В первой главе мы уже кратко упоминали о четырех великих священных существах китайской традиции – защитниках, связанных со сторонами света, временами года и природными элементами. Это Черная черепаха (Сюань У), охраняющая север, Белый тигр (Бай Ху) – страж запада, Лазурный дракон (Цин Лун) – покровитель востока и Красная птица (Чжу Цюэ), связанная с югом. В этой главе мы расскажем о них значительно подробнее и дополним рассказ другими легендарными созданиями, веками населявшими китайские мифы, космологические трактаты и произведения литературы и искусства.

В китайской традиции символом Севера считается загадочное мифическое существо Сюань У – Черная черепаха. Этот образ объединяет в себе черепаху и змею. Сам термин «Сюань У» многозначен: он может отсылать к черному цвету, воинственности и даже указывать на конкретное мифическое существо. В древности считалось, что змея и черепаха вместе олицетворяют мудрость, стойкость и защиту.

Китайское правительство решило не использовать дракона в качестве официального талисмана страны летних Олимпийских игр 2008 года в Пекине из-за агрессивных коннотаций, которые драконы имеют за пределами Китая, и вместо этого выбрало более дружелюбные символы

Север в китайской космологии связан со стихией воды, зимой и ночью. Черепаха в этом контексте ассоциируется с долголетием, выносливостью и стабильностью. Она – модель Вселенной: куполообразная верхняя часть – небесный свод, а плоское брюхо – земля. Медленные движения черепахи и долгая жизнь сделали ее символом не только долголетия, но и глубокого знания и гибкости ума.

Змея, в свою очередь, дополняет черепаху как символ трансформации и скрытой силы. Вместе они представляют союз противоположностей – жесткого и гибкого, медленного и стремительного, стабильного и изменчивого. В этом дуализме отражается представление о взаимодействии Инь и Ян.

Сюань У не только зооморфный символ, но и один из четырех небесных стражей, охраняющих стороны света в традиционной китайской космологии. Его изображали на военных знаменах, стенах храмов и на священных предметах как защитника, приносящего благополучие и охраняющего от зла. В эпоху династии Хань культ Сюань У особенно укрепился – ему посвящали храмы, а его имя стало использоваться как эпитет могущественных защитников империи.

Дракон или не дракон?

В 1980-е годы жители китайской деревни в центральной провинции Хэнань случайно наткнулись в земле на кости крупного животного. Крестьяне подумали, что это останки летающего дракона. Оказалось, что кости принадлежат динозавру – восемнадцатиметровому травоядному зауроподу, жившему 85–100 миллионов лет назад в меловой период Мезозойской эры

Образ Цин Луня часто использовался на военных знаменах и доспехах. Его изогнутое тело символизировало гибкость стратегии, а когти и клыки – решительность в бою. Для воина дракон был знаком доблести и покровителем победы

Позже, в даосской традиции, Сюань У обрела более персонифицированные черты и стала восприниматься как небесное божество. Считалось, что она обитает на севере, управляет водами и способна помогать в преодолении испытаний, очищении и обретении внутренней силы.