- Ты, что?! - смущенно отшатнулся тот, и быстро вытер щеку рукавом.

- Ты, заслужил, молодец!

Про глухарей она слышала, хотя ни разу не видела. Рассказывали, что эта птица осторожная и добыть её с луком можно только весной, когда они теряют голову от любви.

- Молодец, - повторила она. - Нам не на один день хватит.

Проснувшийся орченок, тоже расширил глаза. Он переводил взгляд с птицы на эльфа, и впервые в нем не было вражды. Он, что-то удивленно пробормотал.

- Что он сказал?

- Да, так, - махнул рукой Лео, но вид у него был очень довольный.

- Ну, что?

- Говорит, что у них редкий взрослый добывал такую птицу.

- Он правильно говорит. У нас говорят то же самое.

- Слушай, - девочка осмотрелась. - Давай все-таки переберемся поближе к ручью. Не хочу я ночевать рядом с мертвыми. Да и воды нам много надо.

Зачем нужна вода, она открывать не стала. Вещей было не так много, и перенесли они все быстро, хотя, ручей был не так уж близко. Главной проблемой стал раненный. Хотя он теперь не сопротивлялся и сам старался помочь, смотря преданными глазами на Марианну. Взяв его под руки, они понемногу перевели его к новой стоянке. Когда он с облегчением присел под дерево, остальные занялись по хозяйству.

Девочка принесла головешку со старого костра и развела новый. Эльф занялся птицей. Сидевший под деревом орченок, окликнул его и они обменялись короткими репликами.

- Что? - подняла от костра голову Марианна.

- Да помочь хочет, птицу разделать.

- Ну так пусть поможет, - обрадовалась она. Отношения налаживались.

- Нет, пусть сначала вымоется.

- Вот и я хочу его сегодня помыть и переодеть. Пора его в нормальный вид приводить.

Правда, как все это проделать она еще не придумала. Эльфенок заканчивал с глухарем. У его ног лежала куча перьев, лапы и голова птицы. Тушка птицы оказалась меньше, чем ожидала девочка. Но все равно внушительной, им хватит на три раза. После того как он помыл и разделал мясо на куски, Марианна позвала его:

- Леонойль, иди сюда, надо поговорить с орком.

С видимой неохотой эльф подошел к ней. Орк вопросительно уставился на них.

- Спроси сначала как его зовут.

Выслушав вопрос, орченок повернулся к девочке:

- Горзах.

Эльфенок засмеялся.

- Что смешного? - Марианна строго посмотрела на него.

- По-ихнему, это дикий кабан.

Она постаралась скрыть улыбку. Худой мальчишка никак не походил на кабана. Скорей бурундук.

- Скажи, что ему надо помыться. Вода уже подогрелась.

Когда орк ответил, Лео опять засмеялся. На вопросительный взгляд Марианны, он перевел.

- Он говорит, что воин не должен мыться до конца похода. Иначе он смоет свою удачу. Но если этого хочет Великая Каххум, то он исполнит её волю.

- Кто это - Каххум?

- Да это выходит ты, - глаза мальчика блестели весельем. - Он тебя считает великой.

'Ладно, потом разберемся, за кого он меня принимает, - решила девочка. - А сейчас надо воспользоваться этим'.

- Скажи ему, что Каххум хочет, чтобы он помылся.

Раненный заметно погрустнел, но согласно кивнул. Однако, когда увидел, что Марианна взяла с костра котелок с подогретой водой, отрицательно замотал головой и показал на ручей.

- В ручье будет? - она повернулась к эльфенку.

- В ручье, - перевел тот. - Ты не ходи, не хочет, чтобы видела.

- Ладно, только дойти помогу, ты за ним там присмотри. Я ужином займусь.

'Эх, - вздохнула она, вдохнув подымающийся над котелком пар. - Овощей бы сюда. Был бы не суп, а объедение. И хлеба'. Мысли о хлебе, постоянно мучили её. Она попыталась не думать об этом. 'Что мечтать о несбыточном?'

Снизу от ручья, её окликнул Лео:

- Марианна, иди помоги.

Она прошла через кусты, и едва сдержала смех. Мужская рубаха балахоном висела до колен орка. Из широкого ворота торчала худая смуглая шея. Светлая рубаха еще подчеркивала это. Он помыл даже волосы. Черная жесткая шевелюра стала от этого еще больше. Из-под спадающих на лоб, криво остриженных густых волос, выглядывали черные быстрые глаза. Широкий приплюснутый нос, широкие скулы и торчащие из-под верхней губы клыки, заходящие на нижнюю.

Почему-то лицо это уже не вызывало не отвращения, ни страха. Наоборот, оно было где-то даже симпатичным. 'Наверное, это потому, что я давно не видела людей'. Сравнивая орка и эльфенка, девочка поразилась их сходству. Конечно, не чертами - нельзя сравнивать ангельское беленькое личико Лео и смуглое, почти черное лицо Горзаха, но у обоих было одно выражение - смесь мальчишеской наивности и бравады. 'Передо мной хорохорятся' - женским чутьем поняла она.

