Скрежет железа эхом раздавался под сводами просторного помещения гаража. Антон переступил порог автосервиса и двинулся в бытовку, чтобы переодеться в рабочий комбинезон.

– Здоро́во! – хлопнул по плечу Вовку, возившегося с утра пораньше в автомобильных внутренностях под капотом.

Тот кивнул, отвлекаясь от работы, и увидел на сгибе локтя Антона мотоциклетный шлем:

– Эй! Ты бы пересаживался уже в машину! На следующей неделе обещают снег и морозы, а ты всё скачешь…

– Ну вот как пойдёт снег, как ударят морозы, тогда и пересяду, – отозвался парень.

Вовка вернулся к работе, и Антон двинулся дальше.

– Как успехи? – услышал он заданный в спину вопрос.

– В смысле? – Антон не понял, что имеет в виду друг.

– Нашёл свою Золушку? – полюбопытствовал тот.

– Нашёл, – бросил так, будто это самое малозначительное событие в его жизни.

– И как?

Антон ухмыльнулся, опуская шлем на стол и расстёгивая куртку:

– Пока не очень…

Он и не надеялся, что Рита так с ходу обрадуется возможности встретиться с незнакомым субъектом из социальной сети, да ещё и не зная, как он выглядит. Но он и не думал отступать. Поэтому сегодня утром наведался в главный корпус университета, расположенный неподалёку от Пушкинского сквера. Рассудив, что, скорее всего, она работает там, и, возможно, её неплохо знают охрана и вахтёр, он обратился к ним с просьбой передать девушке потерянный шарф и маленький презент в виде шоколадки. Старенький охранник подтвердил, что Маргарита Алексеевна обычно приходит на работу к восьми утра и сейчас ведёт лекцию или семинар, и пообещал обязательно вернуть ей пропажу в целости и сохранности.

Теперь Антон точно знал место её работы. Раздобыть бы ещё где-нибудь её телефон. Но он всё-таки попробует выпросить его у самой Риты. И если его сегодняшний поступок не выведет её из себя, можно считать, что он почти завоевал её доверие…

Антон переоделся и двинулся на подмогу Вовке. В последние дни он слишком много времени проводил за пределами автосервиса, и друг уже высказал вчера, что его это напрягает. Ссориться с Вовкой в его планы не входило, поэтому парень приблизился к другу с вопросом:

– Как думаешь, пора уже магазин открывать?

– Спрос есть, – кивнул Вовка, не считая нужным продолжать.

– Значит, пора, – констатировал Антон, задумчиво ероша волосы на затылке. – Или сначала мойку?

– Нет, – отрезал собеседник, не поднимая головы от работы. – Сначала автозапчасти.

– А может, всё сразу? – он прикусил губу.

– Чесноков, а ты потянешь? У тебя ипотека, кредит, и ты ещё в долги хочешь влезть?

– С нашим Саней мы с тобой лет за пять покроем все расходы, – усмехнулся Антон.

Вовка тоже улыбнулся себе под нос и проговорил вдруг:

– Я уйду пораньше сегодня…

– Ладно, – он не стал возражать. – Тебе помочь?

– Не, я сам. Сейчас должна женщина приехать. Посмотри, что у неё там стучит в машине.

Антон кивнул и, потянувшись, чтобы размять косточки, полез в карман за телефоном. Он собрался посмотреть на время и обнаружил значок нового сообщения. Попытался подавить улыбку и быстро прочитал короткую строчку благодарности, которая завершалась смайлом с розовыми щёчками. Фух! Можно выдохнуть. Она не выясняет, как он вычислил место её работы, и, похоже, смущена.

Антон услышал за спиной скрип гаражной двери и, не отрывая взгляд от экрана, быстро набрал: «С добрым утром! Я всё-таки решил его вернуть…»

– Мальчики! – раздался игривый голос, заставивший его поднять голову. – Кто посмотрит мою машину?

– Здрасьте, – кивнул, отправляя сообщение и убирая телефон назад в карман. – Показывайте. – И двинулся в сторону чуть полноватой особы в розовом меховом жилете и высоких сапогах, прикрывающих колени. Короткая юбка сидела на ней так, словно вот-вот лопнет по швам. И вдруг Антон уловил едва заметный смешок.

Бросил взгляд на Вовку, который пытался взять себя в руки и нервно почёсывал нос, оставляя на нём чёрные следы от грязных пальцев, хекнул и постарался придать лицу беспечное выражение.

– Что случилось? – вопросительно кивнул.

– Не знаю, – надула она губы, – что-то дребезжит…

И он усмехнулся:

– Ну, заводите…

* * *

Работы сегодня было хоть отбавляй, и ребятам оказалось некогда даже по-человечески пообедать. Пришлось по-быстрому вызывать доставку с пиццей и есть на ходу.

Наступил сезон замены летних шин на зимние, и на ближайшие выходные в автосервис, где парни занимались ещё и шиномонтажом, уже выстроилась большая очередь. И Вовка нагнетал, что пора Антону загнать мотоцикл на зимовку.

