– Я думал, ты вообще сегодня не появишься, – недовольно проворчал Вовка, глядя исподлобья на вошедшего в гараж Антона. – Уже пятый час…

– Ладно, не ворчи… Это чё? – он обошёл вокруг запылённого автомобиля отечественного производства, ковырнул пальцем ржавчину на кузове и заглянул в салон.

– Я сегодня уже не успею с ней разобраться. Там тормоза надо поправить, сделаешь?

– Да, я сегодня тут до ночи буду, – парень взъерошил волосы.

– Чего так? – Вовка потянулся, разминая спину. – Разве вечером ты никуда не поведёшь свою новую подругу?

Антон уловил иронию в его тоне и взглянул на него недобро.

– Саня-то уехал, дом свободен, – продолжил Вовка, ухмыляясь и возвращаясь к работе.

– С каких это пор тебя так волнует моя личная жизнь? – холодно отозвался Чесноков.

– Просто спросил, – тот пожал плечами, не поднимая головы. – У тебя обычно один сценарий, по которому события развиваются…

– Да пошёл ты! – бросил беззлобно, направляясь в бытовку, чтобы переодеться. – Здорово, парни! – обратился к ребятам, что-то выискивающим в компьютере, и бросил через плечо Вовке: – Не допускаешь, что что-то может поменяться?

– Вчера ты дал понять, что ничего не поменялось, – отозвался товарищ. – Или я тебя неправильно понял?

Антон махнул рукой и вошёл в бытовку:

– Чё делаете?

– Антон! – один из них, сидя на стуле и оторвав взгляд от монитора, поднял на него светло-карие глаза. – Давай что-то думать! Сегодня четыре раза запчасти спрашивали. Что было, мы продали.

– Ну молодцы, – улыбнулся уголком рта.

– Мы тебе не дозвонились. Вот, посмотрели по накладным и отдали по нашим ценам без учёта работы. Правильно сделали?

– Правильно, – он глянул в накладную краем глаза.

– Теперь вот заявку составляем. Может, побольше закажем в этот раз? И потом, зима приближается, сейчас начнут незамерзайки всякие спрашивать…

– Это всё хорошо, конечно, – одобрил Чесноков. – Только там стоит машина, и ею никто не занимается, – напомнил он.

– А, да, – кивнул всё тот же паренёк. – Мы только чаю глотнём…

– Чесноков! – послышалось из гаража. – Не наезжай на них, они сегодня не обедали. И загляни в кассу! – в дверях появился Вовка с грязными руками. Оценив обстановку, парень с трудом протиснулся к умывальнику и снова проворчал всё тем же недовольным тоном: – Если бы ты пришёл хотя бы пару часов назад, мы бы всё успели… с твоей помощью.

– Ладно, не бухти, – Антон шмыгнул носом, сбрасывая куртку и начиная греметь ремнём на брюках. – Сам сейчас всё сделаю, дорабатывайте время – и по домам. Пятница сегодня.

Переодевшись в рабочий комбинезон, он незамедлительно направился к ожидавшему помощи автомобилю. Потряс головой, чтобы выгнать мысли о Рите, и взялся за инструменты.

С ним такого ещё не случалось. Договорившись с девушкой о встрече завтрашним вечером, он собирался сесть в машину и уехать в гараж. Только что-то не позволило ему это сделать. Это было какое-то дурацкое ощущение, которое так и тянуло, так и толкало вернуться за ней, не отпускать, нарушить все принципы и обещания, заключить в объятия и просто быть рядом.

И никогда Антон не был таким нерешительным. Долго прохаживался взад-вперёд перед университетским корпусом. И лишь когда ноги сами перенесли его через порог, парень отрезал себе путь назад: всё, дело сделано. Будь что будет!

Он ждал удивления, ждал недовольства и упрёков и никак не рассчитывал на то, что Рита будет рада видеть его снова. И уж совсем испугали его собственные эмоции, когда в груди что-то бешено затрепыхалось. Антон едва подавил желание обнять девушку и прижать к себе крепко, чтобы все поняли, чья она.

Он пытался убедить себя, что это всё бред, что так не бывает, что это противоестественно и скоро пройдёт. Но хорошенькая Маргаритка затмила всех и всё, выбила из колеи, заморочила голову…

– Слушай, – послышалось из-за плеча, и Антон обернулся, рассеянно глядя на одного из лучших друзей.

Вовка участливо поинтересовался:

– Помочь? А то ты какой-то странный.

– Думаю просто. Когда её заберут? – кивнул на машину.

– Я сказал, что мы позвоним, как только она будет готова, вечером или завтра утром. Телефон записан там в журнале. О чём думаешь?

