Дед Лёня отдал девчонкам старый деревянный поддон – сколоченные между собой доски, на которые он раньше складывал стопкой кирпичи. Варя с Юлькой обустроили кафе: поставили поддон на большие камни – и получилось что-то вроде стойки. Подготовили камушки, листочки, песок, чтобы делать всякие мудрёные напитки и блюда. Не хватало только воды. Юлька набрала небольшое железное ведёрко, поставила его рядом с «баром». «Маловато», – решила Варя и побежала в баню за тазом. Налила его почти до краёв. Нести полный таз оказалось очень тяжело. Шагала она грузно, неуклюже, словно горилла. Ну и зрелище! Юлька не выдержала и расхохоталась.

Варе тоже попала в рот смешинка.

– Перестань… не то я упаду.

В конце концов Варя, смеясь, выронила таз. Из него выплеснулась вода, облила Варины штаны. Юлька схватилась за живот:

– Ой, не могу!

Варя всё так же по-горилльи доковыляла до кафе, присела на краешек поддона. А ведь он был не закреплён! Ой… ха-ха… ой… бах-тарарах! Варя полетела на землю вместе с поддоном. В полёте она задела ногой Юлькино ведёрко и вылила из него всю воду на себя. Варя лежала на земле мокрая по пояс и неистово хохотала. Юлька опустилась рядом с ней на колени, у неё из глаз брызгали слёзы.

– Ну ты просто… барменша-слон!

Новый взрыв смеха.

– А ты смехозавр!

Тут к подругам подошла…

– Белка! – Юлька перестала хохотать, вскочила на ноги. – Ты вернулась!

Она бросилась обнимать белокурую девочку в джинсовом сарафане. Девочку звали Маша Беляева, но все называли её Белкой.

– Тише-тише, у тебя руки грязные, запачкаешь! – Белка отпрянула. – Что это вы тут делаете?

– В кафе играем, – Юлька осмотрелась. – Ну, как играем… Варька немного его сломала.

– Ты Варька? – уточнила Белка. – По-моему, тебе надо переодеться.

Варя покраснела.

– Ты давно приехала? – спросила Юлька. – Белка была у бабушки в Сибири, – пояснила она Варе.

– Вчера вечером.

– Чего с утра не пришла?

– Я поздно встала, а то пока привыкнешь. Там же на четыре часа больше, часовой пояс другой!

Белка демонстративно зевнула.

– Будешь с нами играть? – Юлька подняла упавший поддон.

– Да что-то неохота мараться. Может, лучше порисуем? У меня новенький планшет.

– Но мы же только начали, – неуверенно сказала Варя.

Юлька развела руками.

– Надо играть в то, во что все хотят, – поддон снова очутился на земле. – В бар тогда в следующий раз.

Белка чинно уселась на скамейку, поправила сарафан, достала из кожаного рюкзачка планшет и стилусы.

– У меня как раз два, – поделилась она с Юлькой.

– Так тоже не получается, – Юлька нахмурилась. – Варе рисовать нечем.

– Ничего, я домой пойду. Переодеваться.

– Ну ты потом выходи, – обрадовалась Юлька. – На троих что-нибудь придумаем.

Но «на троих» у них никак не получалось – ни сегодня, ни завтра, ни в другие дни. Стоило Варе присоединиться к девочкам, Белка сразу же умолкала на полуслове – как будто не хотела делиться секретами. Общение становилось натянутым, словно струна, которая вот-вот лопнет. Это было очень обидно. Когда решали, чем заняться, Юлька чаще поддерживала Белку. И через несколько дней Варя вообще не вышла на улицу. Соврала, что плохо себя чувствует. Вечером она поднялась на второй этаж к тёте Рите, чтобы сказать, что больше не будет заниматься с ребятами каллиграфией.

Дверь в квартиру оказалась не заперта. Варя хотела позвать хозяйку, но прислушалась. Из гостиной доносились голоса. Да это же Юлька с Белкой! Значит, они теперь и тут вместе? Про Варю Юлька давно забыла. Но про мальчишек…

Варя тихонько заглянула на кухню: на столе лежал лист с красивыми заглавными буквами «М» и «Ю». «Ю» – значит, Юля. «М» – это Маша. Она же Белка. Согласную украшали растительные узоры – всякие веточки и цветочки. Здорово! Варя так ещё не пробовала. Её вдруг взяла такая злость, такая обида, что она и сама не заметила, как опрокинула на лист баночку с чернилами. Теми самыми, которые они делали все вместе. «М» и «Ю» сожрала уродливая клякса-проглот.

Варя тут же пожалела о том, что сделала. Но было поздно. Она пулей вылетела из квартиры. Внизу послышались голоса Сашки и Славика. Деваться было некуда. Варя вернулась к двери, позвонила в звонок. Тут и мальчишки подоспели. Сашка ходил на костылях, чтобы не тревожить больную ногу.

– О, Варька, здорово! А мы думали, ты заболела.

Тётя Рита открыла дверь.

