С тех пор как в 1970-х годах появился термин «зависимость от любви и секса», большинство исследований изучали именно мужской опыт. Собственно говоря, в истории психологии почти все исследования душевного здоровья изучали мужчин. Тем не менее женское восприятие любви и секса отличается от мужского. И невозможно всесторонне и честно говорить о СЗЛС, игнорируя гендерный аспект. Мужчины готовы обращаться за помощью (по крайней мере, так считается) из-за самого слова «секс». Мой врачебный опыт показывает, что женщинам гораздо сложнее признать свое нездоровое или саморазрушительное сексуальное поведение, потому что они постоянно сталкиваются с осуждением и стыдятся себя. К тому же женщины чаще, чем мужчины, стесняются того факта, что у них не складываются отношения. И в то же время женщины, которые спокойно признаются, что ведут себя соблазнительно и раскованно, которые открыто борются против давления на женщин за их сексуальность, могут корить себя за то, что им нужны сексуальное внимание или партнер, чтобы чувствовать себя полноценной — им кажется, что это идет вразрез с идеями феминизма. Женщины, зависимые от любви и секса, встречают гораздо больше препятствий на пути к помощи и выздоровлению, чем мужчины.
По словам Роберта Вайсса, гомосексуальные мужчины вынуждены узнавать о сексуальной зависимости через призму гетеросексуальности. Так же и женщинам приходится угадывать свои переживания в мужских. Поэтому многие мужчины, которые ко мне обращаются, сразу говорят о себе как о зависимых, тогда как женщины сообщают лишь о том, что у них нездоровые любовные и сексуальные отношения. Психотерапевты, к которым они обращались, не смогли распознать их зависимость, возможно, потому что слабо понимали, как она проявляется у женщин.
Согласно недавней статистике, от 3 до 12 % зависимых от любви и секса — женщины. Но эти цифры не показывают, сколько женщин находятся в спектре зависимости. Во второй главе мы рассмотрели этиологию зависимости от любви и секса. Многие женщины в СЗЛС тоже стали жертвами сексуальной травмы. Прибавьте к этому сложную историю отношений женщин с собственными желаниями — и секса, и любви. Стыд, навязанный женщинам культурной предвзятостью против их опыта, а также их собственный подход к любви и сексу мешают им обратиться за лечением.