Вечером Тилли села писать список. Она всегда так поступала, если нужно было привести в порядок свои мысли, а сейчас в её голове царил абсолютный хаос. Дело было вовсе не в том, что она не знала, что придумать, – совсем наоборот. С того самом момента, как она вернулась домой из школы, идеи так и роились в её голове:

Будильник, который варит горячий шоколад к моменту пробуждения.

Очки, которые делают фотографию каждый раз, как ты распахиваешь глаза от удивления.

Рюкзак, внутри которого все вещи тут же становятся лёгкими, как пух.

Кисточка, которая начинает рисовать тем цветом, к которому её поднесёшь.

Наушники, которые всегда играют подходящую музыку (как будто жизнь – это фильм, сопровождаемый саундтреком).

Ботинки с функцией подогрева и охлаждения и выдвигающимися пружинами.

Все эти идеи казались Тилли великолепными, но сможет ли она реализовать их, будучи всего лишь начинающей чудо-ученицей? И что из этого понравится Вильме больше всего? Как бы сильно ни нравилась Тилли её новая учительница, девочка пока что почти ничего о ней не знала.

– Можно тебя спросить? – повернулась Тилли к маме, вошедшей в комнату с тарелкой овсяного печенья. Люкс спрятался под столом, так что госпожа Какположенная не могла его видеть. – Если бы у тебя завтра был день рождения, что бы ты больше всего хотела получить?

– Я бы не отказалась от бежевой жилетки, – ответила госпожа Какположенная, на которой как раз был бежевый свитер. – Или от пары новых чулок, или…

– Мама! Я имела в виду нечто совершенно особенное, – возразила Тилли.

Госпожа Какположенная задумчиво провела указательным пальцем по нижней губе, а затем её лицо просияло.

– Бывает такая бумага для запекания, которую можно использовать повторно. Вот о чём я давно мечтала!

Вздохнув, Тилли снова склонилась над своим блокнотом. Господин и госпожа Какположенные, конечно, были замечательными родителями, но со странной непоседливой Вильмой у них было так же много общего, как у обычных уток с попугаем. И о Школе чудо-вещей они, конечно, ничего не знали. Тилли с удовольствием рассказала бы им, но увы, это было невозможно.

Отец Клариссы, мэр города Бледнингена, считал ужасным даже то, что в секрет школы была посвящена сама Тилли. Он даже как-то потребовал, чтобы Вильма лишила девочку любых воспоминаний о магии с помощью высасывателя памяти. Чудо-учительница была возмущена, но ей пришлось пообещать, что больше никто, кроме Тилли, не узнает о Школе чудо-вещей.

Так что ей не оставалось ничего другого, кроме как придумывать для родителей девочки новые и новые объяснения её постоянному отсутствию.

– Желаю удачи с проектом по географии! – пожелала на следующее утро госпожа Какположенная, прощаясь с дочерью.

– Исследование горных пород – это звучит очень интересно, – поддержал её господин Какположенный.

Видимо, вчера вечером им звонила Вильма. Тилли постаралась как можно более невинно улыбнуться в ответ. А затем поспешила в школу. В душе же она чувствовала себя так же ужасно, как если б ей и правда предстоял доклад по теме «горные породы». Что она будет делать, если её так и не осенит? Наверняка Кларисса и Габриэль опять подумают, что ей не место в Школе чудо-вещей!

– Ну что, у вас уже есть идеи? – спросила Тилли, едва завидя Пип и Нико. С момента их первого совместного приключения дети каждое утро встречались перед школой.

– Да, – хмуро буркнула Пип. – Я сообразила, что всегда проигрываю в соревнованиях.

Нико поколебался, а потом достал из рюкзака маленький самолётик. Он был сделан из бумаги, соломинок и резинки, которую можно было закручивать. Если её отпустить, она раскручивалась обратно и таким образом запускала пропеллер.

