Бах!

Бах! Бах! Бах!

Были такие времена и сны, когда Михаил представлял себя командиром космического корабля, который стоит на капитанской рубке и раздаёт приказы: залп! лево руля! ещё залп! ещё! ещё!..

Прямо сейчас он испытывал весьма похожее ощущение, повелевая гигантскому стальному титану, который стремительно — насколько позволяли его габариты и ракетные ускорители — маневрировал по полю боя, осыпая ещё более массивного дракона мириадами снарядов.

Фрея и остальные дети, которые управляли Воландом, воспринимали происходящее несколько иначе; они были напрямую подключены к его системам с помощью нейронного интерфейса и чувствовали каждый удар и каждую взрывную волну от каждой разорвавшейся боеголовки, призванные, по задумке древних учёных, создать ощущение, что они действительно находятся на поле боя и выдавить из них адреналин.

Для Михаила, однако, вся битва ограничивалась происходящим на экране, как если бы он просто смотрел телевизор, и только лёгкая вибрация от ударов дракона говорила о том, что все это происходит на самом деле и вокруг него.

Ещё сильнее чувство отстранённости подчёркивал тот факт, что Воланд держался как бы на периферии сражения. Гигантский робот оказывал огневую поддержку, в то время как роль их главной боевой единицы исполняла маленькая мелькающая точечка, рассмотреть которую с такого расстояния и на фоне титанического дракона, размером с гору, было почти невозможно.

А меж тем именно Маргарита наносила основной урон. Воланд просто помогал, ибо даже самые сильные его боеголовки с трудом пробивали крепкую чешую дракона, который был больше любого из тех, которых Михаил видел на Пангее.

Если судить по характеристикам, Маргарита была намного сильнее даже этого монстра, и в то же время разница в габаритах мешала ей удержать его на месте. Она могла его ранить, тысячу раз, как смертоносная оса, но заградить ему дорогу было проблематично, отчего Воланду приходилось постоянно находиться в движении.

В прошлых симуляциях с этим не было проблем, поскольку дракон выбирал ближайшую цель, которой часто выступала Маргарита, и Воланд мог свободно поливать его огнём на расстоянии. Теперь, однако, монстр стремился именно к Михаилу.

Если бы не Драконоборец, если бы они отправили на битву только фантом Маргариты, то, хотя её победа и была неизбежной, далеко не факт, что сам Михаил пережил бы это сражение.

Данное обстоятельство натолкнуло его на мысли о том, чтобы поискать среди безграничной вселенной некий препарат или приём, который позволит Маргарите становиться больше. Чтобы она сама могла вымахать до размеров тридцатиэтажного здания, когда нужно сразиться против гигантского противника, а потом уменьшиться, как ультрамен.

УльтраРита!

Впрочем, даже сейчас, несмотря на всевозможные неурядицы, их победа была вопросом ближайшего времени.

Михаил снова посмотрел на экран с изображением гигантского дракона. Всё его тело испещряли красные порезы. В местах, где взрывались боеголовки, кровавые подтёки сразу закипали. Глазных яблок у чудовища не было. Вместо них зияли чёрные дыры, из которых разливались кровавые водопады. В одном из них мелькнула спина Маргариты, которая стала прорываться к мозгу чудовища.

После этого дракон стал ещё более неистовым, начал крушить всё вокруг, бросаться на горы и по запаху прорываться к Воланду.

Сохранять дистанцию становилось всё сложнее. Монстр на экране становился всё больше и больше, нарастая перед ним, как кровавое цунами, однако в тот самый момент, когда чудище загнало Воланда в угол и приготовилось вонзить в него свои когти, а Михаил собрался провести эвакуацию — дракон застыл.

Его пронзила последняя дрожь, и его туша медленно распласталась на земле. Ещё несколько раз после этого его сотрясали конвульсии, затем они тоже прекратились, а ещё через минуту в его глазнице снова показалась окровавленная Маргарита.

Девушка была марионеткой и не могла — не хотела, не видела необходимости — выразить радость по поводу победы; тем не менее Михаил благодарно похлопал её по плечу, прежде чем вернуться в рабочее пространство.

Он понимал, что это было настолько же бессмысленно, как говорить спасибо искусственному интеллекту — но почему бы и нет? Хорошие манеры никто не отменял.

Сразу по возвращению в рабочее пространство Михаил свалился на кушетку и уставился на потолок. Он сидел так минуту, пока Мирабель хранила молчание, позволяя ему прийти в себя после очередного свидания со смертью.

Наконец Михаил медленно поднял себя на ноги, поблагодарил Мирабель за то, что её расчёты и план оказались рабочими — девушка кивнула — и направился к экрану, на котором сверкало оповещение о полученной награде.

Обыкновенно за победу над противниками из Вальхаллы ему давали нечто связанное с ними. Телекинез, которым обладала эльфийка, Технику Бессмертного Императора и так далее. Что же он получит после битвы с гигантским драконом?

Ответ оказался неожиданным:

'…Поздравляем с успешным прохождением 3-го Испытания.

В качестве награды вам предоставлена:

Универсальная Сердцевина Пожирателя Миров

Ранг: S'.

…

…

…