Снег валил крупными хлопьями, медленно, будто время само замедлило ход, чтобы не мешать чужому разговору. Двор был узкий, заваленный сугробами, обнесённый высоким, перекошенным забором. Свет единственного фонаря у стены падал неровно, пятнами, и между ними клубилась тьма — густая, вязкая, почти осязаемая.

Феликс вышел с ведром мусора, натянув на себя пальто, которое уже не держало тепло, — холод прожигал через ткань. Он шел не торопясь, стараясь не думать о последних словах Алексея. «Три дня… исчезни…» — эхом звенело в голове. Под ногами скрипел снег, скрип этот был единственным звуком в пустом дворе, пока вдруг не донёсся другой — короткий, глухой, человеческий.

Он остановился, прищурился. У забора, где фонарь не достаёт, стояли двое. Оба — неподвижные, словно вырезанные из тени. Один — Алексей. Второй — мужчина в длинном сером пальто, воротник поднят, лицо скрыто полумраком. Они говорили тихо, коротко, с той отточенной экономией, которая бывает у людей, привыкших к опасным разговорам.

Феликс замер за углом, прислушался. Слова долетали обрывками, прерывались порывами ветра и хрустом снега под его собственными ногами.

— …новенький слишком любопытный… — услышал он.

Эти три слова вонзились в него, как шило. Сердце замерло, потом забилось судорожно, громко, будто выдавало его присутствие.

«Новенький. Они обо мне. Господи, опять. Опять этот хищный механизм подозрений, в который втягивает всех».

Он хотел сделать шаг назад, но доска под ногой жалобно скрипнула. Алексей повернулся. В свете фонаря его лицо блеснуло холодом — ни удивления, ни смущения, только ровное, оценивающее спокойствие. Тот, другой, в сером, быстро, почти бесшумно, растворился в снежной тени.

Феликс почувствовал, как застывает, будто под льдом.

— Доктор, — произнёс Алексей тихо, ровно, без интонации. — Поздновато для прогулок.

Феликс выдавил улыбку.

— Да… мусор, знаете ли… пока не выкинешь, не уснёшь.

Алексей сделал шаг к нему. Снег заскрипел, тень от фонаря качнулась по забору, и казалось, будто за его спиной стоит ещё кто-то.

— А я думал, вы не из тех, кто любит выходить на улицу без нужды. Ночь, холод, да и люди нынче тревожные.

Феликс кивнул, глядя куда-то мимо.

— Да, времена такие… все насторожены.

— И правильно, — коротко ответил Алексей. — Настороженный человек живёт дольше.

Он посмотрел на ведро в руках Феликса, потом снова — прямо в глаза.

— Вас, доктор, не покидает любопытство. Даже когда не стоит.

Феликс почувствовал, как внутри всё холодеет.

— Просто совпадение, — сказал он, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Я не хотел мешать.

— Конечно, — тихо сказал Алексей. — Случайности бывают. Но реже, чем кажется.

Он отвернулся, засунул руки в карманы.

— Ложитесь спать, доктор. Время позднее. Слишком позднее.

Феликс кивнул и, стараясь не ускорять шаг, пошёл к двери подъезда. Снег под ногами шуршал, и этот звук казался громче, чем дыхание. За спиной он чувствовал взгляд — не острый, не злой, просто внимательный, как у человека, который уже принял решение.

Входя в подъезд, он обернулся. Алексей стоял на прежнем месте, неподвижно, освещённый фонарём, как актёр на сцене, застигнутый светом в момент финальной реплики. Снег ложился ему на плечи, на волосы, таял, но он не шевелился.

«Он не угрожает. Он наблюдает. Или докладывает».

Дверь заскрипела, закрылась, и тьма двора осталась снаружи. Внутри пахло углём и старым деревом. Феликс прислонился к стене, чувствуя, как дрожат руки.

«Значит, у него есть связной. Или куратор. И он докладывает обо мне. Но кому? Власти? Подполью? Или... обоим сразу?»

Он вспомнил обрывок: «новенький слишком любопытный».

«Любопытный. Да, конечно. Так они и назовут. Не враг, не шпион — просто любопытный. А это, пожалуй, хуже. Любопытных не судят, их — убирают».

Он поднялся по лестнице, стараясь ступать тихо. На площадке у его двери дрожал слабый свет керосиновой лампы. Из кухни доносился гулкий тик старых часов. Всё выглядело мирно, но в этой мирности чувствовалась ловушка — как в застывшем кадре перед катастрофой.

Феликс остановился у двери, приложил руку к сердцу. Оно билось быстро, сбивчиво, будто хотело предупредить его: назад, ещё не поздно.

«Двойная игра. Он пугает меня, но сам кого-то боится. Возможно, его держат за горло, как всех. Возможно, он пытается меня спасти — или сдать, чтобы спасти себя. Но в этом мире это одно и то же».

Он вошёл в комнату, закрылся на задвижку, сел у окна.

Снаружи по стеклу медленно скользил снег, и в отражении тусклого света ему показалось, что за окном кто-то стоит — неподвижный, в пальто, с поднятым воротником. Он моргнул, и видение исчезло.

Феликс опустил голову.

«Если Алексей играет двойную игру — значит, я уже фигура. Даже если не знаю правил».

Он погасил лампу и остался сидеть в темноте, слушая, как скрипит дом, как в коридоре кто-то шепчет, как снаружи падает снег. Всё вокруг было тихо, но эта тишина звучала так, будто сама наблюдала за ним.