Самые большие сложности представил собой шарф. Надеть его так чтобы были заметны изгибы и чудесный рисунок, но при этом легко можно было приоткрыть украшения и все вместе должно смотреться восхитительно.

К восьми часам за мной подъехала карета, а я еще не со всем разобралась. В том смысле, что аккуратно убирала пару ножей. Без них я не ходила никуда...

Быстро только руками обняв всех, я выбежала на улицу. Все. Я еду на Большой Королевский Бал. Всю дорогу туда, я с трудом сдерживала волнение. Никогда раньше я не была на подобных мероприятиях.

Дворец. Стража у входа пропустила нас без вопросов. Небольшая очередь из подъезжающих экипажей и я, опираюсь на руку лакея, сошла на ковровую дорожку. Два десятка ступенек наверх, большие двустворчатые двери распахнуты настежь. Церемониймейстер тихо, но так что слышат все, произносит мой титул и имя. Я вхожу, огни слепят...

Народ вежливо поглядывает в мою сторону и продолжает вести свои разговоры. До меня никому нет дела.

Что и говорить. Я была чуть удивлена. Но, быстро сориентировавшись, отправилась побродить. Раз здесь нет обычного жесткого контроля, то почему бы не насладиться вечером?

Под Бал были отданы три большие залы, включая парадный Тронный. И садик между ним и приемным, там, где я вошла. Много народу, все одеты, кто во что горазд. Много древних украшений. Красиво.

В одном из больших зеркал я наконец-то смогла себя рассмотреть и поразилась. Это я?!

Даже не вериться. Чуть приспустив шарф, так чтобы было заметно колье, я продолжила гулять. Официант мило предложил мне бокал с легким вином, я взяла его и направилась дальше.

Незнакомые люди, мы с ничего не значащими полу улыбочками раскланивались и шли дальше. Тут в тронном зале начало происходить что-то интересное. Все стали подтягиваться сюда. Я встала около одной из колонн и... натолкнулась взглядом на интересную троицу.

Глазам своим не верю и эти трое здесь. Эктор, Киф и Сат, если не ошибаюсь. Он то, как раз и оглянулся в мою сторону.

— Вы даже здесь вместе? — одними губами произнесла я.

Он кивнул. Я быстро прошла чуть дальше и оказалась около небольшой кушеточки, там сидело две дамы пожилого возраста. Около них стояло еще три. Одна из стоящих совсем молоденькая девушка с огромным фальшивым рубином на груди явно была сильно смущена.

Я кивнула и собиралась пройти мимо, как вдруг старушка обратилась ко мне:

— Милочка, вы ведь у нас впервые?

— Да, мадам, — отозвалась я и вежливо поклонилась.

— Все время появляются новые лица, — недовольно сказала женщина средних лет и неприятной наружности, то же с фальшивыми рубинами. — Скоро в приличном обществе податься будет некуда.

— В приличном — да, — не стала я спорить я. — Но опять таки в приличном обществе явно фальшивые камни не носят.

— Правильно милочка, а ты Тева не груби. Дорогуша вы просто так или с тайной целью? — поинтересовалась старушка.

— конечно с целью, — чуть возмущенно отозвалась я. — Пора замуж выходить...

— Правильно. Брак это важно. Иду, погуляй, осмотрись, может, кого и найдешь. И камни у тебя красивые, настоящие...

Еще раз мило поклонившись, я пошла дальше, но ушла недалеко. Задумчиво глядя в бокал и пытаясь понять природу магии в той старушки, я пыталась обойти препятствие, оно не обходилось.

— Ты еще раз наступишь на ногу...

Голос Кифа вывел меня из размышления.

Передо мной стояла неразлучная троица. Они рассматривали меня, я чуть недовольно разглядывала их. Эктор вдруг рассмеялся:

— Знаешь, это нехорошо когда начальника в упор не видишь, особенно если он не один.

— Тебе очень повезло, что я не начальство, сегодня я промолчу, — сказал вдруг вор.

— А я выскажусь. Вы везде таким составом ходите? Или только я так вижу?

— Тебе правду или соврать? — уточнил вор. — Не везде, но чаще всего.

— Ты как сюда попала? — спросил вдруг Киф.

Нет, он мне определенно не нравился. Как начальник Эктор устраивал куда больше.

— А вы как? Я, например, по приглашению, все. Сегодня я не работаю, так что до встречи. У меня еще важные дела...

— Это какие? — заинтересовался Киф.

Вдруг к нам подошла молодая женщина в восхитительном алом платье и с потрясающими украшениями, она, наверное, слышала часть разговора потому как, рассмеявшись, ответила:

— Какие вы бестолковые, не видите, девушка удачную партию ищет? Пойдем, я тебя кое с кем познакомлю, с этими ты и потом наобщаешься. Я Ода.

— Приятно познакомиться. Эвира.

Мы с ней отошли, и я смогла перевести дух. Ода была простой на первый взгляд, и на второй тоже. Зато, по сути, очень сложной и опасной.

