– Интересно, что же он хотел тебе объяснить, – задумчиво сказала Крис, поставив камеру на зарядку. – Нужно было все-таки его выслушать. Вдруг у него было какое-то серьезное оправдание?
Было оправдание или нет – уже все равно. Томиан тогда решил, что я не заслуживаю дополнительных объяснений, и оставил без ответа вопросы, из-за которых я еще долго не спала ночами. Многое можно простить человеку, но только не отсутствие.
– Я уже не та Флиана, что была раньше. Слова Томиана больше не имеют для меня никакого значения. – Крис, которая лучше всех знала о моих истериках, промолчала. – Говорят, что он прилетит со своей семьей. Ты видела его дочь?
Подруга устроилась на диване рядом со мной и показала фотографии девочки в соцсетях Кэтрин. Томиан, кстати, тоже создал профиль в социальной сети, но ничего туда не выкладывал.
Ванесса Оллфорд… Малышка с изумительной внешностью. Хотя чего ожидать от ребенка, чьих родителей рисовал сам Пал Фрид? У девочки не было врожденной гетерохромии, как у отца. Она унаследовала большие зеленые глаза своей мамы. Куколка. Два года назад, узнав о ее рождении, я разбила ноутбук, швырнув его о стену.
– Интересно, что ее ждет в будущем? – снова задумалась Крис, разглядывая снимки девчушки в рекламе детской одежды. – И вправду, очень красивая.
Я так мечтала когда-то о том, как у нас с Томианом родятся дети. Представляла, как буду любить их и воспитывать. Судя по всему, Ванесса тоже не была обделена родительской любовью.
– Пойду покурю.
Я вышла на балкон, не пригласив с собой Крис, хотя обычно мы курили вместе. Но вчера в Лондоне произошло слишком много всего. Мне хотелось забыть все это к чертям собачьим. У каждого из нас есть в душе уголок, закрытый для всех остальных. Мы попадаем туда, выходя на балкон, чтобы покурить в одиночестве. Я называла такие моменты самоочищением. Стояла одна и думала обо всем на свете.
Да, боль прошла, но вчера в самолете я поймала себя на мысли: «А если он обнимет меня, оттолкну я его или нет?» Ответ остался открытым, что очень сильно испугало меня. Какой бы уверенной я ни казалась, все равно не была уверена ни в чем.
Очень скоро Ник стал неотъемлемой частью компании «Тэйл Ис». Мы частенько сидели вместе и болтали во время обеденных перерывов. Я не чувствовала с ним ту космическую связь, какая была у нас с Томианом, но что-то неопределенное явно имелось.
– Здравствуй, Флиана, – услышала я однажды позади себя знакомый голос, когда мы с Ником обедали. – Рада видеть тебя!
Обернувшись, я встретилась взглядом с Кэтрин.
Меня никто не предупредил, что Форды уже в Нью-Йорке. Во второй раз я не была готова к нашей встрече и снова выглядела отвратительно.
А по ней даже не видно было, что она родила. Настоящая ведьма.
– Привет. – Я попыталась улыбнуться, встав со стула. У нее на руках сидела двухлетняя девочка, по-видимому Ванесса. – Какая милая! Наверное, впервые в Нью-Йорке?
– Да, Несси впервые здесь. – Какое забавное производное от взрослого имени! – Мой супруг хотел бы задержаться здесь на какое-то время.
Я улыбнулась, но ничего не смогла ответить. Супруг…
– Приятно видеть тебя с молодым человеком. – Кэт приветливо кивнула Николасу. – Думаю, нам стоит поужинать всем вместе. Дэйв с Лианой тоже будут. Приходите.
– Ой, не…
– Мы придем, – перебил меня Ник, обняв за плечи. – Спасибо.
– Хорошо, будем ждать! А сейчас мне нужно бежать. До встречи!
– А?! – Единственный звук, который я смогла издать после того, как Кэтрин скрылась из виду. – Ты что творишь?
– Помогаю тебе забыть Томиана.
– Каким образом? – возмутилась я. – Тем, что мы сегодня вечером пойдем к ним на ужин?
Ник рассмеялся, но мне было совсем не до смеха.
– Брось, представь, что это деловая встреча. Страх не оставит тебя до тех пор, пока не посмотришь ему в глаза.
– Я не боюсь!
– Ну так тем более надо пойти!
Он был невыносим. Я бы предпочла, чтобы ужин отменили, но это было маловероятно.
Отпустив ситуацию (точнее, стараясь просто не думать о ней), я поспешила к Дэйву, чтобы обсудить новый экскурсионный маршрут на предстоящее лето.
Без стука влетела в кабинет и опешила, увидев рядом с братом Томиана. Очень непривычно было видеть его здесь, хотя, если подумать, вполне ожидаемо.