– Папа научил меня строить такие самолётики, – объяснил он. – Может быть, у меня получится сделать так, чтобы этот летал так же хорошо, как бабочка Клариссы, делал мёртвую петлю и всё такое. Но…

Он запнулся и снова сунул самолётик к себе в рюкзак.

– Это наверняка не то, что хотела бы видеть Вильма, так что забудьте.

Тилли прикусила губу. Отец Нико изучал чудо-вещи по всему миру, но не вернулся из своей последней экспедиции. Так что нечего было удивляться, что мальчик так часто выглядел отрешённым. Тилли попыталась придумать что-нибудь ободряющее, но тут прозвенел звонок. Вообще-то, скорее он был похож на монотонное гудение, идеально подходившее их учителю господину Долгонуду. Он как раз подошёл к классу и сказал самым скучным голосом, какой только можно было себе представить:

– А теперь, пожалуйста… быстро… по местам. Сегодня мы будем… тщательно… изучать… правила расстановки запятых!

Затем началось обычное утро в школе Бледнингена. Оно было настолько тоскливым, что Тилли буквально съёживалась от скуки. Обычно девочка коротала время с помощью блокнота с идеями. Но после того, как она сначала записала, а затем вновь зачеркнула столько идей, в голове её было удивительно пусто.

Настроение Тилли не улучшилось и после того, как она вместе с остальными чудо-учениками пришла в подсобку. Отсюда через потайную дверь они попадали в сад Виллы Чудес. Чтобы проход стал видимым, нужно было пощекотать стену возле полки с чистящими средствами с помощью метёлки для пыли. Обычно, слыша хихиканье стены, Тилли и сама принималась смеяться. Но сегодня она совсем не радовалась своему приходу на Виллу Чудес.

Габриэль же, напротив, ухмылялся во весь рот.

– Я вчера уже начал мастерить свою чудо-вещь и довольно неплохо продвинулся, – заявил он. – А вы?

Кларисса вздёрнула носик.

– Что за дурацкий вопрос, – холодно ответила она.

– Хм, у меня уже тоже кое-что готово, – сообщил Бастиан, выглядевший непривычно довольным.

Тилли нервно сглотнула. Кажется, они с друзьями оказались единственными, у кого возникли трудности с заданием! Пока остальные поднимались по узкой лесенке, она поспешно вытащила из рюкзака свой подсвечник и шепнула ему:

– Мне срочно нужна какая-нибудь гениальная идея! Может быть, тебе пришло в голову что-нибудь интересное?

Люкс немного подумал, склонив набок среднюю свечу. А затем выдохнул кольцо дыма в виде квадрата, который тут же сложился в треугольник. Тилли сразу поняла, о чём он: салфетки. Это было любимое лакомство Люкса.

Грустно улыбнувшись, она посадила Люкса на плечо.

– Надеюсь, мы с тобой придумаем что-нибудь получше, – сказала она и поторопилась догнать остальных.

Один за другим чудо-ученики пролезли через люк в конце лестницы и направились по вымощенной камнем дорожке через заросший сад к вилле. Когда из-за деревьев показалось здание с увитыми плющом стенами, украшенное башенками и эркерами, Тилли удивлённо прищурила глаза. На входной двери была приколота бумажка, оказавшаяся при ближайшем рассмотрении письмом. Тилли узнала почерк Вильмы, но буквы на листочке были ужасно кривыми, будто чудо-учительница очень торопилась, пока писала.

– Проклятье! Ничего хорошего это точно не значит, – сказала Пип, первая добравшаяся до записки.

– Подвинься, малявка, – потребовала Кларисса, отодвинув Пип в сторону. И громко прочитала:

Мои дорогие, я получила неприятное сообщение. В одном из соседних городков стали пропадать чудо-вещи. Я обязана заняться этим вопросом. Надеюсь завтра вернуться обратно, и мы сделаем то, о чём договорились.

Всего наичудеснейшего!

Ваша Вильма