В китайской мифологии фигура верховного божества – Нефритового императора, или Юй-ди, – занимает центральное место. Он также известен под другими именами: Шан-ди (Верховный правитель), Тянь-ди (Небесный владыка). Согласно представлениям, он восседает на троне в своем дворце на небесах, окруженный бессчетным множеством духов, чиновников и помощников. Его дворец – это идеальный образ небесной бюрократии: 36 министров возглавляют 36 ведомств, каждое из которых управляется иерархией небесных служащих. Такова модель небесного порядка, которой должен следовать император на земле.

Считается, что изначально Юй-ди был наследным принцем царства Счастья и огней. Его отцом был император Истинной добродетели, а матерью – императрица Золотого лунного света. Уже при рождении младенец источал сияние, озаряющее весь мир. С ранних лет он проявлял сострадание: помогал больным, утешал одиноких, заботился о нуждающихся. После смерти отца он занял трон и привел свое государство к процветанию и гармонии. Достигнув идеального порядка, он объявил о намерении заняться духовным самосовершенствованием. Уединившись, он посвятил себя практике и спустя тысячелетия обрел бессмертие. Легенда утверждает, что еще через множество тысячелетий лет упорной внутренней работы он достиг высшей формы бытия и стал Нефритовым императором – правителем всех небесных сфер.

Долгий путь к бессмертию

Согласно поздним даосским легендам, путь Юй-ди к бессмертию занял сотни миллионов лет: после бесчисленных эпох самосовершенствования он достиг Золотого Бессмертия и лишь затем был возведен в ранг Нефритового императора – владыки Неба и духов

Во время поминальных праздников китайцы сжигают специальные бумажные «деньги», адресованные миру духов. На этих купюрах изображают Нефритового владыку или небесных чиновников

Существует и другой, более драматичный вариант мифа, в котором Юй-ди предстает не как благородный принц, а как герой времен хаоса. В начале времен мир был погружен во тьму, на земле бродили чудовища, демоны бросали вызов не только людям, но и самим богам. Тогда Юй-ди был обычным смертным, и, хотя он стремился защищать людей, его сил было недостаточно. Он отправился в уединение, чтобы укрепить дух и тело. На этом пути он преодолел три тысячи двести испытаний – каждое длилось множество лет.

Тем временем на земле появился демон, вознамерившийся покорить бессмертных и править всей вселенной. Он тоже ушел в пещеру для саморазвития, преодолел три тысячи суровых испытаний и стал невероятно могущественным. Вернувшись, он повел свое войско на Небеса и сокрушил многих богов.

Когда Юй-ди завершил путь совершенствования, он покинул свое уединение и увидел, что над небом клубится темное сияние. Он вознесся и понял, что никому, кроме него, не под силу остановить разрушителя. Тогда он вызвал демона на бой. Битва была грандиозной: содрогались горы, рушились озера, небо и земля гудели от силы их ударов. Но Юй-ди не только был силен – он был мудр. Благодаря своей духовной зрелости и внутренней дисциплине он смог одолеть демона.

Пораженные этим подвигом боги, демоны и люди единогласно признали Юй-ди Нефритовым императором – верховным правителем, который заслужил свою власть не по рождению, а по делам. С тех пор он считается основой порядка на небесах, защитником мира и источником справедливости.