— Чай?

— Да, пожалуй, — согласилась Ода.

— Мне спиртное, — вмешался Киф.

Все спокойствие, полученное за время игры, медленно улетучивалось. Я вышла в коридор и передала Арнольду пожелания. Тот кивнул, я вернулась в гостиную и начала великосветскую беседу:

— Как вам погода?

Ода открыла рот, чтобы ответить, как ее перебил Киф:

— Ты всегда так играешь или только для нас?

— Всегда, для некоторых я готова изобразить игру на других инструментах.

В моей руке появился нож.

— Нам не следовало приходить, — тихо сказала Ода.

— Почему? Наоборот, без вас я его бы сегодня все-таки убила, а так, скорее всего, сдержусь.

— Да что говоришь, дорогая?! — не удержался Киф.

— Некоторым лучше молчать, дорогой.

Сат рассмеялся и прошелся по гостиной:

— Вам и без нас хорошо, но мы пришли поговорить о другом. Не волнуйтесь, мы скоро уйдем.

Я промолчала, глядя на Кифа, он так же ничего не сказал, отвечая мне взглядом.

Тут вошел Арнольд и спас положение. Он расставил чайный набор и отдельно поставил спиртное. Бокалов там так же было пять.

— Угощайтесь, — гостеприимно предложила я.

Ода налила себе и мужу чай, Сат и Эктор предпочли алкоголь. Мне персонально принесли отвар. И повисла такая многозначная тишина, я как хозяйка взялась ее развеивать.

— Вы просто так в гости зашли?

— Нет, по делу, то описание в книге, мы практически собрали его, — ответил Эктор. — Все три шара уже собраны, осталось напитать их силой, с этим, и возникли трудности.

Он замолчал, но продолжила Ода:

— А еще Сат и Эктор смогли воспользоваться Кристаллами Знания, — похвасталась она.

— Правильно, скорее всего, вы внутренне не верили и сопротивлялись, поэтому ничего не выходило. В аннотации к кристаллам написано, в них надо верить, я рада за вас.

Тут дверь распахнулась, и Арнольд возвестил:

— Баронесса Мейделин с визитом.

— Проводи.

Он вышел, я же начала приводить все в порядок. На Оде вместо ее костюма появилось платье для визитов, на остальных нормальные костюмы. Все получили по чашке чая, спиртное я с удовольствием отправила на кухню. Туда же исчез и отвар. Пара минут и у нас нормальное общество. А последнее:

— Если вы испортите мне представление, сама убью, клянусь. Мороки не рассеивать.

Дверь распахнулась и вошла пожилая дама с компаньонкой. Она пораженно рассмотрела присутствующих, но они не подвели после поклонов и прочего вечер потек веселее. Дама справилась с шоком и подключилась к беседе. Но по нервным движениям чувствовалось она до сих пор ни в себе. Как ни странно, но баронесса знала кто они такие. Только этого мне не хватало.

После первых минут повисла тишина и тут все спасла Ода, она вежливо начала обсуждать светские сплетни, взяв себе в компанию Эктора и Сата, мы с Кифом снова остались одни. Чуть отойдя к окну, пили чай и молчали, пока я не выдержала:

— Что все это значит?

— Как что? Завтра ты такого о себе услышишь, — одними губами ответил он. — Моя сестренка и баронесса поняли друг друга, все убеждены, этот визит только для того чтобы мы могли спокойно пообщаться. Так сказать без свидетелей и в рамках приличия.

— Если завтра обо мне поползут какие-нибудь слухи, — начала я угрожающе, но договорить он мне не дал.

— Они не поползут, они полетят, не сомневайся.

— То...

— Что ты сделаешь? — он приблизился и насмешливо посмотрел мне в глаза.

Я только собралась, как... к нам подошел Сат:

— Привет, голубки, Эви, попрощайся с баронессой, а заодно и нами. Киф, не переживай мы вернемся.

— Ты о чем? — удивилась я.

Но меня проигнорировали. Баронесса страшно заспешила, эта компания тоже удалилась, я проводила их на улицу и с облегчением вздохнула. Зашла на кухню и обалдела. Киф сидел за столом и пил вино.

— Вы издеваетесь? — это все на что меня хватило.

— Ты о чем? — удивилась Амина, затем увидала Кифа и возмутилась.

— Пьешь? Сразу после лекарств? И все мои труды насмарку?

Вино демонстративно вылили в раковину и нас невежливо выставили с кухни. Я борясь с желанием задушить его, направилась в мастерскую, там всегда тихо и спокойно. Знакомые детали и части чего-то вселили в меня спокойствие и уверенность. Я подняла что-то и... увлеклась.

— Мило у тебя тут, мило, правда, мне не нравятся беспорядок, но, в общем, ничего, — раздался неподалеку голос Кифа.

Я подняла глаза и не поняла что вижу. Он, Сат, Эктор и Ода. Все тут. Эктор с любопытством осматривался, ему явно нравилось. Ода была чуть недовольна, наверное, подобное и у нее дома, но воспитание не позволяло фыркать при всех. Сату было все равно, он пробежал руками по камням, сложенным в ящичек и разочарованно отвернулся.

