Ирина долго сидела на бревне, подтянув колени к груди, потому что так было теплее. Но теперь появилась другая проблема: затекли ноги и стало ломить спину – поэтому пришлось встать, чтобы немного походить туда-сюда. Наматывая круги, Ирина то и дело поглядывала наверх в надежде увидеть светлеющее небо, но тяжелые сизые тучи неподвижно зависли над головой. На мгновение ей показалось, что эта ночь теперь будет длиться вечно и она больше никогда не увидит солнечного света, да так и останется здесь навсегда, пока ее не найдут и не съедят дикие звери.

Ирина попыталась сосредоточиться на ходьбе, чтобы не скатиться в панику, и даже начала считать шаги, но все время отвлекалась на посторонние шорохи и зловещие шуршания. До этого безмолвный, лес неожиданно наполнился какофонией всевозможных звуков, и теперь ей казалось, что каждый из них таит в себе потенциальную опасность. Ирина старалась не думать, что это может быть, хищник или, не дай бог, плохой человек бродит где-то рядом, но у нее ничего не получалось. Она уже была близка к очередной истерике, когда услышала шум подъезжающего автомобиля.

– Я здесь! Я здесь! – Ирина радостно побежала на звук, через несколько секунд увидела слепящий свет фар, а потом и саму машину. Это был допотопный синий уазик Юрия, который полз по разбитой дороге, отчаянно дребезжа и пробуксовывая в грязи.

Ирина остановилась, размышляя, что ей делать дальше. А что, если он вернулся для того, чтобы меня убить?

Таксист ее заметил, и машина остановилась, Юрий был мрачнее тучи. Он вышел из автомобиля и посмотрел на ее с отвращением:

– Что вы здесь делаете? Как вы сюда попали?

– Что? – искренне удивилась Ирина. – Так вы не за мной приехали? Я думала, вы решили меня забрать!

– Да пропади оно все пропадом! – выругался Юрий. – Я пытаюсь выбраться отсюда уже несколько часов, но у меня ничего не получается! Я даже решил вернуться обратно в Кольцово, но снова каким-то образом оказался здесь!

– Наверное, вы двигаетесь по кругу, – предположила Ирина, внимательно вглядываясь в его лицо. Нет, он точно не собирается причинить мне зло, и он точно вернулся сюда не специально. У него такой растерянный вид, поэтому я верю, что он действительно заблудился! Вот сейчас он говорит правду! Может, у него приступ уже прошел, и он теперь для меня безопасен? Ну а что мне делать? Есть два варианта, первый – это оставаться здесь одной, но это страшно, холодно, и не факт, что я найду дорогу. Второй вариант – это вернуться в машину, там тепло, и вроде бы Юрий не выглядит опасным. Надо с ним быть мягкой и дружелюбной, а когда мы выберемся из леса, я от него сбегу!

– Можно я сяду в машину? – решилась Ирина. – Я замерзла, и мне было очень страшно! Я совершила огромную глупость, когда решила уйти! Вы были правы, простите, что я вас не послушала!

– Садитесь, мне-то что! – Юрий был в плохом настроении. – А зачем вы вообще от меня убегали?

– Я подумала, что вы психически больной человек! – призналась Ирина, забираясь к нему в машину. – Я подумала, что, быть может, вам голоса в голове приказали меня похитить, ну и все такое. Вы же подобрали меня в аэропорту не случайно? Ну, признайтесь, вы же привезли меня в лес, потому что так хотели, вот только для чего? Или мне показалось?

– Я не собирался вас похищать! – как-то очень неуверенно сказал Юрий и тоже вернулся в автомобиль. – Но лучше бы вы оказались правы, и я был бы психом! Я не хочу вас пугать, но сам я очень напуган! Я не понимаю, что происходит, я растерян и не представляю, как уехать в город.

– Я вам верю, – у Ирины не осталось сил на выяснение отношений, – раз вы меня не убили, значит уже не убьете, поэтому давайте оставим эту тему. А почему вы никуда не едете?

– А куда я должен поехать? – огрызнулся таксист. – Я уже пытался несколько раз уехать с этой проклятой дороги, но все время оказываюсь на одном и том же месте. Если мы сейчас с вами отправимся назад или вперед, не имеет значения куда, мы все равно вернемся на это же место.

– Мне кажется, что вы преувеличиваете! – хмыкнула Ирина. – Может быть, вы устали и перенервничали? Может, вам надо отдохнуть?

– Что вы предлагаете?

– Я могу сама сесть за руль! – улыбнулась Ирина. – И чтобы быть уверенными в том, что мы не катаемся по кругу, давайте выберем ориентир!

– Какой ориентир?

– Ну вот хотя бы это дерево, на котором я сидела! – Ирина указала рукой на поваленный ствол. – Пусть оно и будет точкой отсчета.

– Да ради бога! – согласился Юрий и пересел на пассажирское место, а Ирина села за руль. Она вздохнула, немного подумала и сдала назад.

– Куда вы собрались? – удивился таксист.

– Я знаю, там есть небольшая полянка, – пояснила Ира, – я, когда ходила здесь без вас, успела ее заметить. Там я развернусь, и мы поедем не в город, мы отправимся к тому месту, где вы спустились вниз, чтобы объехать аварию! А потом мы вернемся в Кольцово, и все! Раз мы не можем уехать в город, то мы поедем в аэропорт.

Юрий сморщился и хотел ей возразить, но потом махнул рукой:

– Да ради бога, делайте как хотите! Это абсолютно ничего не изменит, уж поверьте мне!

– Если я все правильно рассчитала, то скоро должен появиться заезд на центральную дорогу, – объяснила ему Ирина. Она внимательно смотрела по сторонам, чтобы ничего не пропустить, а Юрий молча сидел на заднем сидении.

