Когда девочки окольными путями подошли к беседке, Ваня уже нервничал и нетерпеливо выглядывал из-за ветвей винограда.

– Вы чего так долго? Я думал, не придёте, – набросился мальчик.

– Мы за фотиком возвращались в комнату, а там Алиса с Надькой пристали со своими вопросами, – объяснила Вика.

– Ладно, полезли, а то скоро темнеть начнёт. Лика, дорогу к сторожке помнишь?

– А что тут помнить, отсюда близко совсем, это мы в обход ходили через проходную.

– Отлично, – обрадовался мальчик.

Первым пролез Ваня, за ним – Вика, замыкала шествие Лика. Оказавшись в лесу на закате дня, они ощутили себя словно в другом мире. В лагере было светло, ухоженные дорожки, подстриженные кусты, повсюду слышен смех ребят. В лесу было сыро и сумрачно. Вокруг стояла тишина. Густо росли молодые и старые деревья в обнимку с колючими кустами ежевики, малины и бузины. Под ногами стелился мох вперемежку с высокой травой. Издалека доносился шум трассы.

Ваня нагнулся и поднял блестящую бумажку.

– Смотрите!

– Что это? – тихо спросила Вика.

– Похоже на обёртку от жевательной резинки, – мальчик покрутил её в руках и поднёс к носу. – Пахнет дыней.

– Не очень популярный вкус, – заметила Вика.

– Это ты выронил? – Лика удивлённо посмотрела на Ваню.

– Нет, я терпеть не могу жвачки. Что я тебе, корова – челюсть тренировать?!

– Тогда откуда она здесь? – упрямо твердила Лика.

– Может, кто-то из ваших папарацци бросил, когда вы в лес ходили? – спросил Ваня.

– Нет, мы по тропинке шли, а не под забором.

– Ладно вам, куда идти? – вмешалась Вика.

Лика огляделась, на секунду задумалась и показала рукой вперёд и вправо.

Ребята пошли, настороженно озираясь по сторонам.

– Вы молодцы, в джинсах, а я шорты напялила, – бурчала Лика, почёсывая оцарапанные ноги.

– Ты ведь была уже в лесу, видела, что тут колючек полно, – упрекнула Вика.

– Я забыла про это, – буркнула в ответ Лика.

Минут через пять они были уже на поляне, где в окружении огромных дубов и берёз виднелась сторожка лесника. Ребята остановились.

– Да, это совсем недалеко, – облегчённо выдохнула Вика.

– Молодец, Берёзкина, не подвела, – похвалил Ваня.

– Ещё бы, у меня пятёрка по ориентированию на местности, – похвалила себя Лика.

– Вроде никого, пошли к сторожке, – Ваня посмотрел по сторонам.

Ребята перебежали поляну и оказались под стенами сторожки лесника. Она была сложена из сосновых брёвен, между ними торчала иссохшая пакля. Крыша была покрыта дранкой. Из неё выглядывала железная дымовая труба. Лесник жил тут круглый год и топил печь. Ваня потёр кулаком окно и заглянул внутрь. Было плохо видно, но мальчик разглядел кровать, стол и лавку. На столе лежал небольшой мешок, перевязанный верёвкой.

– Лика? – позвал Ваня. – Ты, когда заглядывала сюда, видела мешок на столе?

– Нет, не было там никакого мешка, – Лика отодвинула Ваню и заглянула внутрь. – Нет, точно не было, я бы заметила.

– Пошли крыльцо осмотрим, – махнул рукой Ваня.

Вика была уже там и, округлив глаза, молча разглядывала свежую грязь на ступеньках.

– Там, наверно, кто-то есть, – испуганно прошептала девочка, пятясь назад и показывая пальцем на следы.

– Ты что, замок же висит снаружи, нет там никого, – успокоил Ваня.

– А может, он запер дверь, влез в окно и там где-то прячется.

– Окно совсем маленькое и не открывается. Нет там никого, – усмехнулся Ваня.

– Тише ты, – прошипела Лика, – там правда кто-то есть, я слышу какую-то возню, – девочка приложила палец к губам.