Тишина повисла между нами, густая, как дым после взрыва. Даже розы вокруг будто затаили дыхание.

Я разрядила кулаки, и голубые искры погасли.

— Значит, вот как. Ты не доверяешь мне. Я не доверяю тебе. Мы оба прекрасно играем в эту дурацкую игру. Поздравляю, король, мы идеально подходим друг другу.

Эдрик стиснул челюсть.

— Это не игра.

— О, да? — я закинула голову и рассмеялась. — Ты запираешь меня в замке, вешаешь на меня магические маячки, заманиваешь в лабиринт, как лисёнка в капкан, и теперь хочешь, чтобы я сказала

"спасибо за заботу"

?

— Я хочу, чтобы ты осталась в живых! — его голос сорвался на рычание.

— Ну конечно! Потому что мёртвая приманка никому не нужна, да?

Он резко шагнул вперёд, и я отпрянула — но спина упёрлась в колючие розовые ветви. Шипы впились в платье, но я даже не вздрогнула.

— Ты намеренно не понимаешь, — прошипел он.

— Нет, я всё прекрасно поняла! Ты не король — ты кукловод. А я всего лишь марионетка, у которой вдруг сломались нитки.

Его глаза вспыхнули золотым огнём — впервые за весь вечер он по-настоящему вышел из себя.

— Хорошо.

Один шаг.

— Ты хочешь правду?

Ещё шаг. Его пальцы впились мне в запястья.

— Алианна не просто сбежала.

Шипы рвут ткань.

— Она присягнула Теням.

Его дыхание обжигает губы.

— И если они поймут, что ты носишь её магию...

...они разорвут тебя на части.

Тишина.

Я выдернула руки и оттолкнула его.

— Значит, именно так.

Мой голос звучал слишком спокойно для дрожащих пальцев.

— Ты не спасаешь меня. Ты спасаешь своё королевство от той, в кого я могу превратиться.

Эдрик не отрицал.

Это и было ответом.

Я выпрямилась, смахнула с плеча оборванный шип и прошла мимо него — намеренно задев плечом.

— Алиса...

— Кончай спектакль, король. Ты получил, что хотел — теперь я знаю, что не имею права сбежать.

Я не обернулась.

Не увидела, как его пальцы сжались в кулаки.

Не услышала, как рвётся его последнее предупреждение:

— Они уже здесь.