Переговариваясь ни о чем, она познакомила меня с несколькими людьми, по ходу дела выпытав адрес моей модистки, так как мое платье по ее словам заметили все в зале.

В общем я неплохо провела время. Пока не начались танцы, Ода моментально ушла танцевать с Эктором. " Чтобы с мужем наедине побыть"

Я же оказалась предоставленной сама себе. Поэтому перешла к следующему пункту своего плана — осмотру сада.

Выйдя на открытую террасу, я с удовольствием попыталась втянуть воздух, но чуть не подавилась. Он настолько пропитан чем-то вязким и противным, явно магического происхождения, что мне стало нехорошо. Прогулка отменяется, тут и помереть ненароком можно, а главное до завтра, до уборки меня никто и не заметит. Я развернулась, чтобы войти в зал как вплотную столкнулась с высоким массивным мужчиной, магом.

Он окинул меня всего одним взглядом, после чего протянул руку. Одновременно попытался взять меня в жесткий ментальный захват.

Я разорвала захват, открыв знак Теневой Гильдии.

Он неприятно поморщился и отвернулся, с легким извиняющимся кивком. Больше я его не интересовала. Зал, музыка, льющаяся из ниоткуда. На самом деле хорошо усиленная магией и камнями из центра зала. Мимо меня прошла пара, молодой мужчина и слегка хихикающая девушка. Не знаю, почему мой взгляд на них остановился, вернее, поняла это я позднее. Когда заметила полу пробудившийся камень на кинжале, висящем на бедре. Кинжал Царицы Ночи, второй кинжал на одной месте.

Бежать. Подавить первый порыв было сложно, я шла довольно быстро, осматривая зал в поисках интересующих меня личностей. Эктор все так же танцевал со своей женой. Ни Сата, ни Кифа нигде не было видно.

Наконец я заметила их подпирающих одну из колонн. Мимо медленно почти ползком прошла процессия из нескольких девиц, но они не обратили на них внимание. Я чуть ускорила шаг и была грубо остановлена чьей-то рукой ухватившей меня за подол.

Эта оказалась все та же компания старушек и окружения:

— прости, что так грубо, ты спешишь?

— Да, — немного резче, чем нужно отозвалась я и, извиняясь, добавила. — Замуж очень хочется, надо поторопиться, пока не расхватали.

— Да, брак это святое. Но ты уверена, куда направилась? Сатор у нас недавно и он пока холост, а вот Кифард свой местный и боюсь, он занят, — тихо со смыслом добавила она.

— Он свободен, — я мило улыбнулась. — Раз один, значит свободен. И как мне кажется, если он не согласен, то многое резко может поменяться, — намекая на что — нибудь.

Знаю я это общество, все, что им нужно они услышат сами.

— Ты слышала про Имику? Да, жаль девочку, неприятный несчастный случай. Что ж, ступай, попробуй. Кто знает, кто знает...

Когда я приблизилась эти двое уже почти ушли.

— Вы издеваетесь, да? — злобно спросила я, приблизившись.

Сат широко улыбнулся:

— Ты по нам соскучилась и решила нас навестить?

— Проблемы? — равнодушно спросил Киф, отворачиваясь.

— Придурки, я просила сказать, если появятся еще старые кинжалы? — мне было все равно как это выглядит со стороны.

— Что? — удивились оба.

Затем напряглись и насторожились, Киф рявкнул:

— Рассказывай.

— Что рассказывать? Мимо меня прошла парочку, у него на бедре висел полу разбуженный кинжал Царицы Ночи. Все. Вам я сказала и, пожалуй, пока. Надо собираться...

— Стоять, — тут же поймал меня за руку Киф. — пойдем, покажешь, где он.

— Издеваешься? Он же не стоит на месте как колонна, а искать его по залу я не буду, остатки моей репутации дороже.

— Так я пойду, осмотрюсь, а ты пройдетесь по залу, может, найдете. Втроем будем привлекать ненужное внимание, — скомандовал Сат, разворачиваясь и растворяясь в толпе.

Киф положил мою руку на свою, и мы медленно, чинно двинулись по залу. Попытки вырваться ни к чему не привели. Вернее привели, но к раздражению:

— Веди себя прилично, а то руки можешь не досчитаться.

— Ты — жизни.

Я повернулась и другой приставила к сердцу кинжал. Он отстранился и вдруг рассмеялся:

— Без оружия никуда? Я тоже так.

— Очень смешно. Отпусти, что обо мне люди подумают?

— То чего ты и добивалась дорогая, — рассмеялась рядом Ода. — Замуж хочется. Не поверишь — лучшее прикрытие. Тебе все верят, никому в голову ничего иного и не приходит. А теперь скажите, зачем нам Сат помешал? Только осталась с мужем одна и тут нате вам...

— Эвира видела на ком-то кинжал царицы Ночи, — спокойно отозвался Киф.

— Проклятье, — Эктор напрягся, потом явно заметно расслабился. — В принципе это не настолько опасно, он мог поколениями храниться у кого-то...

