Вечер был тёплый и тихий. Вокруг чернел лес, оттуда доносилось уханье совы. В траве стрекотали сверчки. Звёзды висели низко, казалось, протяни руку – и дотронешься до неба.

Возле танцевальной площадки стояла деревянная беседка, выкрашенная в зелёный цвет, и ребята с вожатым направились туда. Здесь музыка была слышна, но не так громко, и можно было разговаривать, не напрягая голоса.

– Что-то вы грустные, – обратил внимание Глеб Владимирович.

– Петька Семечкин толкнул Юрку, и он наступил на ногу Вике, – доложила Лика.

– И что, серьёзная травма? Может, в медпункт сходить?

– Нет, всё уже нормально, просто настроение испортил, – ответила Вика.

– Не обращайте внимания, я с ним поговорю, – пообещал вожатый.

– Глеб Владимирович, а что слышно про исчезнувшие минералы? – спросил Ваня, когда все расселись в беседке.

– Да пока ничего, может, завтра Николай Иванович что-то скажет на линейке. Да это просто хулиганство и безответственность. Жаль, что смена началась с такого неприятного происшествия. Но ничего, наш кружок будет работать, я привёз ещё образцы, – улыбнулся вожатый. – Давайте о чём-нибудь весёлом поговорим…

Но вожатый не успел договорить, его прервал протяжный вопль, донёсшийся из леса. Он был такой длинный и надрывный, казалось, кого-то смертельно ранили и этот кто-то только что в страшных муках испустил дух. Странный звук внезапно стих. И снова возродился хохотом ночной птицы.

– Мамочки, это что? – едва слышно произнесла Лика, хватая Вику за руку.

– Глеб Владимирович, что это за звук? – Ваня испуганно посмотрел на вожатого.

– Может, зверь какой, надо у местных спросить, кто тут у них водится. Лес-то настоящий, – спокойно ответил Глеб Владимирович. – Я недавно слышал одну легенду, но вам её лучше на ночь не рассказывать.

– Расскажите, Глеб Владимирович, ну пожалуйста, – попросила Вика.

– Расскажите, расскажите, – поддержали хором ребята.

– Ладно, но учтите, это всего лишь легенда. Давным-давно в этом лесу работали лесорубы: валили огромные сосны для кораблестроения. Они нарушили тишину и покой леса. Птицы и звери покинули эти места. Однажды ночью в лесу разгорелся пожар, и все лесорубы сгорели в нём. Говорят, это леший так отомстил. Так что, возможно, это души погибших лесорубов никак не упокоятся.

– Сказки всё это, – усмехнулся Юра.

– Вот и я так думаю, – засмеялся вожатый. – Конечно, сказки. Поговорите с внучкой Веры Николаевны, Аней, она вам ещё не то расскажет. Эту легенду тоже она мне поведала. Но я вас предупреждаю ещё раз: в лес ни ногой без старших. Это понятно?

– Угу, – ответил за всех Ваня.

Музыка стихла. Ребята шумной толпой высыпали из танцевального холла и разбрелись по спальным корпусам.

– Ну всё, отбой, пора спать, – Глеб Владимирович посмотрел на часы.

В беседку заглянула Нина Юрьевна с Надькой и Алисой.

– Ах вот вы где, а я обыскалась! Девочки, за мной, спать пора!

– Вы что тут, секретничаете? – полюбопытствовала Алиса.

– Нет, просто отдыхаем от безвкусной музыки, – ответила Лика.

Ей не нравилась вечно кривляющаяся Алиса. Впрочем, и Алиса не питала особой любви к Лике и всячески старалась её уколоть.

– Музыку понимать надо, не всякому это дано. Пошли, Надя, – Алиса потянула застывшую подругу за руку.