Он был, как всегда, очень опрятен. Меня по жизни привлекали ухоженные мужчины вроде Томи и Ника – в глаженых костюмах, с аккуратной прической.
– Мисс Тэйлис, – кивнул Томиан в знак приветствия, одарив меня слабой улыбкой.
– Добро пожаловать. – Я пыталась говорить радушно.
Тут Томиан увидел в дверях Ника, и его взгляд гневно вспыхнул. Как он посмел меня ревновать?
– Дэйв, я зайду чуть позже, не буду вам мешать.
– Новый маршрут? – Брат подошел, взял у меня бумаги. – Я все изучу и позову тебя, Фли. А вы с Николасом посмотрите пока культурную программу на борту, которую я прислал тебе вчера.
– Хорошо.
Я спокойно вышла. Ника в коридоре не было. Оказалось, он уже ждал меня в моем кабинете этажом ниже. Иногда у меня возникало ощущение, что он предугадывает все мои поступки.
Мы, горячо споря, обсуждали культурную программу, когда в кабинет вдруг зашел Томиан.
– Оставь нас, пожалуйста, наедине, Николас, – попросил он. – Мне нужно поговорить с мисс Тэйлис.
– Никуда он не пойдет, – грубо произнесла я. – А вот вам следует уйти. Немедленно!
Вдруг Форд преспокойно схватил Ника за пиджак и практически вышвырнул из кабинета, как щенка, а затем быстро запер дверь на замок. Моему возмущению не было предела! Николас сначала стучался, но вскоре перестал, поняв, что это абсолютно бесполезно.
– Открой дверь! Что ты творишь, Томиан?! – Я сама не заметила, как снова перешла на «ты».
– ЕСЛИ Я ЗАХОТЕЛ С ТОБОЙ ПОГОВОРИТЬ, ЗНАЧИТ, ПОГОВОРЮ! – крикнул он так, будто я не стояла прямо перед ним, а находилась за десять километров. – МЫ ПОГОВОРИМ, ФЛИАНА!
В его разноцветных глазах плескалось отчаяние. Мне хотелось ударить и поцеловать его одновременно. Он смотрел мне в глаза и видел меня насквозь.
– Я СКУЧАЛ ПО ТЕБЕ. Я ОЧЕНЬ СКУЧАЛ ПО ТЕБЕ!
Эти слова застали меня врасплох. Скучал? Как он мог скучать по мне? Томиан был человеком странным, но я все равно была не готова услышать от него это заявление через пять лет после того, как мы расстались.
– Ты бросил меня, когда я так нуждалась в тебе, а сейчас уверяешь, что скучал? – Я еле сдерживала слезы, которые были готовы брызнуть фонтаном. – У тебя семья. Не делай никаких движений в мою сторону, Томиан. Меньше всего мне хочется разрушить чужую семью.
По лицу Тома было видно, что он тоже еле держится, чтобы не заплакать. Но не он должен был страдать, а я. Только я. Не его бросили, а меня. Это он меня бросил!
– Я мечтал о другой жизни…
– Это уже совершенно неважно. Ты не можешь просто приехать, сказать, что скучал, и ждать, что я побегу за тобой. Я уже не та Флиана, которая училась в школе. Мне уже двадцать три года! Советую тебе тоже повзрослеть и подумать о своей дочери.
– А если я скажу, что люблю тебя? До сих пор люблю.
Как у него язык повернулся…
– Не могу понять тебя. Ты покидаешь меня, не пишешь, не звонишь, а потом появляешься как ни в чем не бывало. Но я живой человек, Томиан. Со мной нельзя так поступать. Какие бы чувства у меня ни были к тебе раньше, я не смогу тебя простить. Наверное, никогда не смогу простить.
Я выпалила все, что накипело в душе за эти годы.
Николас ждал снаружи, когда Томиан наконец вышел из кабинета, так и не получив ответа. Парень видел, что я расстроена, поэтому не стал приставать с расспросами.
– Мне не нравится идея казино на борту, Фли, – спокойно проговорил Ник, зайдя в кабинет, за что я была ему очень благодарна. – Это, конечно, прибыльно, но… не знаю. Я против.
Мы продолжили обсуждать программу, даже не заметив, что рабочий день закончился. Поэтому, когда я приехала домой, у меня оставалась всего пара часов, чтобы собраться. Ник сказал, что заедет за мной и мы вместе отправимся в гости.
После встречи с Томианом идти никуда не хотелось, но нельзя было показывать, что наш разговор выбил меня из колеи. В голове царила неразбериха. Думать хотелось меньше всего.
Позвонил Дэйв и сказал, что они с Лианой немного опоздают, поскольку ее направили на УЗИ.