– Заходите, заходите. Юля с Машей уже тут, Дима гуляет с бабушкой. Я вам сейчас покажу, что будем сегодня делать. Девчонкам понравилось.

Оказавшись на кухне, тётя Рита застыла как вкопанная.

– Ой, – только и вымолвила она.

– Нормально же всё было, – удивилась Юлька.

– Какая грязища, – поморщила нос Белка.

Только сейчас Варя заметила, что на той были фартук и нарукавники. Волосы Белка, как всегда, тщательно причесала и схватила по бокам невидимками. Они красиво лежали на спине волнами.

– Ну, такое я смогу повторить, – неудачно пошутил Славик.

– Ничего не понимаю, – тётя Рита подошла к столу, взяла в руки листок. – Клякса совсем свежая, ещё не высохла даже.

– Может, мышь? – предположил Сашка.

– У нас не водятся.

– Ветер?

– Окно закрыто.

Тётя Рита отложила листок, окинула всех внимательным взглядом.

– Девочки, – обратилась она к Юльке и Белке. – Вы последние выходили из кухни. Я не буду ругаться, просто честно скажите: кто испортил мою работу?

– Вашу? – не сдержалась Варя.

Все обернулись на неё.

– Ну да, тут были мои инициалы – Маргарита Юрьева.

Варя хотела провалиться сквозь землю.

– Итак, девочки. Кто разлил чернила?

Белка пожала плечами.

– Я точно ни при чём.

– Но ты же фоткала буквы… для соцсетей… и последняя… – Юлька осеклась.

Белка сдвинула брови.

– А ты бегала потом в туалет.

– Да я туда и обратно.

– Может, это вообще был… как его… Дима! Он же… он же… ну.

– Особенный ребёнок, – подсказала тётя Рита.

– Точно, – кивнула Белка.

– Значит, Дима, – задумчиво произнесла тётя Рита. – Ну хорошо. Сегодня тогда попишем как обычно. Без растительных орнаментов. Проходите в гостиную.

– Подождите! – выпалила Варя. Она сгорала со стыда. – Это я, я сделала!

Тётя Рита удивлённо взглянула на Варю. Та разрыдалась.

– Варечка, но зачем?

– А затем… затем… Я думала, это Юлька с Белкой нарисовали… Они теперь всё время вместе. И мне стало… за-а-авидно. Я разозлилась… и банку опрокинула. Я не хотела, не знала. Это всё из-за неё, – указала Варя на Белку. – Украла у меня подру-у-угу.

Белка сощурила глаза.

– Кто ещё у кого украл! – вдруг закричала она. – Мы с Юлькой лучшие подружки, за одной партой в школе сидим. А стоило мне уехать к бабушке, ты тут как тут. Давай, Юлька, то, давай это. Даже не глядишь, что я в чистом платье и заляпаться могу. Потом вообще стала из себя бедную-несчастную строить, чтоб все тебя жалели. А вот не дождёшься! – Белка скорчила Варе неприятную рожицу и… тоже разрыдалась.

– Да ты сама из себя строишь! – плакала Варя. – Воображала – первый сорт!

– Та-а-ак, – протянула тётя Рита. – Юля, кажется, тебя тут не поделили. Пойдёмте-ка всё же в гостиную. Я всем налью чаю.

Варя и Белка сидели по разным углам дивана. Обе красные, заплаканные. Между ними устроилась тётя Рита. Сашка расположился на полу, вытянул ногу. Славик уселся рядом, в кресле. Юлька выбрала пуфик напротив дивана. Их с подругами разделял кофейный столик. Повисло тяжёлое молчание.

– Я на тебя не сержусь, Варя, – голос у тёти Риты был негромкий, успокаивающий. – Дружить не всегда просто. Я думаю, Юля дорожит вами обеими. Просто она давно не виделась с Машей, а ты очень близко приняла всё к сердцу.

Юлька набрала побольше воздуха.

– Девочки, ну вы же обе мои подружки! Простите, если я вас обидела. Давайте мириться!

Варя с Белкой робко посмотрели друг на друга.

– А когда я с родителями на море уеду, – начала Белка, – ты про меня не забудешь?

– Конечно нет! – заверила Юлька.

– И за партой со мной будешь сидеть?

– Обещаю.

– А в мои игры играть будете? – спросила Варя.

Девчонки закивали.

– У меня специальный комбинезон есть, в котором можно пачкаться, – улыбнулась Белка.

– Может, уже начнём? – взмолились мальчишки.

– Ой! – спохватилась Белка. – Тётя Рита, а я же… я же работу вашу сфоткала! Вот, – достала она телефон, – смотрите. Можем всем разослать и с экрана узоры срисовывать.

Тётя Рита повеселела.

– Отлично, Маша. Берёмся за стальные перья, – скомандовала она. – А рисовать будем букву «Д» – «Дружба».

С Белкой Варя так и не подружилась. А может быть, просто не успела: через неделю та уехала на юг. Но зато они научились придумывать общие игры. И даже кафе восстановили. Назвали его «Белка, слон и смехозавр».