Разного рода русалок в крестьянских поверьях встречается великое множество. Есть даже те, которые с хвостом, хотя подавляющее их число – молодые женщины вполне себе с ногами, простоволосые и в ничем не украшенных рубахах (этим подчеркивается явная их принадлежность к иному миру), которые часто так по-пушкински «на ветвях сидят». На юге, в частности в Малороссии, их называли мавками и считали произошедшими от «потерчат» – потерявшихся и умерших до срока некрещеных маленьких детей. Кроме этого, мавками становились, конечно, и утопленницы.

Само их имя принято связывать с «навями» – то есть мертвецами, хотя встречаются и иные объяснения. Так в ряде южных губерний связывали слово «мавка» с «мяу», потому что якобы именно так, по-кошачьи, и кричат маленькие русалки.