– Да ты сумасшедшая! – воскликнул Питер, который сидел у нас с Крис. Вот он вообще не изменился со школы. – Зачем ты прешься туда, хотя сама прекрасно понимаешь, что из этого ничего хорошего не выйдет?
Друг беспокоился обо мне, но я не хотела ничьей помощи. Все было в порядке.
– Он все время поступал как самый настоящий трус, Фли. Для чего тебе идти? Чего ты добиваешься? – присоединилась Крис. – Кэтрин позвала тебя, а не приказала прибыть. Зачем ты идешь? Ты так только разозлишь этого идиота.
– Тогда точно стоит сходить.
Поняв, что меня не переубедить, друзья не стали спорить. Я ценила их поддержку, но сейчас в ней не было необходимости.
В дверь позвонили.
– Вау, да ты вылитый киногерой! – воскликнула Крис, открыв и увидев Ника. – Вот такие парни тебе нужны, Фли! – крикнула она мне.
Но я уже усвоила, что мужчины только поначалу кажутся идеальными рыцарями, а когда перед ними встает выбор между тобой и кем-то или чем-то еще, сразу забывают про тебя.
– Привет, – кивнула я Нику.
Теперь понятно, отчего Крис так разволновалась. Парень выглядел изумительно, будто собрался не на простой ужин, а на королевский прием. Нику очень шла модная водолазка, надетая под пиджак. Я же нарядилась в изумрудный брючный костюм, туфли на каблуках, нацепила украшения. Осыпав друг друга комплиментами, мы вышли на улицу и сели в машину парня. Обстановка больше походила на свидание.
– Ты раньше бывала у него дома? – осторожно спросил Николас, когда мы подъезжали к Куинсу.
– Бывала, и не раз.
Самые лучшие моменты моей жизни случились именно там.
– Извини за сегодня. – Мне нужно было извиниться гораздо раньше, но я только сейчас поняла, как некрасиво все получилось. – Пожалуйста, не упоминай сегодняшний инцидент за ужином. Выйдет неловко.
– Без проблем, но позволь мне слегка отомстить ему.
– Каким образом?
– Увидишь.
Мне было не настолько любопытно, чтобы начать расспрашивать о том, что задумал Ник, поэтому я замолчала. Вскоре мы добрались до особняка, который совсем не изменился. Охранники открыли нам ворота, когда мы назвали свои фамилии.
– Флиана! – Навстречу нам выбежала Кэтрин и обняла меня. – Мы вас так ждем!
Меня удивляла ее детская наивность. Она ведь прекрасно знала, что было между мной и Томианом. Неужели совсем не ревновала?
– Флиана очень медленно собирается, – пошутил Ник.
Форд спустился на первый этаж по шикарной лестнице, держа на руках очаровательную малышку Ванессу.
– Здравствуйте, мистер Оллфорд.
На лице Томиана отразилось удивление, но он вежливо кивнул:
– Мистер Робертсон. Мисс Тэйлис.
– Давайте дождемся Дэйва и Лианы, – предложила Кэтрин. – Чувствуйте себя как дома.
Раньше я чувствовала себя здесь именно так.
Если снаружи дом был таким же, как и пять лет назад, то внутри сделали капитальный ремонт. Больше ничего не напоминало о прежней беззаботной жизни. Мы с Ником сели в совершенно незнакомой мне гостиной и, как обычно, заговорили о работе. Мне нравилось, что он был таким же творческим, как я. Это очень расслабляло.
Послушав, как мы запросто болтаем, Томиан уселся в кресло перед нами, закинув одну ногу на другую.
– Извините за мой проступок, Николас, – сказал он без тени раскаяния.
– С кем не бывает, – натянуто улыбнулся Ник.
Ванесса, спотыкаясь, падая и вскакивая снова и снова, бегала по комнате за собакой. Она выглядела такой милой! Раньше у Томиана никогда не было домашних питомцев, а сейчас в доме жили две собаки и кошечка.
Вдруг девочка сама подошла и попросилась ко мне на коленки. Я посадила ее, она начала хлопать в ладоши, дергать меня за волосы.
– Какая же ты сладкая! Просто прелесть!
Томиан улыбнулся. К сожалению, улыбка вышла скорее грустной, чем веселой.
– А ты говорила, что не любишь детей, – хмыкнул Ник. – И что не хотела бы их когда-либо иметь.
Пять лет назад я расхотела иметь детей.
– Мисс Тэйлис сама еще дитя, – заметил Томиан, глядя в пол, будто не хотел пересекаться со мной взглядом. – Малышка Фли.
Раньше я любила, когда он меня так называл, но сейчас почувствовала омерзение.
– Не спорю. – Ник вдруг притянул меня к себе. – Она та еще малышка.
