В мировой культуре было несколько эпох, когда художники, поэты и философы обращались к мифам и легендам в поисках вдохновения. Первая такая волна пришлась на эпоху Возрождения: тогда европейцы открыли для себя античное наследие, обратившись к образам греко-римской мифологии. Вторая волна вспыхнула в XVIII веке, в период Просвещения, когда появился интерес к истории, фольклору и устному народному творчеству. Наконец, в XIX веке – в эпоху романтизма – Восток впервые оказался в поле внимания европейских интеллектуалов: загадочный, экзотический, притягательный. Но и тогда восточная мифология осталась скорее фоном. Многие ее смыслы так и не были поняты, а огромное количество сюжетов – не переведено и не исследовано.

Философы эпохи Просвещения видели в Китае образец разумного устройства общества и нравственной мудрости. Вольтер восхищался «моральной философией Конфуция», а Лейбниц писал, что Европа должна учиться у Китая гармонии между знанием и нравственностью

Даже сегодня, когда китайская культура активно распространяется по миру, мифологические образы по-прежнему воспринимаются как нечто «второстепенное» – часть национального фольклора, но не основа культурного кода.

Тем не менее образы китайских легенд и мифов – великий мудрец Сунь Укун, лунный заяц Юэ Ту, Нефритовый император, лисицы-оборотни – все чаще появляются в кинематографе, литературе, анимации и играх. Благодаря массовой культуре китайская мифология и фольклор постепенно находит свое место и за пределами Китая и становятся неотъемлемой частью глобального культурного ландшафта.