Признаем очевидное: квиддич никогда не был сильной стороной игр по вселенной «Гарри Поттера». Некоторых игроков он раздражал, а разработчиков вгонял во фрустрацию. Как перенести роль ловца в геймплей: заставить игрока кружить в воздухе, выискивая золотой мячик по таймеру? внедрить в игру настоящий спортивный симулятор? или предложить что-то другое?

Решение этой проблемы предложила студия Argonaut Games, работавшая, как мы знаем, над PS1-версиями первых частей саги. Для необычных механик разработчики вдохновлялись играми, которые им нравились и чей геймплей им импонировал. Для квиддича все было просто: в команде обожали авиасимулятор для Super Nintendo – Pilotwings. В нем игрок должен пройти череду испытаний, управляя летчиком, парашютистом или дельтапланеристом, пролетая через кольца или приземляясь в обозначенную на земле точку.

В Argonaut зацепились за идею с кольцами, поэтому весь геймплей строится вокруг них: чтобы поймать снитч, Гарри должен пролететь через кольца, которые шарик с крылышками оставляет за собой, – своеобразный способ показать игроку, что он действительно преследует цель. Таким образом, на PlayStation любимая дисциплина волшебников превращается скорее в испытание навыков пилотирования, чем в спорт в традиционном смысле слова. Оно опирается на ловкость игрока и умение управлять метлой в 3D-пространстве: набирать высоту, пикировать или выполнять крутые повороты – все это нужно, чтобы не пропустить ни одного кольца.

За два года восемь разных игр представили свои версии этого магического спорта, но почти все они базировались на механиках, придуманных Argonaut Games. А потом все внезапно прекратилось: разработчики раз за разом отказывались от квиддича в следующих школьных годах Гарри. Иногда это было оправданно: в «Кубке огня» матчи отменены из-за Турнира Трех Волшебников, но для «Узника Азкабана» и «Ордена Феникса» таких причин нет. Лишь в «Принце-полукровке» Гарри вернулся к соревнованиям, но и там все базировалось на механиках, которые еще 10 лет назад придумали в Argonaut, – разве что теперь вместо колец нужно лететь сквозь звезды.

Почему же разработчики отказались от квиддича? Во-первых, сложно ежегодно обновлять эту дисциплину, не утомляя игрока, – творческие варианты ловли снитча все же ограничены. Во-вторых, с развитием технологий разработка требовала все больше ресурсов и времени, и студии предпочли сосредоточиться на других аспектах. В том же «Узнике Азкабана» матчи частично заменили полеты на гиппогрифе. Выйти из этой ситуации можно было только отдельной игрой по квиддичу – спин-оффом, который не базируется на книгах Роулинг и существует отдельно от них, хотя, разумеется, берет из них разные элементы и уважительно относится к первоисточнику. Недолго думая, в EA так и поступили.