Очнулась Ирина от толчка, словно она подпрыгнули на какой-то большой кочке, и еще пребывая в темноте, она подумала, что странно, откуда могут взяться кочки на трассе, а потом услышала голос сестры:

– Ира! Ира! Очнись! Ты как?

Она открыла глаза и увидела, что Милана трясет ее за плечи, а она до сих пор сидит в такси, пристегнутая ремнями, а автомобиль лежит на боку.

– Я… со мной вроде все в порядке! – Ира осторожно покрутила головой в разные стороны, а затем расстегнула ремень безопасности.

– Я помогу тебе! – Милана протянула ей руку, Ирина за нее ухватилась и выползла из машины.

– Где мы? – Ирина осторожно выпрямилась и огляделась: они были в лесу, на дне какого-то оврага. Чуть поодаль, прислонившись спиной к березе, запрокинув голову назад, сидел Владимир Васильевич, вся рубашка у него на груди была в крови. Милана же выглядела вполне нормально, да вроде бы и она сама отделалась лишь легкими порезами и ушибами.

– Мы скатились вниз с трассы, после того как в нас влетел грузовик, – произнес адвокат, ни к кому конкретно не обращаясь, – у меня, походу, нос сломан, кровь не могу остановить, а таксист наш всмятку. А вам повезло, что удар пришелся на сторону водителя.

– Как это всмятку? – Ирина хотела подойти к машине, но Милана ее не пустила:

– Тебе лучше на это не смотреть! Поверь мне!

Ирина решила, что сестра права, и спорить с ней не стала, наоборот, она отошла от такси подальше и, приложив руку к глазам, чтобы защитить их от солнца, посмотрела наверх:

– Как мы поднимемся? Здесь очень крутой овраг, удивительно, что мы остались все живы после такого падения!

– Мы пойдем по дороге вперед, и как только овраг закончится, выйдем обратно на трассу, – пояснил Владимир Васильевич. – Только давайте немного подождем, пока у меня кровь течь не перестанет! – попросил он их.

– Хорошо, давайте подождем! – Ирина села на траву и огляделась, у нее возникло такое чувство, дежавю, словно она уже здесь была. – Смотрите! – Ирина показала на стоявшую невдалеке березку. – Там венок! Здесь еще кто-то разбился до нас!

– Гиблое место, – согласилась с ней Милана, и хотя она сильно не пострадала, все лицо у нее было в царапинах.

– Мне уже лучше! – со стоном произнес Владимир Васильевич и поднялся на ноги. – Давайте уже поскорее с этим закончим!

– Что именно? – удивленно посмотрела на него Ирина.

– Она что, все забыла? – Адвокат с беспокойством взглянул на Милану.

– Может быть, – туманно произнесла Милана и обратилась к сестре: – Милая, мы должны найти дорогу в заброшенную деревеньку!

– Да, да, я вспомнила, – Ирина виновато улыбнулась, – мы еще ищем маньяка, который убил Костю.

– А еще он угрожает моей семье! – добавил адвокат. Он стоял, запрокинув голову назад, закрыв нос рукой.

Ирина пошла первой, она даже не задумывалась, куда ей идти, словно у нее включился внутренний компас, который точно направлял ее по заданному маршруту. Милана и Владимир Васильевич едва поспевали за ней следом.

– Это оно! – радостно крикнула Ирина. – Это то самое поваленное дерево, которое у нас было ориентиром!

– Ориентиром чего? – спросил Владимир Васильевич, он тяжело дышал и держался рукой за бок.

– Когда мы с Юрием Масловым не могли выбраться из этого леса, это дерево служило для нас ориентиром! – пояснила ему Ирина. – Как здорово, что я его нашла.

– Лучше не придумаешь, – буркнул адвокат и сел на поваленный ствол, – и куда нам теперь?

– Дайте подумать! – Ирина огляделась. – Вот туда, я думаю! Сейчас деревья стоят зеленые, но если мы пойдем в ту сторону, то скоро увидим несколько заброшенных домов, в одном из которых и живет убийца.