- А ну-ка, спроси, сколько ему лет?

Орченок ответил и на пальцах показал - десять. 'Ты, смотри, даже считать умеет, - удивилась она. - А по возрасту, я примерно так и думала'.

- Идите сюда, надо его перевязать.

Орченок что-то быстро зашептал эльфу.

- Он сам перевяжет. Рана почти зажила.

У Марианны тоже появилось подозрение, что орченок понимает её.

- Все равно, мне надо посмотреть.

Она поднялась, и хотела спуститься к ним.

- Не ходи. Он все равно не покажет.

И тут до неё дошло, что мальчишка просто стесняется. 'Вот дурачок'.

- Идите тогда есть. Мясо сварилось.

Второй раз приглашать их не пришлось. Она решила, что сегодня стоит поесть побольше, мясо может испортиться. Поэтому в котелке варилась уже вторая порция. На развернутом куске бересты, заранее снятом Лео с красивой ровной березы, дымилась, остывая, разделанная птица. Мясо глухаря, к удивлению девочки, оказалось темным. Совсем не курица, подумала она.

Галенейрия действительно творила чудеса. Хромая и держась за кусты, к костру раненный подошел сам. Он через день сможет идти с нами, обрадовалась девочка.

Ужин получился на славу. Свежесваренное мясо исчезало с удивительной быстротой. Орченок, как и эльф, отказался от соли. Они с трудом, но осилили оба котелка. Особенно постарался Горзах, возле него было совсем мало костей. Он легко перемалывал своими мощными зубами птичьи косточки. Запив все оставшимся бульоном, мальчишки дружно отказались от морса.

- Тогда, я не буду его варить. Утром сварим.

Укладываясь спать, она опять подумала: 'Все было вкусно, но я бы съела еще кусочек хлеба'.

Среди ночи её разбудил эльфенок. Толкнул в бок и тут же закрыл ей рот.

- Смотри, - чуть слышно прошептал он. В свете луны она заметила идущего к ручью орка.

- Ну и что? - так же тихо спросила она.

- Вещи с собой взял. Наверное, сбегает. Лежи, не шевелись, я прослежу.

Эльф неслышно скользнул в сумрак. Марианне стало до слез обидно. 'Почему?' Она поплотней укуталась плащом. Спать расхотелось. 'Куда же он пойдет, дурак? Рана еще не зажила. Домой, наверное, сильно хочет'. Мысленно она уже начала придумывать оправдания ушедшему. Она не услышала, как появился Лео. Наклонился к ней и зашептал:

- Ой, не могу! Штаны стирает...

Видно было, что эльфенка душит смех. Но он сдержался и уполз на свое место. Немного погодя, появился Горзах. Стараясь не шуметь, он развесил на куст свои кожаные штаны, и улегся. 'Дура я. Напридумывала'. Она улыбнулась, успокаиваясь, и заснула.

Когда она проснулась, завернувшиеся в плащи мальчишки сидели у костра. Солнце, поднявшееся над лесом, уже подсушило утреннюю росу. Над костром побулькивал котелок. Девочка почувствовала запах похлебки. Ребята опять варили мясо. Она вскочила:

- Почему не разбудили?

- Тебе поспать надо, - серьезно ответил Лео. - Мы то все-такимужчины.

'Мужики, - Марианна благодарно осмотрела худых мальчишек. Хотела подшутить, но в горле предательски запершило. - Заботятся. О самих то, кто позаботится?' Она, все чаще ловила себя на мысли, что они перестали быть для неё просто случайными эльфом и орком. В мыслях она называла их мальчишками. Как будто они с соседней улицы.

Ничего не сказав, девочка убежала к ручью. Когда вернулась, ребята хозяйничали возле берестяного стола. Горзах переоделся. Штаны были полусырыми, и когда он останавливался у костра, от них начинало парить. Сапоги орченок пока не одевал и ходил босиком. Прихрамывал совсем немного.

- Ну-ка, покажи рану! - приказала Марианна, показав пальцем на ногу. Тот раздвинул прорезанную дыру. Так и есть, на месте вчерашней гнилой ямы, краснел свежий рубец.

- Ты зачем повязку снял?

Орк вопросительно смотрел на неё. Все-таки не понимает, отметила она. Эльфенок спросил сам и перевел:

- Больше не надо. Он сам подлечит дальше.

- Ну сам, так сам. Идти сегодня он сможет?

- Да.

- Тогда поедим и в путь.

Против еды никто возражать не стал. Все уселись у костра и потянулись к мясу. Глотая куски мяса, Горзах умудрился о чем-то говорить эльфу.

- Слушай, он спрашивает - куда мы идем?

- Как куда? К реке, к людям.

- А ты подумала, как его встретят люди?

Марианна задумалась. Она действительно упустила этот момент. Если эльфа, люди еще как-то примут - с ними воевали редко, то орки же - главные враги людей в этом мире. Да и не только людей. Если встретятся соплеменники Лео - Горзах получит стрелу, даже вздохнуть не успеет. Как все запутанно в этом мире. Что же делать?

