Мы ужинаем молча. Как всегда.

С момента свадьбы прошло уже почти восемь месяцев, и я до сих пор не привыкла к этому холодному, напряженному молчанию.

Муж сидит напротив, в идеально выглаженной рубашке, неторопливо режет мясо. Он всегда такой — четкие движения, спокойный взгляд, как будто его ничто не может задеть.

Я украдкой смотрю на него. Он никогда... не прикасался ко мне по- настоящему. В первые недели я ждала, надеялась. Потом начала искать оправдания — устал, много работы, стресс. Но внутри сидела колючая, неприятная мысль, от которой я пыталась избавиться.

— Нам нужно поговорить.

Артур кладет нож и вилку, откидываясь на спинку стула О чем? — спрашиваю тихо. О детях. Мне нужен наследник.

Я чуть не роняю бокал с водой.

Дети? — повторяю, чувствуя, как щеки заливает жар. — Но... мы же...Вот именно, — перебивает он, и в его голосе нет ни тени смущения. — Мы не спим вместе.

Я вжимаюсь в спинку стула.

Я... думала, ты просто... не хочешь торопиться...Хватит мямлить! — Он смотрит так, будто это моя вина. — Я не могу с тобой спать, Зара. Почему? — наконец, задаю мучающий меня вопрос. Я импотент, — произносит он холодно и безразлично. — И всегда был.

Мне кажется, в ушах звенит. Я моргаю, пытаясь осознать.

Ты почему... не сказал мне сразу? А зачем? — он чуть склоняет голову. — Ты бы отказалась от брака? Мы оба знаем, что это было выгодно нашим семьям. Если бы не я, твой отец был бы банкротом. Мы оба получили, что хотели.

Я до боли впиваюсь ногтями в ладони.

И что теперь?.. — пытаюсь не заплакать от чувства предательства, которое охватывает меня. Теперь, — заявляет он хладнокровно. — Ты родишь от моего брата.

Я подскакиваю, едва не опрокинув стул.

Ты что, с ума сошел?!Сядь, Зара, и давай без истерик. Я решаю проблему. Мне нужен наследник. Арсен — моя кровь. Ребенок будет с моей фамилией, и никто ничего не узнает.

Я не... я не могу... это же... - слова застревают в горле. Можешь, — говорит он жестко, и его глаза становятся еще холоднее. — Потерпишь пару ночей и в итоге получишь ребенка.

А если я откажусь? Я с тобой разведусь. И я расскажу всем, что бросил тебя, потому что ты слаба на передок.

Он усмехается. — Посмотрим, кто захочет на тебе жениться потом.

Я кусаю губы, чувствуя, как сердце бьется так сильно, что больно. Какая низость! Я никогда не считала его хорошим человеком, но, чтобы так опуститься...

Как тебя только земля носит? Ты отвратителен, Артур! Зато честен, — он поднимается на ноги. — Завтра он приедет. Будь готова и не вздумай сбегать из дома. Я дважды не подумаю, прежде чем заменить тебя на более сговорчивую жену. Не рушь свою жизнь, Зара, не будь дурой.

Он уходит, даже не обернувшись.

А я остаюсь сидеть в тишине, чувствуя, что пол подо мной качается, как будто я стою на краю пропасти.