— У меня видения, да? — с надеждой спросила я.

— Нет, это последствия болезни, но скоро они уйдут, — вроде бы как утешил меня Киф.

Получилось плохо.

— Что ты собираешь? — поинтересовался Эктор.

Я показала, не знаю что, но интересное. Он подал пару частей, внешне подходили, надо попробовать состыковать.

— Эви, отвлекись, они уйдут, и ты соберешь, — опять раздался голос Кифа.

Мы с Эктором как раз сообразили, как оно крепиться.

— Да, Эктор, не надо, — ласково, но с угрозой добавила Ода. — Ты дома что-нибудь соберешь.

Он отошел, я тоже сложила руки на груди и выжидающе посмотрела на гостей.

Молчание.

— Вам так понравилось мое общество или вы хотите, чтобы я еще сыграла?

— Нет, спасибо, не надо, но ты как-нибудь сыграешь у нас, ладно? — попросила Ода.

Я кивнула. Запросто. Что мне сложно?

Они молчали, я молчала и наивно надеялась, вот сейчас они уйдут. Совсем уйдут, но как назло никто не уходил, даже обидно.

— Вы просто так или как? — повторилась я.

Все молчали. Очаровательно. Кто-то из нас не в себе и это отнюдь не я!

— Ладно, помолчали, и хватит, мы уходим, — задумчиво сообщил Сат потолку.

Подняв глаза, мы все пытались рассмотреть нечто заинтересовавшее вора. К сожалению, ничем захватывающим и потрясающем он не отличался. Жаль...

— Раз ты упорно отказываешься признаваться, в призвании Темных Богом мы пойдем, — он развернулся и направился к выходу.

Некоторое время ушло на осмысливание сказанного, получалось плохо. Организм ни в какую не соглашался на подобное кощунство. Через пару минут нам удалось договориться.

— Прости, можно еще раз для самых бестолковых?

— Ты о чем? — удивился вор, блеснув потрясающей улыбкой.

— Вы полагали, что это я провожу обряд? — думать в стрессовых ситуациях сложно и трудно. По крайней мере, для меня точно.

— Дошло? — с сочувствием настолько искренним, что сразу становилось понятно — наигранное, осведомился он.

Кивок. А смысл скрывать?!

— Видишь ли, мы намедни нашли таки место проведения обряда, — о Древние это что за голос торговки с рынка? — поймали всех и были счастливы, счастливы и опять таки счастливы. Пока в чью-то голову не пришла здравая мысль — уж очень все просто! Они сопротивлялись, секунд десять, сила кружилась, эмоции брали верх. Но странно, никто не смог показать на лидера! — он поднял указательный палец вверх и убедившись в полном внимании публики, продолжил. — Все призывали, все верили в возвращение, но почему — то никто не знал затеявшего это действо. Всем пришла записка с сообщением места обряда, и они толпой пошли вперед...

Драматическая пауза и продолжение:

— Ни один из них, ни умеет читать древние тексты, ни один не знает, кого именно они призывают. Так мелкие пешки, разменные монеты. И вот что странно, все настолько хорошо законспирировано, даже у нас хуже. Потом кого-то осенило. Кто перевел текст? Кто вообще привлек наше внимание к происходящему? Кто решил обезопасить себя, мало ли что могло произойти? Вдруг нашелся бы другой понявший смысл? Так как вышло у тебя? Кто еще хранит десятки древних книг? Кто во всем виноват?

Трагическая пауза и моя отвисшая челюсть?

— Я! — каркающий нервный звук.

— Конечно, не знала — да? — сочувственно.

— Не — а.

— Зато мы знаем! — он пристально смотрит в глаза и медленно приближается.

Проморгавшись я смогла оценить ситуацию здраво.

— Значит, моя деятельность кому-то вредит! И от меня пытаются избавиться хотя бы так!

— Гениально, — с чересчур искренним восхищением восклицает Сат. — И так быстро все поняла! У Лари и Кифа это заняло целых полминуты.

Подумаешь, у меня чуть больше, но с другой стороны это же не их обвиняли. Подобная веская причина тоже должна учитываться...

— Не поверишь, но когда обвинение касается непосредственно них, то думается еще быстрее, — Наверное, он читает мои мысли. — Не переживай, таких уникумов как я мало!

— Главное скромность, — согласилась с ним.

— Конечно, это одно из основных достоинств известной тебе личности.

— Все, хватит, — тихий, но угрожающий голос Кифа вернул меня в чувство. — Ты действительно сильно мешаешь, вот от тебя и попытались избавиться хотя бы так. Не получилось, пока мы тебе верим, но постарайся не совершать опрометчивых поступков. На этом наш визит закончен.

— До свидания! — проводив всех наверх и поделившись с Эктором кое-какими деталями, я вернулась на кухню и разрыдалась.

Это просто стресс, просто усталость, просто нервы, просто, просто...

