Стас в последние дни был сильно загружен. Под ударом оказался весь урожай помидор. Их поразила какая-то болезнь. Откуда она взялась в выверенных условиях земного климата, совсем не понятно. Он недоуменно разглядывал стебельки и листочки, как будто видел их в первый раз. Уже пропала две трети плантации, но оставались и здоровые кустики.

Мик не терял оптимизма.

– Давайте их отсадим. Хоть треть сохраним, – предложил он.

Стас кивнул, мысленно согласившись. Обведя теплицу взглядом и найдя в ней очень мало свободных рядов, он подумал, что зараза может перекинуться на все остальное, и тогда точно начнутся проблемы.

Они взялись за работу, бережно вытаскивая из гидропоники ростки и располагая их в другом месте. Методично, не торопясь, приноровившись друг к другу, они слаженно, как единый организм, передавали из рук в руки кусты, лопатки, колышки. Когда осталось перенести последние два кустика, Мик неожиданно сказал:

– Странно все это. Вот вы – космонавт, а занимаетесь огородом.

У Стаса вытянулось лицо.

– Почему ты так говоришь?

– Мы привыкли выполнять инструкции, а по инструкциям космонавтам, инженерам больше подходит другая работа. Техническая.

– Я космобиолог тоже.

– Да, но не агроном…

– В настоящих условиях кто-то должен быть агрономом. Тем более что из аборигенной природы здесь только слабая несъедобная растительность, и она не доступна для изучения в зимний период. Вот по весне поедем, посмотрим, как она перезимовала и что появилось нового.

– А чем вы любили заниматься дома?

– А почему ты спрашиваешь? – Стас насторожился, он знал, что Миша и Андрей уже сталкивались с необычным поведением робопомощников, но не склонен был называть это проявлением любопытства. Однако сейчас Мик задавал вопрос, который мог быть продиктован только этим чувством… Чувством?

– Я люблю запускать воздушных змеев, – ровным голосом исследователя ответил Стас, внимательно приглядываясь к реакции робота. Все проблемы помидор неожиданно отошли на второй план. Он выпустил из рук зеленые растения, отложил их, чуть сгорбившись, оперся ладонями на бортик грядки, пристально рассматривая Мика, практически заглядывая в его неживые глаза. Ему так и хотелось спросить, знает ли Мик, что это такое – «воздушные змеи».

– До вашего приезда мы следовали приказам и инструкциям и выполняли только техническую работу. А здесь растения. Живые. Чужие. А что, если они смогут заполонить Перфиду? Не будет ли это вмешательством в иной мир? Может быть, стоит сохранить его нетронутым? Уникальным?

Стас не верил своим ушам. Мик – робот, и такая дискуссия!

Он долго подбирал ответ. Скорее, привычка отвечать на вопросы заставила его отозваться несмотря на весь парадокс ситуации.

– Люди заинтересовались этой планетой как потенциально пригодной для терраформирования и последующего проживания. Мы давно покинули свою колыбель, Солнечную систему, осваиваем далекий космос, изучаем новые системы и планеты. Где-то мы ищем только полезные ископаемые, где-то строим настоящие города, спутники или маленькие планеты используем как перевалочные пункты. Когда мы нашли Перфиду, она привлекла нас своей землеподобностью и расположением в зоне обитаемости местного солнца. Изучив ее, мы поняли, что здесь изредка встречаются островки скудной растительности, есть сильно загрязненная вода, немного кислорода в атмосфере. Непонятно, о каком мире ты говоришь. Перфида не отличается собственной активно развивающейся флорой или фауной, но имеются благоприятные условия для ее освоения. Здесь мы не вмешиваемся в локальный мир, как это могло произойти, например, на Ума Сидус[6]. Перфида станет для человечества еще одним новым домом. Мы не разрушаем такие планеты, а только немного подстраиваем для себя.

– Разве это немного? Полностью изменить планету, пусть даже незаселенную, на первый взгляд, в угоду своим интересам! Захватить ее!

– Мик, это и вправду ты спрашиваешь меня сейчас?

Мик, будто очнувшись, немного отпрянув, замолчал.

– Я не знаю, как в моей голове появляются такие вопросы. Будто она хочет, чтобы я их озвучил…

Стас почесал затылок.

– Давай на сегодня закончим работу. Я вижу, твой заряд подходит к концу. Продолжим завтра.

Мик послушно все отложил, попрощался и поехал в серверную.

Стас медленно побрел к себе, не зная, что думать.

«Кто – она?» – крутилось у него в голове.

Проведя сумбурную ночь, никому ничего не сказав, утром он вернулся в теплицу.

Половина грядок была уничтожена. Не болезнью, а механически. Все кусты вырвали из питательной среды и разбросали по полу.

Он постоял минуту в оцепенении. Звенящая тишина. Слышно было собственное тяжелое дыхание. Стас собрался и включил записи ночных камер.

В полчетвертого в теплицу как ни в чем не бывало, даже по-рабочему, въехал Мик. Даже не беря в руки садовый инвентарь, он методично выхватывал кустики овощей и выбрасывал их на пол, друг за другом. Он не торопился, не озирался. Выглядел так, как будто спокойно выполнял поручение. Потом его личная система оповещения уведомила его, что заряд падает и надо направиться назад в серверную. И он просто уехал.