— Конечно, — прервала его я. — Лежал себе, и потихоньку заряжался. Потому что я видела его полу разбуженным.

— Ты уверена? — обеспокоилась Ода.

Затем обернулась на мужа, тот подтверждающее покивал головой.

— Все хватит. Оди она мастер по артефактам и убийца. Раз видела, то значит видела. Про тот кинжал рассказала именно она. Нужно найти его и понять что происходит...

Ода удивлено и с некоторым уважением посмотрела на меня, затем повернулась к мужу:

— Надо предупредить местных магов.

— Это идея, — согласился Эктор. — Ты не сможешь создать изображение?

— Даже фантом, — согласилась я. — Но не посреди зала же, к тому же местная охранная магия не допустит ничего лишнего.

— Так, значит, пойдем мы с тобой выйдем в дамскую комнату, а они придут сами по себе. Вы с Кифом смотритесь хорошо, но боюсь, ваш совместный уход не поймут.

Мы неторопливо вышли из зала, она уверенно вела меня куда-то. Надеюсь, хорошо здесь ориентируется. Не хотелось бы заблудиться в этом лабиринте. Вскоре мы вышли в комнату, полностью пропитанную магией. Нас уже ждали несколько человек. Кратко рассказав, что я видела, создала фантом пары. Устойчивый фантом. Все куда-то разошлись, вскоре начали появляться изображения. Так как видела их я с полу боком и со спины понять, кто это именно с первого раза не получилось.

Через час нам улыбнулась удача. Этот молодой человек с кинжалом на бедре был опознан. Я с трудом поднялась на ноги. Как я оказывается, устала...

Ода все время находившаяся поблизости довольно улыбнулась.

— Пошли в зал? Пока все без нас не съели? Может, я еще мужа найду?

Я рассмеялась:

— Ты серьезно, а на другой стороне кровати искать не пробовала?

— Бесполезно, — печально улыбнулась она. — Ты ведь не знаешь? Ему для сна надо всего пару часов, все остальное время, что он дома собирает всякие механизмы в соседней комнате. Нет, засыпаю и просыпаюсь рядом с ним, но если встать ночью, то его нет. Он что-то делает. Ладно, пошли, что-то я совсем расплакалась у тебя на плече.

— Не смей, платье испортишь. А по поводу пустой постели, ты ведь маг? Смотри. Делаешь вот так и касаешься его. Несколько часов сна обеспечено. Это не вредно. И работает, по крайней мере, в одном известном мне случае сработало. Причем на протяжении нескольких лет.

— Да ты что? — удивилась она, затем сложила пальцы и попробовала повторить.

Получилось сразу же.

— Что ж попробуем. Пошли, а ты по дороге расскажешь мне про Кифа.

— Что тебе рассказать? Я его совсем не знаю, в отличие от тебя, — удивилась я. — К тому же я хотела попросить вывести меня отсюда. Что-то я устала, да и настроение не праздничное.

— А что было праздничным? — удивилась она.

— Конечно. Я себя с утра настраивала на праздник, а тут такое. У нас все проще и понятнее, зато тут интересней. В общем, ладно, пойду домой. Высыпаться, да и собрать кое-что не мешает. Мне столько всего принесли, не поверишь! — начала я, но была прервана тяжелым вздохом.

— Еще как поверю. У меня постоянно такое дома слышно. Да артефакты это конечно хорошо, но в меру.

Я виновато пожала плечами. Она махнула рукой, дескать, ничего страшного, уже привыкли.

Мы как раз вышли в залу, третью залу, отданную под Бал. Около стен стояли столы с закусками, по центру медленно дефилировали люди с тарелками. Мило и все такое прочее, но надо уходить. Портить остаток вечера, выслушивая шепотки за спиной, мне совершенно не хотелось.

— Ода, где выход?

— Какая разница, пока не выступит король, тебе все равно карету не подадут. Это традиция, ты же на королевской приехала, а не на своей?

— Конечно, — согласилась я. — И долго еще?

— Когда как, час — полтора. Ничего пойдем, поедим, я проголодалась, а ты?

— Нет, так поздно я не ем.

— Все равно надо походить, положить чего-нибудь, не так поймут.

— Ладно, уговорила. Иди, ищи мужа, а я пока прогуляюсь, потом выберу небольшой альков и посижу, подожду речи.

— А танцы? — удивилась она. — После перекуса будут Большие танцы.

— и с кем ты прикажешь мне танцевать. Ода не порть и без того отвратительное настроение.

— Ладно, не буду. Я тебя найду.

— Хорошо, — кивнула я, ничуть не веря в это.

Она сейчас дорвется до Эктора, наложит на него заклинание, посмотрит что получиться. Потом еще потанцует и про меня вспомнит только завтра с утра.

Ничего, зато я своим буду рассказывать про Королевский Бал! Вот весело то будет. Набрав непонятно чего, я все смело разломала руками и оставила на тарелки. Немного побродив между жующей толпы, и прошла в тронный зал. Он был почти пуст. Альковы были свободны.