Шэнь-нун считается отцом китайской медицины. Его имя переводится как «Божественный земледелец». Во времена Шэнь-нуна люди вели кочевой образ жизни – охотились и собирали дикие растения. Из-за нехватки пищи они часто страдали от голода, и с ростом населения эта проблема становилась все острее.

Шэнь-нун понимал: нужно срочно найти способ прокормить народ. Он размышлял: как было бы хорошо, если бы человек мог сам выращивать растения с питательными плодами в нужном ему количестве. С этой мыслью он отправился в путешествие по стране, чтобы найти такие культуры, которые давали бы стабильный и щедрый урожай. Спустя долгое время он нашел растение, которое особенно его заинтересовало: оно быстро росло, давало много зерен и отлично подходило для посева. По одной из версий, это было просо – неприхотливое, питательное и урожайное злаковое растение.

Шэнь-нун привез семена этого растения домой, научил людей сеять его и собирать урожай. Затем он обратился к силам природы: молил солнце дать тепло, а богов – послать достаточно дождей. Его молитвы были услышаны: солнце светило, дожди шли вовремя, и всходы крепли. Урожай оказался богатым, и у людей появился надежный источник пищи. Они перестали скитаться в поисках еды и выбрали Шэнь-нуна своим правителем.

Когда проблема голода была решена, Шэнь-нун задумался о другой беде. Люди часто болели, а лекарства были неизвестны. Кто-то выздоравливал сам, но чаще болезни заканчивались смертью. Люди догадывались, что растения могут как лечить, так и вредить, но не знали, какие из них безопасны.

Однажды, по преданию, бог Полярной звезды подарил Шэнь-нуну книгу. В ней описывались методы лечения и упоминались великие горы на северо-западе, где росли целебные травы. Прочитав книгу, Шэнь-нун собрал добровольцев и отправился в путь. Сорок девять дней они шли, преодолевая препятствия, пока не достигли горного хребта, окутанного облаками, с буйной растительностью и сверкающими камнями.

На вершине хребта, как и говорилось в книге, росло множество трав. Шэнь-нун велел построить жилища: они решили остаться надолго. Он сам пробовал растения одно за другим, наблюдая за их действием и подробно записывая результаты. Считалось, что его тело – или, по крайней мере, грудь – было прозрачным, и он видел, как растения влияют на организм. Он всегда носил с собой два мешка: в один складывал вкусные травы, в другой – горькие, но обладающие лечебным эффектом.

Согласно одной из легенд, для определения свойств растений у Шэнь-нуна было специальное орудие – красная плетка, которой он стегал стебли трав, и выяснял, ядовиты они или нет

Легенда о чае

Согласно древней легенде, Шэнь-нун каждый день пробовал новые растения, чтобы узнать, какие из них приносят пользу, а какие вред. Однажды он отдыхал под деревом, и в его горячий напиток упали несколько листьев дикого куста. Напиток стал необыкновенно ароматным и освежающим. Шэнь-нун заметил, что горечь листьев снимает усталость, очищает тело от ядов и проясняет мысли. Он назвал это растение «ча» – «молодой лист». С тех пор люди стали заваривать эти листья, чтобы вернуть себе бодрость

Среди первых открытий была китайская солодка – она охлаждала организм и выводила токсины. Темные сливы, кислые на вкус, стимулировали слюноотделение, очищали кишечник и питали легкие. Перец чили облегчал дыхание, а горчица вызывала слезы, улучшающие зрение. Однако не все было безобидным: по преданию, Шэнь-нун отравлялся до двенадцати раз в день, но каждый раз находил противоядие и спасался.

В итоге в каталоге Шэнь-нуна оказалось 365 растений. Среди них были не только лекарственные травы, но и полезные пищевые культуры – соя, просо, пшеница, овес, конопля. Свои знания Шэнь-нун передал в трактате «Шэнь-нун бэнцаоцзин» – «Классика трав и корней Божественного земледельца». Хотя дошедший до нас текст был составлен позднее, китайская традиция приписывает изначальное авторство именно Шэнь-нуну.

Шэнь-нун, божественный земледелец и первый врач

Фу Си. Художник Ма Линь. Китай, XIII век