Антон пропускал его слова мимо ушей. Он сам и так всё знает! Поэтому даже не откликался и молча перебирал детали под капотом чёрными пальцами. И снова думал о Рите. Ответила она что-нибудь? Или проигнорировала его реплику? В любом случае парень твёрдо решил, что за телефон возьмётся только по прибытии домой.

После Вовкиного ухода он ещё долго копался в автомобиле, который дотолкали до сервиса двое крепышей, а потом «порадовал» их новостью, что придётся оставить машину здесь ещё на пару дней.

На улице уже давно зажглись фонари, когда он, пропахший автомобильными запахами, погасил в помещении свет и запер двери. Прохлада обжигала уши, изо рта шёл пар, и, застегнувшись на все замки, Антон надел перчатки и шлем.

Мотоцикл – мечта его юности. Он воевал с родителями, особенно с мамой, сколько себя помнил, пытаясь выпросить хотя бы разрешение покататься, а не то что заиметь собственного двухколёсного друга. А потом ушёл из дома в семнадцать лет. Жил в университетской общаге, работал механиком неподалёку от места учёбы и тогда же купил свой первый мотоцикл. Тот рассыпался на ходу, ломался каждую неделю, но парень наконец-то был счастлив.

Институт Антон так и не окончил, чем безумно огорчил маму. Она даже попала в больницу, где несколько дней пролежала под капельницей. А его забрали в армию. И там он снова занимался ремонтом автомобилей.

Когда вернулся домой, быть рядом с родителями уже не смог. Хотелось свободы. Сначала снимал комнату, затем – квартиру. Потом понял, что так жить – тоже не его вариант. И чтобы изменить ситуацию, открыл свой сервис. Чинил машины в гараже, а когда места стало не хватать, арендовал помещение попросторнее.

Дела шли не очень, пока весной Сашка не наколдовал там что-то в своём интернете. К тому времени Антон вписался в ипотеку и, хочешь не хочешь, крутиться приходилось как белке в колесе. Но парень смотрел на ситуацию оптимистично – подтянул Вовку, и в четыре руки стало работать веселее. Ненадолго, правда…

А летом он взял на работу ещё двоих ребят и наконец-то смог позволить себе нового железного коня.

Антон не причислял себя к сообществу байкеров и никогда не участвовал в их тусовках. Ему просто нравилось чувствовать ветер в ушах и играть на шоссе в «пятнашки» с автомобилями…

И вот мотор приятно зарычал, и он, отталкиваясь от земли, тронулся с места. Движение на дорогах уже не такое активное, как пару часов назад, и Антон легко лавировал между машинами и автобусами. Сегодня ветер слишком холодный и пробирает почти насквозь. Пожалуй, Вовка прав, стоит его послушать. И хотя Антон не горит желанием возвращаться в салон автомобиля, подхватить воспаление лёгких хочется ещё меньше.

Добравшись до дома за десять минут, он оставил мотоцикл на стоянке под присмотром сторожа и поспешил в подъезд. Бегом поднялся на свой четвёртый этаж и приблизился к двери. Постучал, дёргая за ручку и убеждаясь, что в замке торчит ключ с обратной стороны, услышал торопливые шаги.

– Здоро́во! – Саня открыл дверь, вытирая полотенцем руки. – Долго ты сегодня. Я думал, что я поздно вернулся.

– Да, – отмахнулся Антон, снимая кроссовки и куртку, – завозился. Что готовишь?

– Картошку почистил. Пожарить или сварить?

– А, без разницы! Что быстрее будет? – поморщился, вынимая телефон из внутреннего кармана куртки.

Куча пропущенных звонков и неотвеченных сообщений. Саня звонил, собираясь, видимо, предупредить, что задержится. Звонили мама и отец. О! И даже Милана?! Интересный поворот…

Среди всего прочего его интересовало только письмо от Риты. Но она ничего не писала. Антон досадливо поморщился и даже расстроился слегка. Внутри заворочалась обида, заставляя дышать тяжелее и глубже и подбивая на мелкий пакостный поступок. Но он переборол её, хоть и с трудом, и бросил трубку на шкафчик в прихожей.

Сначала – в душ! А потом уже всё остальное…

* * *

«Привет? Как дела?»

Да нет, это как-то тупо! Почему она должна ему рассказывать, как у неё дела? Он ей не друг и не знакомый. Она даже лица его не видит! Антон специально удалил со страницы все свои фотографии, чтобы Рита не смогла его сразу узнать.

«Как прошёл твой день?»

А это вообще принято писать только родственникам или самым близким!

Может быть, проявить интерес к тому, чем она увлекается, и задать наводящий вопрос? Кажется, Саня в прошлый раз говорил, что может узнать, когда и какие посты она комментировала и лайкала, а значит, проявляла к ним интерес.

– Са-ань!