А выглядит-то он не очень… Видно, что действительно расстроенный и потерянный! Однако это вовсе не значит, что завез он меня сюда не специально, и когда я его об этом прямо спросила, он как-то странно себя повел. Даже не слишком возмущался, вернее, возмущался, но наигранно и неискренне. Но, с другой стороны, он спокойно отдал мне руль и сел на пассажирское место, значит, и правда потерял всякую надежду выбраться отсюда своими силами. Вот только не верю я ему! Невозможно заблудиться в паре километров от города и ездить на машине кругами, как он утверждает. Зачем Юрий придумал такую неправдоподобную ложь? Зачем он меня сюда привез? Вопросы, вопросы и ни одного ответа.

Они ехали уже довольно долго, но Ирина так и не увидела заветного поворота наверх. Впереди тянулась бесконечная разбитая дорога, и, хотя уже стало светать и Ирина даже выключила дальний свет фар, все равно лес выглядел мрачным и безжизненным.

– Ну вот, что я говорил! Смотрите! – закричал Юрий, и от неожиданности она вздрогнула и затормозила. Уазик застрял в грязи, как раз напротив того самого дерева, на котором она недавно сидела, поджав ноги. Это был ориентир, который она сама предложила.

– Я же говорил, что мы катаемся по кругу, – убитым голосом произнес Юрий, – чертовщина какая-то!

– Но как это возможно? – Ирина была поражена. – Я ведь поехала в другую сторону! Мы даже специально ради этого развернулись на той полянке! Это просто невозможно! – Она не верила своим глазам.

– Я вам талдычу об этом с самого начала! – Он вздохнул. – Я не знаю, что делать дальше, и это меня пугает. Мы словно попали в аномальную зону, давайте подумаем вместе, как отсюда выбраться.

– Хорошо, – согласилась Ирина, она была расстроена, – я готова обсудить это с вами.

– Выключите фары, заглушите двигатель и давайте немного поспим! – неожиданно предложил Юрий. – Я так устал, что, кажется, у меня сейчас взорвется голова! Перебирайтесь на заднее сиденье, здесь можно отдохнуть, а я вернусь на водительское место и тоже прилягу.

– Но… – попыталась возразить Ирина, но он ее перебил.

– И не спорьте со мной! Нам надо отдохнуть!

Юрий вышел из машины и открыл дверцу со стороны водителя:

– Выходите и ложитесь назад! Мы поспим пару часов, а потом будем думать, как нам поступить дальше.

– Ну хорошо! – согласилась Ирина и перешла назад, там она легла на сиденье, подождала несколько минут, а потом не выдержала – Скажите, Юрий, а вы первый раз оказались в такой ситуации?

– В какой? – сонно ответил мужчина, он все-таки задремал, и она его разбудила.

– Ну, вы ездите по кругу и не можете найти выход! – пояснила Ира.

– Это вообще дерьмовая история, я не понимаю, что происходит, – Юрий открыл глаза и потянулся. – Мне кажется, что нас снимает скрытая камера для какого-то шоу.

– Ну да, я согласна, – Ирина вздохнула, – это, действительно, похоже на какой-то розыгрыш! Может быть, сейчас кто-то выскочит и скажет, что нас снимает скрытая камера?

– Кто оттуда выскочит? Косули, лоси, собаки? – не оценил юмора таксист. – Нет, это не шоу, это какая-то лютая хрень, и мне кажется, что ничего хорошего нас не ждет. А я даже имени вашего не знаю!

– Меня Ирина зовут!

– Кем вы работаете? – Юрий как-то нехорошо на нее взглянул, и она замерла. Вот сейчас он на меня набросится и прибьет… Но он, не дожидаясь ответа, просто откинулся назад и закрыл глаза. – Я уже сто раз пожалел, что подписался на все это.

– На что подписался? – не поняла она. – Вас кто-то попросил забрать меня из аэропорта и увезти в лес? Но зачем?

– Вы бредите! – вяло отмахнулся от нее Юрий. – Так кем вы работаете? Хотя какая разница, теперь-то уж точно никакой разницы нет. Будь вы хоть космонавт, уже ничего не изменится, мы здесь намертво застряли.

– Согласна, нет никакой разницы, кем я работаю. – Ирина снова легла на заднем сиденье. – Вы действительно не специально завезли меня в лес? Простите, если я сейчас вас обижу, но мне показалось, что вы сначала сами свернули с главной дороги, а потом сами же и напугались, когда поняли, что заблудились. Кто вас попросил увезти меня в лес?

– Я вам уже ответил на все ваши вопросы, – убитым голосом произнес Юрий. – Я чертовски устал, у меня просто раскалывается голова, и я хочу немного поспать. На свежую голову, может быть, и придет какая-то хорошая идея, как все это прекратить. Я хочу отдохнуть, это понятно?

– Конечно, – вздохнула Ирина, – просто мне очень страшно, и я пытаюсь хоть как-то логически объяснить все происходящее. Юрий, вы меня слышите?

Но Юрий уже спал, и Ирина тоже задремала. Теперь она шла по длинному темному коридору, стены которого плавно переходили в туманные фигуры и картины, похожие на фотографии из прошлого, такие же пожелтевшие и безжизненные. Под ногами неприятно скрипел пол, словно она шла по жукам и давила их своими ботинками, а впереди слабо мерцал холодный голубой свет. Ирина едва переставляла ноги, она медленно плелась вперед, пока наконец-то коридор не стал расширяться и не превратился в просторный зал. Она огляделась и посмотрела наверх, потолка не было, стены уходили ввысь и терялись в плотном тумане, а в воздухе висели черные ленточки, на некоторых из них были написаны чьи-то имена.

– Юрий, Ирина, Марина, Константин… – прочитала Ира и проснулась.