– Полки надо повесить, – он почесал в затылке, оглядывая помещение, – куда товар складывать будем. Заявку на кредит надо сделать. Конец месяца скоро, вам зарплату надо выдать. И отчётность привести в порядок.

– Хм, – ухмыльнулся, – а я думал, ты в облаках витаешь…

Чесноков слегка порозовел и качнул головой отрицательно.

– Мне глупостями некогда заниматься, – фыркнул Антон и, нахмурив брови, открыл дверь автомобиля. – М-да, лошадка, не жалеет тебя хозяин, – оглядел засаленный салон, провонявший сигаретным дымом и дешёвым освежителем.

Вовка подавил смешок:

– Ну да, целый день с девчонкой провести и забить на работу – это уже серьёзно…

Антон поднял голову, ударившись макушкой о крышу машины, и поморщился от боли:

– Ну ты… блин… – потёр ушибленное место. – Уйди! И не болтай под руку.

Вовка понятливо кивнул и отошёл в сторону. Антон глянул на часы, отмечая, что ребята ещё нескоро разойдутся, и с сожалением выдохнул. Обычно по пятницам ближе к вечеру у них становится меньше работы, но именно сегодня в первый морозный день в дверях нарисовались сразу двое. И каждому требовалось поменять летнюю резину на зимнюю, так что разбираться с ними они будут как минимум час и ещё нескоро покинут гараж.

Ладно, побыть один он ещё успеет дома сегодня вечером и ночью, а пока следует сосредоточиться на работе. Это его хлеб в конце концов, и поэтому нужно пошевелиться.

* * *

Едва выбравшись из душа и ещё не успев как следует обтереться полотенцем, Антон поспешил к двери, в которую кто-то яростно настукивал и одновременно трезвонил в звонок. Такая настойчивость раздражала, и он, не глядя в глазок, рявкнул:

– Кто?

– Почтальон Печкин! – раздался голос брата.

– Чего ты ломишься, как будто тебя убивают? – Антон повернул ключ в замке и толкнул от себя дверь, распахивая настежь. – Ой… – увидев на пороге Ваньку и его вторую половину у него за плечом, смущённо прикрыл полотенцем голый торс и отступил в квартиру. – Здрасьте… Заходите, я быстро…

– Да мы ненадолго, – Иван вошёл в квартиру и поставил у входа большой деревянный ящик. – Тебе посылка! Ты трубку не берёшь, я бы так без предупреждения не завалился. Ты один?

– Один. Это что?

– Это мать с отцом тебе гостинец прислали. Мы со Светой были в кино, вот привезли тебе. Они всё переживают, как бы ты голодным не остался.

Антон быстро нырнул в комнату и, облачившись в чистую мятую футболку, вернулся обратно к незваным гостям. Света оглядывалась по сторонам, стоя в дверях, а Ванька что-то перекладывал в ящике.

– Хм… – он заглянул брату через голову. – Куры, яйца…

– Банки-склянки, кабачок, – улыбнулся тот, поднимая на него лицо. – Месяц будешь есть, если ни с кем не делиться!

– Угу, ещё Саня из деревни такой же комплект привезёт, и вообще всю зиму бед не будем знать. Давай сюда, – и взялся за ящик. – Проходите, я поставлю чайник. Рит, не стесняйся…

– Как? – словно стукнул его по голове вопросом брат.

Антон застыл на секунду и, обернувшись, увидел удивлённые глаза Светы. Улыбнулся виновато и обаятельно и ойкнул, понимая, что почти проболтался. Стоило, наверное, остановиться, но язык сработал раньше мозгов, и парень выдал:

– Прости, Свет… Ты на Риту очень похожа…

Светины глаза сделались ещё больше, а рот открылся в изумлении. Ванька усмехнулся и, сняв ботинки, помог любимой расстегнуть сапожки. Света не возражала против такой заботы, и спустя минуту они появились на холостяцкой кухне Антона.

– Да-а, – огляделся Иван, помогая Свете сесть на единственный стул и придвигая его поближе к столу, – так себе обстановочка…

– Меня пока устраивает, – отозвался младший, набирая воду в чайник и взгромождая его на плиту. Щёлкнул электроподжигом, и под стальной ёмкостью заплясал голубой огонёк. Почесал в затылке, соображая, чем бы угостить припозднившихся гостей, и открыл верхний шкафчик. – И что тебе не нравится?

– Да нормально всё, – улыбнулся брат. – Я жил примерно так же, пока был один.

– Только ещё ходил по дому в грязной обуви, – фыркнула Света, – держал цыплят на кухне, а в туалете у тебя жил кролик Кеша.