Теперь я догадалась, о какой мести говорил Робертсон. Решив подыграть ему, я не оттолкнула парня. Мне нравилось, что Томиан уставился на Николаса с таким видом, будто хотел его прибить.
– Мистер и миссис Тэйлис приехали! – Кэтрин обрадовалась этому, как рождественскому подарку.
Дэйв и Лиана зашли в дом. Все весело поздоровались и сели за стол. Прислуга внесла жареного лосося и салаты, всевозможные закуски и напитки.
– Дэйв, ты так изменился! – Кэт либо притворялась, либо и вправду была идеальной женой. – Возмужал!
– Вы тоже похорошели, миссис Оллфорд. – Брат улыбнулся, а мне страшно не понравилось, что он, обращаясь к Кэтрин, назвал ее по фамилии Томиана. – Дочка у вас – просто заглядение!
Кэтрин просияла. Ванесса и правда была ну очень хороша. Не ребенок, а мечта.
– Может, расскажете о себе, мистер Робертсон? – спросил Томиан с ухмылкой. Я знала этот взгляд. Он означал, что Томи вздумалось высмеять кого-либо. – По официальным данным, вы не работаете в «Тэйл Ис». Мне о вас ничего не известно.
Только не это.
– Ник – мой хороший друг, сэр, – вмешалась Лиана. Она наверняка знала как о семье Ника, так и о том, что он не любит обсуждать эту тему. – Он сам зарабатывает себе на жизнь, несмотря на богатство семьи. Его старшая сестра Тереза – моя бывшая однокурсница.
– Что за семья? – заинтересовалась Кэтрин. – Неужели вы – сын Эллиота и Саманты Робертсон?
– Это так. – Ник пытался говорить спокойно. У него, кстати, это хорошо получалось. – Я хочу пробить себе дорогу в бизнесе самостоятельно, а не с помощью денег родителей. – Парень посмотрел на Томиана как на папенькиного сыночка, которому компания досталась по наследству. Теперь уже было непонятно, кто над кем насмехался.
– Наверное, вы позор семьи.
Все за столом опешили от высказывания Форда, кроме меня. Даже Кэт поперхнулась вином.
– Возможно. – Теперь оба играли в игру «Кто более крут». – Но это мой личный выбор. Мне пришлось бы от слишком многого отказаться, чтобы претендовать на наследство отца.
Томиан опустил взгляд.
– Весьма похвально.
– Флиана, а чем ты сейчас занимаешься? – Кэтрин переключилась на меня, чтобы сгладить углы. – Мой знакомый рассказывал, что ты хорошо рисуешь, но очень давно не притрагивалась к мольберту.
– Сейчас совсем нет времени рисовать, – ответила я. Томиан вопросительно посмотрел на меня. Наверное, подумал: «Как, Флиана Тэйлис бросила свое любимое дело?!» Но я просто не могла рисовать ничего и никого, кроме него. – Я большую часть времени занята в компании Дэйва. Остальное трачу на фотографию.
– О, ты фотографируешь!
– И очень хорошо, – похвалил меня Ник. – У нее настоящий талант.
– Знаю, – вдруг выпалил Томиан.
Кто ж его за язык потянул? Наступила неловкая тишина. И в этот момент на пол с шумом упала тарелка. Лиана покачнулась на стуле, но брат успел подхватить ее.
– Воды отошли, – сказала Лиана. – Дэйв, воды отошли!
Все сразу забегали. Мы с Ником и Кэт выводили Лиану на улицу, а брат побежал к машине. Только Томиан спокойно допил вино и встал из-за стола. Потом мы всей толпой поехали в больницу. Только Кэтрин осталась с Ванессой. Она не доверяла ребенка няням.
Дэйв нервно бегал по больничному коридору, ожидая акушера. Ник заснул на диване, а мы с Томианом сидели рядом и молчали. Так неловко и безразлично одновременно.
– У тебя остался мой портрет? – спросил он наконец, и я вспомнила о картине, которая лежала где-то в чулане на старой квартире.
– Нет, – соврала я. – Давно выбросила.
– Прекрасная была картина, – грустно сказал Томи. – Жаль, что нельзя вернуть время назад. Все могло быть по-другому.
– Могло, – не стала отрицать я. – Возможно, мы с вами встретились не в той Вселенной. Вот и все.
– А где-то в другой Вселенной мы с тобой счастливы, – добавил Томиан, сжав кулаки. – Хочу именно в ту Вселенную.
Мне было неизвестно, что делается у него в голове, но почему-то я ему поверила. Он говорил искренне, будто и вправду сожалел о прошлом, но это было бессмысленно. Любовь умерла во мне. Ее место заняла кромешная пустота.
– Мальчик, – объявил акушер, выйдя из палаты, и Дэйв кинулся к Лиане.
Мой племянник.