь полной луОбычно всплески такой мощности быстро замечают и кто-то появляется. Меня найдут, и все будет хорошо...

Но только если дух этой личности уже стал частью Леса, иначе, скорее всего я умру. Эта мысль не вызвала вдохновения и радости, хотелось выть и кричать, плакать и смеяться. Умереть так глупо по ошибке каких-то идиотов, Великий Лес, за что мне такое наказание?

Внизу начался интересный разговор.

— Не обижайтесь, но вы уверены, что это именно ильгеле? Не хотелось тратить такую кровь на всякие мелочи?

— Конечно не до конца. Но на этом месте в древности располагались их поселения, — отозвался спокойный мужской.

— Да? — уточнил третий.

— Да, — согласился второй. — Потом там был Клан Бьющих в тумане, помните, их перебили в предпоследнюю войну?

— Конечно, — согласился женский, первый. — Мой дом принимал в этом активное участие.... Ой, простите....

— Ничего, — сказал кто-то четвертый. — Но будет лучше, если ты больше не будешь говорить.

— Конечно, забылась.

— Ладно, пошли дальше, — сказал тот орк, что общался со мной. — Подумаешь, там когда-то жили древние, они везде жили, даже там где сейчас человеческие поселения. Почему это не может оказаться могилой орка?

— Не привычные ритуалы захоронения, — принялся разъяснять второй. — Непонятные камни, лежащие на теле, с таким мы еще не встречались, отсутствие оружия, странные символы, нарисованные на ткани, укрывающей тело. Какие-то звери волк и что-то еще. Ну и само захоронение, небольшая полянка в лесу, холмик по которому мы все ходили. У Бьющих в тумане конечно были свои обряды, но вряд ли они настолько отличались от других орков.

— Но если это ранние обряды, как раз после Раскола? Тогда кланы многое взяли от предков, как и эльфийские Дома? Первичные обряды вообще покрыты мраком тайны, никто не нашел захоронений. Более поздние после Первой Войны — да, но не раньше, — разумно сказала эльфийка.

— Да, в принципе это возможно, но если как ты сказала первых захоронений нет, то и судить точно нельзя. К тому же Бьющие в тумане как Клан появились почти на пол — тысячелетия позже отделившись от Блуждающего Клана, и в отличие от него начали оседлый образ жизни.

— Тем более, — продолжила настаивать эльфийка. — Если это первое захоронение Бьющих в тумане?

Орк рассмеялся:

— Ты всегда такая настырная? Хорошо, поясню, как вы, наверное, знаете, у нас недавно появились эльфийские маги, и Правительница осмотрев могилу, была в таком недоумении. Она сказала это создание не орк и не эльф, а часть Леса. Это все что она смогла увидеть и понять. Теперь этого достаточно? Кто еще он может быть такой, если не представитель древнего народа?

Все согласно кивнули. Я же застонала вслух, таинственные Бьющие в тумане, мы находились очень далеко от их земель и поэтому сами с ними не сталкивались. Эти самые скорее всего оборотни, поэтому они не орки или эльфы, а часть Леса. Повезло, так повезло, и обряд захоронения это объясняет.

Дураки, кого они собираются вернуть? Разговор тем временем продолжался:

— Вы слышали про объединение Триим и Блуждающих?

— Конечно, про это слышали все. Наши долго ругались и возмущались той эльфийкой, что догнала их и уговорила присоединиться к ним...

— Наши не только ругались, правительница сказала что однажды ее убьет, это, кстати, она выступила на Большом Совете.

— Да? Такая молодая...

— А главное наглая, наши Старейшины, конечно, ее не поддержали, но согласились, что надо было кому-то сказать все это вслух.

— И все стразу зашевелились...

— Ага, по ее сравнению " Все теперь забегают как тараканы"

— Скажи, что не забегали, — усмехнулся орк. — Давно пора, а мы с воскресшим им в этом поможем.

Они замолчали и отошли, кто — то восхищенно присвистнул. Они справились, меня это не обрадовало, совершенно. Но ничего если они допустили где-то ошибку и не догадаются проверить сейчас, то обряд может сорваться.

Проклятье, на ваши головы. Детишки оказались начитанными и проверили, затем занялись исправлением ошибок. Их было много, чем сложнее рисунок, тем проще ошибиться. Их ошибок как раз хватило для распада заклинания.