– Отлично, – вздохнул Владимир Васильевич. – Милана, что вы скажете? Это же была ваша идея от начала до конца. Что нам теперь делать?

– Я думаю, пока просто двигаться дальше, чтобы выйти к домам, – пояснила ему Милана, – а там посмотрим.

– Мы будем ловить его голыми руками? – Адвокат никак не мог успокоиться.

– Я взяла с собой электрошокер и газовый баллончик, они в сумке, – уже теряя терпение, ответила ему Милана, – а вместо того, чтобы сейчас вести себя как капризная девочка, я бы рекомендовала вам взять себя в руки! Это ведь вашим родным угрожает смертельная опасность! И я не виновата, что вы никак не подготовились к этой поездке!

– Хорошо, я понял! Я подготовился, у меня с собой пистолет! Так куда мы идем? – Владимир Васильевич поднялся с дерева.

– Мы идем вон туда! – Ирина махнула рукой в сторону леса. – Не отставайте.

Они осторожно пошли по извилистой лесной тропинке, высокие деревья смыкали ветви над их головами, создавая густой купол, сквозь который лишь изредка проникал робкий луч летнего солнца.

– Почему здесь там мрачно? – простонал Владимир Васильевич, он шел последним.

– А вы сами-то как думаете? – повернулась к нему Милана. – Вы думаете, что здесь должно быть весело?

Адвокат вздрогнул:

– Ах, ну да! Я все время забываю, где мы с вами находимся!

– Не отставайте! – крикнула им Ирина, она уверенно и быстро шла вперед, в прошлый раз тропинки не было, а сейчас она быстро вела ее к цели.

– Трудно идти, – ответила Милана, – здесь нечем дышать, ужасный, тяжелый воздух…

Тропинка извивалась среди густых кустов и вдруг пропала вовсе, словно оборвалась.

– Смотрите! – Ирина остановилась и посмотрела направо. – Вон дом! Там дом!

Милана присмотрелась, действительно, сквозь зеленые макушки деревьев проглядывали ветхие постройки, это была та самая потусторонняя деревня.

Владимир Васильевич тоже остановился, он тяжело вздохнул, а потом пробормотал:

– Никогда бы не подумал, что действительно здесь окажусь! Если рассказать кому, точно мне не поверят!

– Вы сначала отсюда живым вернитесь, – посоветовала ему Милана, – а потом уже будете думать, кому и что рассказывать.

Они миновали густой подлесок и вышли на проселочную дорогу, несколько домов, мрачных, с покосившимися крышами, с выбитыми стеклами и развалившимися заборами, теперь были у них как на ладони.

– Слушайте, – Милана повернулась к Владимиру Васильевичу, – вы же видите, здесь никто не живет.

– И что? – не понял ее адвокат.

– А то, – вздохнула Милана, – я взяла с собой и баллончик, и электрошокер, но почему мне кажется, что здесь больше ваша помощь пригодится, Владимир Васильевич!

– Какая помощь? – Ирина повернулась. – У адвоката есть право на ношение огнестрельного оружия, ты о его пистолете?

Они стояли в нескольких метрах от строений, уставшие и несчастные.

– Я не адвокат, – признался ей Владимир Васильевич, – честное слово, мне надоело врать!

– А кто вы тогда? – Ирина была поражена до глубины души. – Но как так?

– Сейчас это неважно! – отмахнулась от нее Милана. – Сейчас главное – это найти маньяка и его обезвредить. А потом уже будем выяснять, кто здесь кто.

– Подожди! – не согласилась с ней Ирина. – Но ты же сама мне его рекомендовала! Ты сама мне сказала, что это хороший адвокат и он поможет Никите! Разве не так?

– Все правильно, – согласилась Милана, – только сейчас не время выяснять отношения. А вы, – обратилась она к мужчине, – тоже мне, нашли время для признаний!

Милана пошла первая, Ирина ее догнала, а потом уже к ним присоединился и Владимир Васильевич. Было понятно, что этой дорогой давно не пользовались, то и дело им попадались сваленные ветки и черные камни. Они с трудом перелезали через преграды, а проехать на автомобиле здесь было бы просто невозможно.

