Чтобы понять соотношение генетических и средовых факторов в развитии тревожных расстройств, нейробиологи Майкл Мини и Дарлин Фрэнсис провели серию новаторских экспериментов на мышах. Их исследования показали, что материнское поведение играет решающую роль в формировании стрессоустойчивости потомства. Мышата, получавшие регулярную заботу и вылизывание от матерей, демонстрировали эмоциональную стабильность, хорошие когнитивные способности и низкий уровень гормонов стресса. Напротив, лишенные материнской ласки детеныши проявляли повышенную тревожность и сниженные способности к обучению. Решающим доказательством стало исследование с перекрестным воспитанием: когда мышат от тревожных матерей воспитывали спокойные самки, они развивались нормально, тогда как генетически устойчивое потомство, попавшее к тревожным матерям, демонстрировало признаки стресса. Еще более убедительные результаты дал пренатальный эксперимент с трансплантацией эмбрионов – уровень тревожности новорожденных полностью зависел от состояния приемной матери, а не от генетических родителей.

Эксперименты Майкла Мини и Дарлина Фрэнсиса показали, что среда влияет на стрессоустойчивость сильнее генов. Материнская забота и условия беременности меняют работу генов у потомства, формируя его реакции на стресс. Эти изменения сохраняются на всю жизнь.