Антон хихикнул и выхватил из шкафа пакет с конфетами. Щедро поставил его целиком на стол и покосился на девушку:

– Наверное, это лучше, чем нюхать бензин и спотыкаться о разные железяки, которые лежат у меня в каждом углу.

– Твои железяки не бегают по дому, не чирикают и не оставляют следов жизнедеятельности, – парировала Света, улыбнувшись устало и привалившись головой к Ванькиному плечу.

На это ему нечем было ответить, и он тоже ей улыбнулся. Вернулся к шкафчику за печеньем и кружками и вдруг услышал в спину вопрос:

– Откуда ты знаешь Ритку?

– Недавно познакомились, – ответил уклончиво. – И тоже сегодня утром ходили в кино…

– Она тебе ничего не говорила? – Иван поцеловал её в лоб и заглянул в глаза сверху вниз.

– Нет. А ты, что ли, знал? И ничего не сказал мне?

– Ну… – он переглянулся с братом.

– Это я просил пока ничего тебе не говорить, – пришёл на помощь Антон. – Я хотел ей сделать сюрприз и боялся, что ты случайно можешь Рите обо мне рассказать.

– А-а-а, – протянула понятливо. Потом неожиданно поморщилась и уткнулась носом Ваньке в плечо. Быстро нашла леденец в пакете с конфетами и, торопливо развернув его, сунула в рот. Конфетка будто принесла облегчение, и девушка глубоко вздохнула.

– Всё нормально? – заволновался Антон. – Может, открыть окно? Говорю же, у меня тут бензином воняет.

– Нет-нет, – Света отрицательно качнула головой. – Спать уже просто хочется.

– Щас поедем, – пообещал Ванька, который будто ничего не заметил.

Антон не успел подумать ничего подозрительного, как брат отвлёк его:

– Завтра я к тебе заеду поменять резину.

– Блин, Вань, чего ты раньше молчал? Всё до вечера забито, – фыркнул он.

– А после работы?

– А после работы у меня дела…

– С Ритой? – уточнил брат с ухмылкой.

– Дэ… – передразнил тот, усаживаясь напротив девушки. – Надо выделять отдельный день, чтобы «переобуть» весь ваш с отцом автопарк. В понедельник нормально будет?

Иван кивнул и посмотрел на Свету. Тронул девушку за нос, и она подняла на него глаза.

– Скажем ему? – спросил разрешения. Заинтригованный Антон переводил взгляд с одного на другого, и брат, выдержав театральную паузу, оповестил: – Мы сегодня заявление в загс подали…

– Ого! – отреагировал Антон положительно. – Поздравляю! И когда мы будем гулять у вас на свадьбе?

– Не, – помотала головой Света. – Мы не будем гулять. Не хотим много гостей, и я вообще не знаю, как всё будет… – вздохнула она, растревоженная чем-то.

– Нормально всё будет, – Ваня похлопал её по руке ободряюще. – Я всё решу, – улыбнулся. – Что-нибудь придумаю, – и виновато пожал плечами.

Она посмотрела на него как-то странно своими большими глазами и ничего не сказала. Переложила леденец за другую щёку и повернулась к Антону:

– А я вчера с Риткой разговаривала по телефону, и она мне ничего про тебя не сказала.

– Ну и отлично, – одобрил тот. – И ты ей тоже пока не говори, что мы с Ванькой братья, – подмигнул серо-синим глазом и поднялся со стула, чтобы выключить посвистывающий чайник, а потом пояснил: – Не хочу, чтобы ей это как-то мешало…

Света непонимающе сдвинула брови:

– В смысле?

– Ну, у вас там вроде родители… – шмыгнул носом, подбирая слово, – строгие…

– А-а-а, – кивнула. – Есть такое, – и снова положила голову Ивану на плечо. – Но тебе же всё равно придётся рано или поздно ей об этом сказать.

– Ну и скажу – потом… как-нибудь… – Антон поставил кружки на стол и разбросал по ним пакетики с чаем. Залил кипятком и вернул чайник на плиту. – Ты же не думаешь, что я собираюсь морочить ей голову?

– Надеюсь, что нет, – ответила Света спокойно и добавила: – Она тебе этого никогда не простит…

Он кивнул, принимая к сведению, и подвинул ей чай. Затем переглянулся с братом, и тот улыбнулся уголком рта:

– Похоже, кто-то серьёзно влип…

Антон ткнул его в плечо и снова опустился за стол, ехидно напомнив:

– Ну… Пока не серьёзнее, чем ты!

Ванька фыркнул смешно и опустил взгляд на кружку с ароматной коричневой жидкостью.

– Как вы похожи иногда, – заметила Света, отпивая горячий напиток.

Антон поднял на неё глаза и улыбнулся:

– Братья же…