Закрыв глаза, я прислушалась к себе, ничего хорошего. Мое возможно замечательное будущее может оборваться сегодня и, причем так глупо. Сейчас, когда от меня ничего не зависело напрямую, я успокоилась, на душе наступило умиротворение, мысленно попрощалась со всеми кого знала. Все-таки глупо вот так расставаться с жизнью и немного жаль....

Я открыла глаза, когда клетка снова поехала вниз. Медленно и неровно. Меня уже ждали, банальный кляп и полностью жестко связанные руки, я даже опомниться на успела, когда оказалась обездвиженной. Затем меня отнесли в центр пентаграммы и аккуратно положили около покойника, затем с величайшей осторожностью между нами поместили кость. Два надреза на правой руке и все...

Я одна не считая труп. Обряд был долгим и муторным, уже буквально через час меня укачало и начало подташнивать из-за клубящейся и переливающейся магии. Поэтому я пропустила момент, когда призываемый отозвался. Моя последняя потайная надежда, что он умер от старости, и откажется возвращаться, не сбылась. На момент смерти ему было как раз чуть за триста, и он горел желанием вернуться. Последним судорожным усилием воли я потянулась к нему я и чуть подправила рисунок, стремясь внести в него часть себя. Свое бессилие, свое желание выжить и тихую чуть слышную мольбу о помощи...

С каждым выходом меня шатало из стороны в строну. Тело рядом зашевелились, касаясь меня окоченевшими частями. Я потеряла себя, и вдруг он закричал, хрипло пытаясь заставить вновь работать связки. Потом, меня мотало из стороны в сторону, что-то закричали дети и вдруг появившаяся из ниоткуда волна Силы смела нас с места. Удар, вода на губах, удар...темнота...

Я задыхалась, не хватало воздуха, вдруг чья — то рука ухватила меня и я смогла вдохнуть. Как же хорошо, какой он вкусный, я дышала и не могла надышаться. Легкие запротестовали против такой работы, хриплый голос устало сказал:

— Успокойся, я держу тебя. Дыши.

— Спасибо.

Вдруг послышался неприятный гул. Водопады, я в страхе взглянула на орка. Тот отвел взгляд и прислушался. В принципе если это не кольцо смерти поломает немного и все. Исцелюсь.

— Кольцо Смерти, — вдруг сказал он, словно услышал мои мысли.

И мне стало по настоящему страшно. Великий Лес ты даровал мне жизнь там, чтобы я умерла здесь? Эти завихрения полные острых камней очень редко удавалось покинуть живым. За всю сознательную историю нас таких счастливчиков было меньше десятка.

— Держись, — вдруг сказал орк.

И отплыл в сторону, как будто так у нас больше шансов. Затем он изменился. Все таки оборотень, подумала я с гордостью за свою догадливость и отшатнулась. То, что подплыло, было таким жутким, что я непроизвольно вскрикнула. Монстр не приближался...

Грохот усилился до невероятности. Вода бурлила как будто хотела закипеть, течении становилось все быстрее и быстрей, теперь я не смогла бы утонуть, просто не успела. Я почти оглохла. Монстр нырнул и, схватив меня, прижал к себе, свернулся и... мы полетели.

Трясло, мотало, но я крепче цеплялась в мокрый мех. Удар, мы снова оказались в воде. Это длилось вечность, лишь однажды я вздохнула и все...

Вода успокоилась, мы плыли по реке. Водопады закончились, только ударившись об землю, я почувствовала берег. Мы живы, мы выбрались...

Зверь отпустил меня.

— Лире, — раздался крик Лалин. — Лире!!!

Я чуть придушено усмехнулась. Она меня нашла, я спасена. Руки, аккуратно потрогавшие тело, тихий что-то говорящий голос. И ощущение полного счастья...

Открыв глаза, я ощутила присутствие Учителя где-то рядом. Я дома, я в безопасности. С этой мыслью я снова заснула.

Около меня сидела Лалин и нежно проводила рукой по волосам. С чего бы это? Обычно мы довольно отстраненные, не смотря на хорошее отношение и прочее близкие тактильные контакты редкость. Нет, при необходимости или чтобы подчеркнуть что-то мы постоянно можем касаться друг друга, но это скорее не правило, а исключение.

— Проснулась? — ее голос прозвучал ласково, — как ты себя чувствуешь?

— Жить буду, — прохрипела я.

Судя по звуку как ворона с простудой, неприятно...

Лалин рассмеялась, ее голос в отличие от моего прозвучал нежно и ласково. Приятно для ушей...