– Да черт подбери, где мы вообще? – Владимир Васильевич сравнялся с Миланой, они подошли к ближайшему дому, и он оказался полностью разбитым. – Это действительно то место, к которому мы шли?

– Я не знаю, – призналась ему Милана, – надо спросить у Иры! Ирина, это действительно то самое место, где ты видела маньяка?

– Нет, это другой дом! – Она озиралась по сторонам. – Тогда, я помню, мы немного прошли вперед! Идите за мной!

Они подошли к соседнему дому, он выглядел уже не так убого, в окнах даже сохранились стекла и осталась дверь, обитая старым допотопным дерматином.

– Смотрите, кабинка! – Ирина кивнула в сторону уличного туалета. – Вот здесь прячется преступник!

– Вы уверены? – Владимир Васильевич попятился назад. – Вы точно уверены, что он живет здесь?

Но Ирина ничего ему не ответила, она подошла к дому и постучала кулаком в двери:

– Здесь кто-нибудь есть?

– Мы заходим! – предупредила Милана. Она подошла к сестре и толкнула двери, которые бесшумно открылись.

Медленно, очень медленно, каждую секунду оглядываясь по сторонам, они зашли внутрь и остановились.

– О господи! – вскрикнула Милана и отшатнулась от увиденного. В дальнем углу темной комнаты на покосившемся, потертом диване сидел дед. Он был такой старый и худой, что больше походил на мумию, чем на живого человека. Его лицо было изрезано глубокими морщинами.

– Он мертвый? – дрожащим голосом спросил Владимир Васильевич.

– Нет, он живой! – Ирине стало не по себе. – Это тот самый дед, о котором я вам и рассказывала.

– Чего вы орете? – Старик пошевелился и открыл глаза, он нехотя поправил грязную фуфайку, медленно поднялся с дивана и подошел к ним. – Откуда вас принесло?

Милана молчала, она до сих пор была в шоке, и у нее из головы вылетели все слова, а вот Владимир Васильевич пришел в себя. Он вроде как поклонился деду и тихо объяснил:

– Мы попали в аварию, а потом заблудились! Отец, ты нам скажи, как в город выбраться, и все, мы уйдем, беспокоить тебя больше не будем!

– В город, говоришь? – Старик отвернулся и медленно подошел к окну, Ирина увидела, что на ногах у него большие серые валенки с галошами, как и в прошлый раз. – Так я и сам не знаю, где здесь город-то. Нет здесь никакого города, а ты еще и врешь мне зачем-то!

– Как нет города? – опешила Милана. – Ну вы же где-то продуты покупаете? Лекарства? Или вам их привозит кто-то?

– Сама знаешь, кто нам их привозит! – усмехнулся дед. – Хотя ты, может, и не знаешь, а вон она уже здесь была! – Он кивнул на Ирину. – А этому мужику сюда вообще приходить не надо было!

– Почему? – онемевшими от страха губами прошептал Владимир Васильевич. – Разве я вас обидел чем-то?

– Потому что ты и нашим, и вашим, – нехорошо так ухмыльнулся дед, прошел мимо них и вышел из дома.

– В прошлый раз точно так же было, – объяснила им Ирина, – он сюда уже больше не вернется!

– А где маньяк? – тихо произнесла Милана, оглядываясь по сторонам. – Он же где-то здесь, да?

– Это какое-то логово смерти, – пробормотал Владимир Васильевич, – здесь очень жутко и дышать нечем, и этот ужасный запах еще…

– Пойдемте отсюда! – Ирина почувствовала неладное. – Нам надо скорее уйти отсюда! В прошлый раз…

Но она не успела договорить, как в дом ворвался темноволосый мужчина, в котором она сразу же узнала маньяка и поэтому инстинктивно от него отшатнулась. А он подлетел к Владимиру Васильевичу и со всей силы ударил его кулаком в лицо.

Адвокат сполз на пол и потерял сознание, а Милана в это время трясущимися руками пыталась достать из сумки электрошокер. Когда убийца к ней повернулся, она поняла, что опоздала, потому что в следующий миг почувствовала кошмарный удар по голове, и в глазах у нее потемнело.