Она вздохнула. Есть расхотелось. Собственноручно взваленная на себя ноша - забота о двух пацанах - придавила плечи. Так и не придумав ничего, она сказала:

- Я не дам в обиду не его, ни тебя. И если люди не захотят приютить вас, то и я не пойду к ним.

Эльфенок удивленно глядел на неё. Напряженно вслушивающийся в её слова орк, толкнул его в плечо. Лео перевел. Глаза орченка засияли. Он залопотал.

- Говорит ты великая Каххум. Он поступит так же: если орки не примут нас - то не вернется к ним.

Нет, я к оркам, и сама не пойду, подумала девочка. Про себя эльф ничего не сказал.

- Давайте ребята, пока просто пойдем к реке, - грустно сказала она. - Когда кого-нибудь встретим, тогда и будем решать, что делать.

Начался их путь втроем. Они так и шли вдоль ручья. Тот все больше наливался силой. Маленькие ручейки, через которые путешественники легко перешагивали, вливались в него. Лес становился все гуще и разнообразнее. Теперь солнце лишь изредка пробивалось сквозь густые кроны. Кое-где трава уступила место мху. Сырость чувствовалась во всем - на листья даже висели капли, хотя не было никакого дождя. Даже Марианна почувствовала, что они идут правильно - к реке.

Берега ручья подымались выше. Промытый когда-то большой водой овраг, теперь полностью зарос кустами. Меж них частенько белели березы, и ровными стволами убегали вверх изросшиеся тополя. Выше - там, где берег становился ровным - ель все больше сдавала позиции лиственному сырому лесу. В этом лесу приближающаяся осень, чувствовалась сильней. Кое-где на листьях появился жёлтенький ободок.

- Хороший лес! - радовался Леонойль. - Конечно, не такой как у нас на Синей, но все равно - хороший!

Орка, всю жизнь проведшего в степи, лес, похоже, угнетал. Он настороженно оглядывался, улыбка больше не появлялась на его лице. Марианне этот лес тоже показался мрачноватым. То ли дело прозрачные сосновые леса, к которым она привыкла с детства.

- А, почему бы нам не идти поверху? - предложила она, когда эльфенок в очередной раз вернулся с верху, с границы оврага. Маленький светлорожденный немного помолчал, потом нехотя ответил.

- Надо идти здесь. Не нравится мне кое-что наверху.

- Что? - испугалась девочка.

Идущий последним орченок, подошел к ним и заговорил с эльфом. В его голосе, явно чувствовалась тревога.

- Ребята, не скрывайте! Вы что-то видели?

- Пока все нормально. Просто попались пару раз следы - я не знаю, что это. И орк унюхал необычный запах. Может зверь, какого мы никогда не встречали. Но ты не бойся - я с тобой.

Наскоро, не разводя костра, пообедали холодным мясом. На вопрос о ноге Горзах молча раздвинул дыру и показал маленький шрам - все что осталось от раны. Он почти перестал хромать.

Ночевать они остановились на берегу небольшой заводи. В этот день эльфенок не охотился.

- Ничего, рыбы наловим, - пообещал он. Марианна, как всегда, занялась костром, мальчишки ушли на берег. Вскоре там раздался веселый смех. 'Поймали' - улыбнулась и она.

Утро они встретили в дороге. Тревога, появившаяся вчера, с утра опять проснулась. Даже девочка почувствовала что-то. 'Это не зверь' - подумала она, зверя она бы точно не почуяла. Заметив её испуганные взгляды, эльфенок негромко успокоил:

- Не бойся, оно просто следит. Хотело бы напасть, ночью бы пришло.

- Ты так и не понял, что это?

Лео отрицательно покачал головой. Так подгоняемые непонятным преследователем, они прошагали несколько часов. Где-то там - за кронами деревьев, солнце подобралось к зениту. Его лучи изредка пробивались сквозь листву и яркими пятнами лежали на сыром мху. Эльфенок остановился, поджидая девочку.

- Его нет.

Лео подтвердил то, что она уже и сама почувствовала. С некоторых пор ощущение взгляда в спину исчезло. Рассеялась и тревога, вызванная этим. Когда к ним подошел Горзах, эльфенок снял с плеча свой маленький лук.

- Вы посидите здесь. Я схожу наверх, посмотрю лес.

Девочка не стала возражать и устало уселась на, затянутый зеленым мхом, ствол поваленного дерева. Эльф что-то сказал орченку, и исчез в кустах. Ждать пришлось долго. Маринанна уже начала волноваться. Она видела, что и Горзах забеспокоился. Он несколько раз вставал, забирался по склону оврага и осматривался.

Шагов появившегося Лео девочка, как всегда, не услышала. Тот возник словно лесной дух.

- Где ты так долго? - не удержалась девочка. - Мы уже потеряли тебя!

- Я нашел людей.

Марианна схватила его за руку.

- Где? Далеко? Много? - она с надеждой заглядывала ему в глаза. - Не тяни, рассказывай!