— Что у тебя еще? — голос Амины рядом и любимый отвар на столе.

Всхлипы, размазывание соплей по лицу, пока ведьма не пожалела платок и рассказ. Она слушала внимательно, перебив всего несколько раз, уточняя. Затем тихий наговор, несколько строчек и я успокоилась.

— Что это?

— Лучшее средство от истерик. В норме? Хорошо. Послушай меня, старую, может и не самую умную, но уж в чем-то понятливую. Ты знаешь того, кто все затеял. Не перебивай, ты видишь его постоянно, ты общаешься с ним, просто у тебя мысли нет, что это он.

— И что теперь? В каждом видеть врага?

— Нет, это будет лишнее, просто будь настороже и подумай, кому ты так безоговорочно веришь?

Кифу. Первая возникшая из ниоткуда мысль. верить не верю, но он все время перед глазами и именно о нем я подумаю в последнюю очередь.

Отброшена, как бредовая. При чем здесь он?

С другой стороны, тот кого я вижу постоянно и кто не вызывает у меня подобных сомнений.

Киф.

Хотя, тоже самое можно смело сказать и про Лари, Сата, Оду, Тори и десяток иных. Даже тот нищий с площади Героев.

— Подумай. Просто изредка смотри на своих знакомых именно с этой точки зрения, — голос Амины звучал, словно сразу в голове. — Однажды поймешь, как кусочки мозаики они соберутся в единое целое, раз и готово. Подумай...

Она отошла и зашумела посудой. Сейчас снова была та Амина к которой привыкла и которую хорошо знала. Хотя готова биться об заклад, еще мгновение назад здесь был кто-то другой: старше, опытней и опасней.

— Спокойной ночи.

— И тебе того же, отвар уже у тебя в комнате.

Купание и стакан надоевшего уже отвара. Здоровье требует жертв. Неприятная аксиома.

— С добрым утром, — голос Ризи вызвал раздражение.

— Ты чего?

— Скоро полдень, Амина велела разбудить, — невозмутимо отозвалась девушка, распахивая до конца шторы.

— Полдень? А день какой?

— Следующий. Солнечный, — со смешком ответила она и шире распахнула створки. — Ванна готова.

— Спасибо.

Что-то с утра ничего не соображаю. Или это просто от пробуждения?

— Ой, — мой визг слышен был даже на улице.

Вода в ванной была не ледяной, а скорее чуть теплой. Но на первой ощущение именно ледяной.

— Что-то случилось? — довольная мордашка Ризи.

— Нет. Почему вода такая прохладная?

— Так ведь тепло. Это лучший способ взбодриться, — она исчезла и начала убираться в комнате, голос зазвучал приглушеннее. — Сегодня уже доставили десяток писем и приглашений. После вчерашнего вечера ты самый желанный гость везде.

— Я умерла, в смысле утонула.

— Хорошо. Подать завтрак в малую гостиную?

— Зачем?

— Там ждет гость, — невозмутимый ответ.

— У меня гость? — столько удивления с утра это вредно.

— Да. Дама.

Этой фразой она остановила мое поползновение к домашнему халату. Пришлось с ее помощью надеть подходящий, тяжелый, неудобный, но как положено.

Кто там? Кто мог прийти ко мне с утра, хорошо пусть к обеду и запросто остаться. В чем-то очень своя, простая прислуга, в подобных случаях становиться консервативной донельзя. Все строго по регламенту, визиты только после предварительного согласования и утрясения всех деталей.

В малой гостиной сидела Ода. В парадном дневном платье, с небольшими скромными украшениями и практически без макияжа.

— С добрым утром, соня, решила сделать сюрприз — в гости зайти, а ты спишь!

Она приподнялась и приветливо кивнула. Вот что значит воспитание, даже сейчас не может не соблюдать правила этикета. Восхищаюсь, надеюсь я не такая. Очень на это надеюсь.

Полтора часа пустой болтовни и Ода покинула скромный дом, отправляясь куда-то дальше, по другим визитерам. Тело с трудом умещалось в корсете, чай упорно пытался выплеснуться обратно при каждом неловком движении и развороте.

Вывод? Правильно — кушать, а точнее чай пить надо меньше. Тело хотя и сбивало с толку, но, по сути, не мешало думать голове.

Зачем она приходила? Просто так от нечего делать? Или с какой-то непонятной мне целью? Что все это значит?

— Эвира, иди, послушай, тут такое говорят! — Ризи помогла мне снять платье и, подав халат, убежала на кухню.

Вот еще фокус! Почему в этом доме все самое интересное происходит без меня? Убрав халат и натянув любимый костюм, я тоже спустилась.

Разумеется, все собрались на кухне. Амина подкладывала кому-то мясное рагу. Двое смутно знакомых людей с удовольствием его поглощали, не прерывая при этом рассказ. Сначала говорил один, затем другой, и так по очереди.

-... море крови было. Мы подошли само собой позже, чтоб на нас чего — такого не подумали, но видели, дай бог сколько...