…Через полчаса он изучил все Ритины вопросы и отзывы за последние полгода. История занимала её больше всего, и иногда она спорила с другими участниками беседы под каким-нибудь псевдоисторическим постом. Девушке нравились романтичная музыка и лирика современных поэтов и классиков. Кое-где она рассказывала о том, какие книги прочла, и Чесноков даже записал на бумажке авторов и названия, чтобы поискать, не сняты ли по ним фильмы, а может, и прочесть. Всякие девчачьи радости типа косметики и раскрашивания ногтей Риту не занимали.

Теперь он более или менее представлял, о чём с ней можно разговаривать, и, опасаясь наткнуться на игнор, решительно настрочил сообщение: «Опять привет! Я тут решил почитать и заметил, что ты любишь книги. Можешь что-нибудь посоветовать? Из Джека Лондона, например…»

Тупейший вопрос, который с головой выдаёт все его намерения! Удалить его нафиг, пока она не прочла!

«Отличный выбор!»

Антон не успел ткнуть пальцем в нужную кнопку, а Рита уже прислала ответ. И теперь продолжила печатать. Он перевернулся на живот и подмял под себя подушку.

«В детстве мне очень нравился фильм “Сердца трёх”. Но книга оказалась в сто раз интереснее!»

Он улыбнулся и уточнил: «Наверное, ты прочла много книг…»

«Да, я обожаю книжные магазины и библиотеки. Книги пахнут как-то по-особенному…»

«Типографской краской и клеем», – прикрепил смайл.

«Ты вообще не романтик?»

Антон хотел ответить, что любит одиночные поездки на мотоцикле, особенно летом, особенно ночью. Но подумал, что тогда она вмиг его раскусит, и ответил: «У меня своя романтика… Значит, если ты любишь читать, то сейчас наверняка тоже что-нибудь читаешь…»

«Мы недавно поспорили с подругой, и я выиграла у неё книгу – сборник стихов. Но пока не могу его открыть», – и снова завершает строчку розовощёкий смайл.

«Почему? Если не секрет…»

«Он достался мне весьма необычным способом…» – деликатно пояснила девушка, давая понять, что это не его дело и ему больше не нужно об этом спрашивать.

Антон потёр нос, раздумывая, как продолжить беседу, но увидел на экране бегущие многоточия и решил подождать: Рита что-то печатает. И вот он со смехом читает: «По-моему, у кого-то нет девушки…»

Ага, благодаря тебе!

И розовые щёчки ей шлёт уже он сам.

«Твоя страничка похожа на фейк. Удивительно, что я до сих пор с тобой общаюсь!»

«И ты думаешь, наверное, что у меня нет фотки, потому что я страшный, маленький и толстый?»

«Нет! Ты так впечатлил сегодня нашу вахтёршу, что она описала тебя как высокого и очень обаятельного молодого человека. И ещё она вздыхала, как же ты хорош…» – и сообщение продолжили хохочущие смайлы со слезами из глаз.

«Ты ей не веришь? – смайл нахмурил бровь. – Вообще-то, она права…»

И её это снова смешит.

«Давай увидимся завтра, – осмелился он. – В книжном магазине…»

«Завтра… я иду на свидание», – она печатала долго и наконец выдала досадную новость.

Антон набрал побольше воздуха в грудь и надул щёки. Это в его планы не входило.

Отшвырнув телефон, он вскочил с кровати и заложил руки за голову. Прошёлся по комнате до двери, а потом от двери до окна. Как же вывести Риту на такой уровень доверия, чтобы она не увиливала, не убегала? Она же, кажется, всё-таки не робкого десятка…

Он снова сел на постель и взял телефон в руки. Усмехнулся себе под нос и набрал вопрос: «Я напишу тебе завтра?»

«Напиши…»

Антон сунул телефон под подушку и, уперевшись локтями в колени, подпёр ладонями щёки. На свидание она идёт! И заскрипел зубами. Жаль, что не уточнил, куда, с кем и в котором часу. Башку бы открутил тому, кто будет с ней там!

– Ну как? – в комнату заглянул Саня.

– У неё свидание завтра, – буркнул.

Тот кашлянул и подавил улыбку.

– Чё хотел? – посмотрел Чесноков исподлобья.

– Денег дай на рекламу.

Антон стащил со стула джинсы и запустил руку в задний карман, вытянул деньги и протянул ему три зелёных купюры:

– Столько хватит? У нас пока нет проблем с клиентами…

– Я запущу объявление по нашему району, пусть потихоньку крутится. Скоро снег, морозы, гололедица – пора менять колёса.

– Делай как надо, Сань, – он взъерошил волосы.

Саша переступил с ноги на ногу и вдруг заметил:

– Она тебя зацепила…

– Ничё не зацепила! – фыркнул Антон. – Вообще ровно!

– Угу, – промычал друг и похлопал себя по ушам. – Дай сниму спагетти с ушей…

– Иди отсюда! – и Антон запустил в него подушкой.

Сашка успел спрятаться за косяком, и мягкий снаряд вылетел в проём. Друг рыкнул и откинулся на постель. Зацепила! И об этом не хочется думать!