И вдруг город кончился. Вернее, кончились дома и прямые улицы. Теперь впереди, насколько хватал глаз, все усеяно одинаковыми серыми палатками. С обеих сторон. Дорога сузилась, и ровная прямая улица превратилась в прихотливо петляющую, разделившуюся на множество переулков. Сначала Ольга обрадовалась. Тут, среди множества серых пластиковых шалашей, преследователям придется разделиться. Толпой бежать не удастся. Это повышало их шанс в драке. Сразу толпой не навалятся. Но она тут же поняла, что в этих заваленных всякой всячиной переулках теряется их основное преимущество – скорость. Теперь по соседним проходам их могли обогнать и окружить.

– Вот срань! – хрипло выругалась она вслух. Горло пересохло. Невезуха! Повезло сегодня только один раз – когда им помог ящер. Похоже, после этого боги решили, что все – хватит. Выкручивайтесь сами. Ольга чувствовала, что сдает, и ей надо отдохнуть. Какой бы выносливой она не была, у любого живого организма есть предел. «Гном, похоже, из железа», – подумала она. Тот остановился впереди и махал ей лапой, чтобы она двигалась быстрей. Ольга догнала его, и они свернули в узкий проулок.

– Яя остаануусь туут, аа тыы бегии, – на ходу затянул он. – Прииикрооююю…

Это действительно могло бы помочь. В этом переулке Гнома не обойти. Он бы долго смог сдерживать рептилий. Но на хрена ей это надо? Она уже и так потеряла всех родных. Где Игорь? Где Ромка? Нет, уж, если помирать, так вместе.

– Иди на хрен! Бежим дальше.

Она хотела высказать еще, что не бросит его, но не успела. Стена палатки, мимо которой они пробирались, лопнула, и сильные руки мгновенно втянули её внутрь. Мягкая ладонь тут же прикрыла ей рот. Ольга озверела, она схватила руку и силой оторвала от себя. Перед ней появилось лицо, похожее на человеческое, но явно не человек. Ей почему–то показалось, что лицо женское. Но разбираться некогда, надо спасаться. Ольга потянулась к горлу нападавшей, но в это время губы той сложились трубочкой, она дунула, и в лицо Ольги полетел мелкий, словно пыль, порошок. Она мгновенно ослабла и начала заваливаться на пол. Уже лежа, она услышала где–то вдалеке два голоса.

– Уводи погоню, – бубнил первый. – Если выживешь, вернись сюда. Только ночью.

– Хоороошоо, яя веернуу… – тянул второй.

 Она так и не услышала, чем кончился разговор. Её сморил мертвый сон.

Ольга выныривала со дна темного омута. Она сама спрыгнула туда, чтобы спастись от тварей. Но сейчас ей не хватало воздуха, и надо быстро наверх. Она почувствовала, что больше не может держаться, и, понимая, что это конец, все–таки вдохнула. Но вместо воды в легкие ворвался воздух, и она яростно, уже без страха задышала. И тут же, в одну секунду, вспомнила все. Она открыла глаза и вскочила. Но это не удалось. Ольга запуталась в каком–то тяжелом одеяле, покрывавшем её с головой. Барахтаясь, она сорвала его с себя и села. На нее так же, как перед самым беспамятством, глядели те же глаза. Теперь она не сомневалась, что это женщина. Она разглядела её фигуру. И теперь она знала, кто это – Аганийка.

– Где Гном?

Ольга хотела спросить другое: кто она и что она с ней сделала? Но эти слова вылетели первыми.

– Твой друг? С которым ты бежала?

– Да! – резко ответила Зумба и снова попыталась встать. При этом она внимательно смотрела на лицо Аганийки. Ей совсем не хотелось получить новую порцию порошка. Пусть только попробует сложить губы. Ольга даже представила, как одним ударом расквасит той рот. Аганийка словно прочитала её мысли.

– Я не собираюсь больше тебя усыплять. Они ушли.

Но Зумба не дала себе расслабиться. Она упрямо повторила:

– Где он?

Но еще до ответа она вспомнила то, что слышала через накатывающую дрему: «Эта ведьма отправила Гнома увести погоню!» На хрена он её послушал? Это ведь верная смерть!

Та, словно опять поняла, о чем Ольга думает.

– Все в руках богов, – печально ответила Аганийка. – Если он выживет, то ночью вернется сюда. Тебе повезло. У тебя преданный слуга.

– Он мой друг! – зло ответила Ольга. Нестерпимо чувствовать, что Гном погиб за нее.

– Друг? Но он другой расы.

– Это ты другой расы! Мы – люди!

Это глупо. Конечно, Аганийка ничего не поймет, она и понятия не имеет про людей, но Ольга ничего не смогла с собой поделать. Злость надо выплеснуть. Неужели она потеряла всех?

Илья не пришел. Ни ночью, ни днем. Зумба все это время разрывалась. Она хотела идти искать Гнома, но в то же время понимала, что права Аганийка. Та сразу сказала, что это безрассудно. Где она собирается его искать? Вместо того чтобы найти полуволка, пропадет сама. Аганийка сходила куда–то и принесла нехорошую весть. Их ищут. Только теперь почему–то бандиты, с другой стороны города. Ольга сразу поняла, кто это. Так, в борьбе с собой, она провела больше суток. Это были мучительные часы. Но в тоже время Ольга неожиданно оказалась благодарна судьбе за то, что задержалась здесь. Если бы не ожидание Ильи, она, конечно, сразу бы ушла из палаточного городка. Потому что совсем не чувствовала себя здесь в безопасности. Ведь наверняка кто–нибудь заметил, что она пропала в этом районе. Потому что полуволк дальше шел один. Благодарна же она за то, что судьба познакомила её с этой странной женщиной.

Первые часы Ольга совсем ей не доверяла. И не только потому, что она всегда настороже и никому не верит. Жизнь научила этому. Но тут кроме обычной осторожности имелась еще и явная агрессия в её сторону. Это ведь Аганийка выключила её своим порошком. Если бы не это, она бежала бы сейчас с Ильей. Однако всего за несколько часов проведенных вместе мнение Ольги о хозяйке поменялось.

Сначала Ольга сидела и просто разглядывала Аганийку. Наверное, это все–таки последствия воздействия черного порошка. Потому что Ольга не понимала, почему она не напала на хозяйку сразу, как только очнулась. Вот это было бы нормальное поведение для Зумбы. Но поняла она это потом, когда анализировала их встречу и общение.

Аганийка – она назвалась Нервал – очень высокая и худая женщина. Она такая высокая, что даже палатка для Рангунов, тоже не маленьких, казалась для неё низкой. Очень похожа на человека. На сильно исхудавшую баскетболистку. Но имелись и отличия: кожа коричневая, но не как у негров на Земле: где–то темнее, где–то светлее. Здесь цвет кожи ровный и одинаковый везде, словно это пластиковая кукла. Короткие волосы, тоже коричневые. Только темнее. Брови отсутствовали. Но самое главное, что поражало сразу – это её глаза. Большие, с огромным черным зрачком. Отчего казалось, что глаза полностью черные, как два куска ночи. И очень печальные. Словно она приняла на себя все беды мира. И в тоже время в них чувствовалась сила. Ольга старалась поменьше встречаться с ней взглядом. Почему, она и сама понять не могла. Какое–то наваждение. «Колдунья, блин!»

Двигалась и разговаривала «ведьма» неторопливо. Словно обдумывая каждое движение и каждое слово. Ольге даже сначала показалось, что Аганийка заторможенная. Но как только они начали общаться, это впечатление исчезло.

Зумба не привыкла сидеть без дела. Жизнь давно отучила её от такого удовольствия. Поэтому она все время порывалась встать и куда–нибудь идти. Что–то надо делать. Иначе можно сойти с ума. Но в голову ничего не приходило. Кроме самого банального – идти искать. Но это она уже отвергла. Аганийка права, это глупо. Только сама еще вляпается. Командир спецназа Зумба не могла позволить себе действовать так тупо. Поэтому Ольга злилась. А злиться всегда лучше на кого–то, чем на весь мир. Единственным объектом для этого была как раз Нервал. Тем более, она и вправду виновата. Зачем влезла в их дела? Поэтому, как только начало проходить полусонное непривычное состояние, Ольга не выдержала.

– Вот на хрена ты меня усыпила? Что ты хотела? Мы бы, наверное, сейчас уже были далеко.

Аганийка отложила кастрюлю, в которой что–то мешала, и повернулась к Ольге. Та опять поморщилась, поймав взгляд Нервал. В этот раз она смотрела на землянку как на ребенка. Женщина вздохнула и несколько секунд просто молчала. Смотрела и молчала. Зумба опять не выдержала:

– Что ты все смотришь? Зачем я тебе?

Однако великанша не стала отвечать на этот вопрос. Вместо этого она опять вздохнула и сказала:

– Хорошо. Давай поговорим. Что тебе интересно?

– Я уже два раза спросила. Ты не слышала что ли?

– Зачем ты мне? Ни зачем. Просто ты оказалась первой не рептилией за многие годы. И боги остановили вас рядом с моей палаткой. Это знак, я не могла позволить тебе умереть.

– Нет никаких богов, – упрямо сказала Ольга. Она действительно почувствовала себя сейчас глупой девчонкой, и это разозлило её еще больше. – И с чего ты взяла, что я должна умереть? Я такое прошла, что тебе и не снилось.

– Я знаю, – печально ответила Аганийка. – Ты полна боли.

– Что ты сочиняешь? У меня ничего не болит.

Ольга поняла, что Нервал говорит совсем не о физической боли, но остановиться не могла. Ей хотелось уколоть, расшевелить эту непонятую спокойную женщину. Но та не обращала внимания на агрессивность собеседницы.

– Твоя боль тут, – Нервал прикоснулась к своей груди. – Ты никому не хочешь её показывать. И она ест тебя.

– Ты хочешь сказать, что я за кого–то переживаю? Да плевать мне на всех! Я просто четко знаю, что такое команда. И почему бойцы должны поддерживать друг друга. Это нужно для выживания. Поняла? Я поэтому за своего бойца спрашиваю. Это совсем не то, что ты мне тут загоняешь. Сердце у меня болит…

Ольга хотела рассмеяться в лицо Нервал. «Какого хрена? Я Зумба! Я всех порву!» Аганийка не обиделась. Она лишь покачала головой и примирительно сказала:

– Хорошо. Я все поняла. Давай продолжим. Спрашивай еще.

– Откуда ты здесь? В смысле, как ты оказалась в тюрьме?

– Высшие. Одному из них не понравилось, что я ему нагадала.

– Ты гадалка?!

– Да. Я предсказываю будущее.

Ольга уже не смогла сдерживаться и засмеялась.

– Охренеть! Сослали гадалку…

Но тут же до нее дошло, кто и за что это сделал. Ольга оборвала смех.

– Постой. Ты говоришь, что гадала Высшему?

Та кивнула.

– Да. Они часто приходили.

– Ну, это ты врешь! Высший не будет с тобой общаться.

– Я понимаю твое недоверие. Но это правда.

– Ладно. Проехали. Давно ты здесь?

– Да. Моя дочь была вот такой, – Нервал опустила руку на метр над полом. – Думаю, что сейчас она уже с меня ростом.

– Охренеть! Лет пятнадцать уже?

Аганийка кивнула. «Черт. Будешь тут печальной» – это известие словно сломало злую стенку между ними.

– И что? Ты не пыталась вырваться отсюда?

– Одна Аганийка в мире Рангунов? Нет, конечно.

– А твои родные? Друзья? Почему они ничего не сделали?

Ольга даже вскочила. Она верила, да что там верила, она просто знала, что Игорь там сейчас землю носом роет, чтобы найти и вытащить её.

– Они всего лишь Низшие. Даже не Рангуны. Это у тех есть возможности.

Эти слова мгновенно изменили мысли Ольги.

– Ну–ка, сейчас, поподробнее. Какие возможности?

Аганийка тоже изменилась. Её взгляд вдруг стал внимательным и цепким. Она несколько секунд молчала и только вглядывалась в лицо Ольги. Та не выдержал:

– Что? Чего замолчала?

Женщина вдруг заулыбалась.

– Так ты планируешь уйти отсюда? Ты сумасшедшая!

Однако сказано это было совсем не обидно, а наоборот, даже с ноткой восхищения.

– Подожди, не говори пока. Дай мне твою руку.

Ольга автоматически протянула руку. Аганийка обхватила её кулак своими длинными пальцами и закрыла глаза. Через полминуты, когда Зумба уже хотела вырвать руку, та очнулась. Взгляд Аганийки изменился. В нем явно читалось уважение.

– Вы удивительные существа. Боги любят вас.

– Я уже сказала, что нет богов. И в твое колдовство я не верю.

– Может, и нет. И это не колдовство. Обычный дар предвидения.

– Одна хрень. Но давай попробуем. Скажи мне, Гном вернется?

– Нет. Не скажу. Это так не работает. Могу сказать только одно – он не умрет. Насколько я вижу, он будет жив. Но, правда, вижу я не слишком далеко.

– Ну хоть так, и то хорошо. Почему–то я тебе верю. А можешь мне еще сказать…

– Нет. Я же сказала, что это так просто не работает. Надо готовиться. Но сейчас мы не сможем. Для серьезной работы нужно время и нужно чтобы меня ничто не отвлекало. А сейчас нельзя. Скоро придут клиенты.

– Так ты живешь здесь за счет этого?

– Да. Есть же что–то надо. Давай теперь я тебя поспрашиваю. Мне очень интересно.

– Давай. Слушаю.

Лишь через десять минут Ольга поняла, что она выложила этой «ведьме» все. Конечно не всю жизнь, но то, что произошло с ней после выпускного в школе, она точно рассказала. Нервал так ловко ставила вопросы, что рассказ лился сам собой. И теперь Ольга видела, что Аганийка растеряна. Её взгляд впервые потерял уверенность. Она даже стала снова переспрашивать:

– Ты говоришь, что эти Ньеко могли превращать вас в Рангунов?

– Да не только в Рангунов. Йелио говорила, что может любую личину на нас надеть. И сама она вообще каждый раз появлялась разная.

– И это правда, что твои друзья стали Высшими?

– Я не знаю, правда, или нет. Так сказали Сваглы. Что они прошли проверку, а мы с Ильей нет. А потом нас выбросили сюда.

Женщина сложила руки перед грудью, опустила голову и задумалась. Наконец она очнулась и торжественно провозгласила:

– Нас свели боги! Они дают этому миру еще один шанс.

Конец первой книги